בייסבול: טירוף בוורלד סיריז, הולכים למשחק 7
משחק קלאסי ביוסטון: במקום לסגור את הסיפור ולחגוג תואר מול הקהל הביתי, האסטרוז שוב נכנעו לשואו נדיר של סטיבן סטרסבורג, וראו את וושינגטון משווה ל-3:3 עם 2:7. בפעם הראשונה בהיסטוריה, כל ששת המשחקים הראשונים בסדרת הגמר הסתיימו בניצחונות חוץ, והלילה שתי הקבוצות ילכו ראש בראש ביוסטון עד שתוכתר אלופה. ואם זה לא מספיק, מאמן וושינגטון דייב מרטינז נכנס לעימות מופרע עם השופטים
יכולים לחגוג, לפחות עד המשחק הלילה. שחקני וושינגטון(צילום: AFP)
אולי כדי להחדיר בשחקני יוסטון את תחושת האליפות, את כדור הפתיחה המסורתי לפני המשחק השישי בוורלד סיריז זרק הלילה (ג') האקים אולג'וואן ותפס קלייד דרקסלר, שני כדורסלנים מיתולוגיים שהביאו לעיר תהילה בשנות ה-90 במדי הרוקטס מה-NBA. זה לא עזר, כמו שאלופת העולם בקרב-רב, המתעמלת סימון ביילס, לא עזרה בתחילת הסדרה. מה שקובע בגמר המופרע הזה הוא לא המגרש הביתי - אלא רק אם יש בצד שלך את סטיבן סטרסבורג ומקס שרזר.
במקום לזכות בתואר מול האוהדים הנלהבים שלהם, האסטרוז נכנעו לוושינגטון 7:2 במשחק סוער ומטורף, ובמצב של 3:3, הסדרה הולכת למשחק שביעי ומכריע, הלילה (02:07) באותו המקום. באופן מדהים, כל ששת המשחקים עד כה הסתיימו בניצחונות חוץ (דבר שמעולם לא קרה בעבר בוורלד סיריז), מה שמבשר טובות עבור וושינגטון, ולא רק זה - שרזר החלים מכאבי הצוואר שמנעו ממנו להגיש במשחק החמישי, ואמור לפתוח כדי לנסות להביא לנשיונלז אליפות ראשונה.
ויקטור רובלס נוגע בשמיים(צילום: EPA)
אבל בינתיים, מי שהציל את המצב היה סטרסבורג. קשה להסביר במילים את ההבדלים ביכולת של וושינגטון בין שלושת הניצחונות לשלושת ההפסדים. בשלושת המשחקים הביתיים הקבוצה פשוט לא תיפקדה בשום פרמטר ונראתה תלושה מהמעמד. אבל בשלוש ההופעות ביוסטון, וושינגטון קיבלה ביטחון מהסופר-מגישים שעמדו לרשותה וטרפה את המגרש, כששחקנים שלא פגעו בכלום קודם לכן פתאום התעוררו. העניין המנטלי חשוב במיוחד בסדרה הזו. וסטרסבורג? התאפס אחרי אינינג ראשון בעייתי, ואימלל את האסטרוז בעוד שואו ענק, הניצחון השני שלו בסדרה. וזה לא היה דבר של מה שהכך - סטרסבורג הגיש משחק כמעט שלם, שמונה אינינגים יפהפיים פלוס פסילה אחת!
לעומת זאת, ג'סטין ורלנדר לא מבין איך זה שוב קורה לו. הוא פתח בפעם השביעית בקריירה משחק בוורלד סיריז, וירד עם הפסד שישי (המשחק הנוסף לא הוכרע לטובתו או לרעתו). המגיש הוותיק להט עד האינינג החמישי, ואז איבד במהירות את היציבות וראה את וושינגטון הופכת את המשחק לטובתה ולא מאבדת אותו עד לסיום.
אוהדי יוסטון שנשארו מחוץ לאצטדיון לא מאמינים שזה קורה להם(צילום: AFP)
וושינגטון זינקה מהר ליתרון עם סינגל של אנתוני רנדון ששלח את טריי טרנר המהיר ל-0:1, אבל עדיין באינינג הראשון, סטרסבורג עוד לא היה בשיאו והומראן של אלכס ברגמן סידר 1:2 מקומי. ורלנדר וסטרסבורג נכנסו לזון בהמשך, עד אותו אינינג חמישי בו ורלנדר חטף הומראנים מאדם איטון ומחואן סוטו שקבעו 2:3. הוא סיים את האינינג, אבל כבר לא חזר לשישי. ההפרש רק גדל לאחר מכן, ובצורה הזויה לגמרי.
בזמן שסטרסבורג פירק כל התנגדות ורק העלה את הרמה מאינינג לאינינג, המגישים המחליפים של יוסטון לא סיפקו את הסחורה. זה הוביל לעוד ריצות, אבל לפני פיצוץ על המגרש. באינינג השביעי טרנר הצליח להשיג דאבל חשוב מול בראד פיקוק, שהציב אותו בבסיס השני ואת יאן גומש בשלישי. אבל השופטים ביטלו את ההחלטה במהרה ופסלו את טרנר בגלל שרץ באזור לא חוקי והפריע ליולי גוריאל בתפיסה. מאמן וושינגטון דייב מרטינז חטף עצבים כמו שרק משחק כזה יכול לגרום, ויצא בצרחות ובקללות על הצוות. הוא היה קרוב להתנפל באופן ממשי על השופט הראשי לפני שעוזריו תפסו אותו בכוח ומנעו ממנו לאבד שליטה.
הספסל של וושינגטון מנסה לעצור את מרטינז(צילום: AFP)
ואז הוא אומר לשופטים מה הוא חושב עליהם(צילום: AFP)
אחרי עשר דקות של בדיקה בווידיאו ההחלטה נשארה על כנה, מרטינז וטרנר רתחו על הספסל, ויוסטון שלחה את וויל האריס להגיש. מה שקרה אחר כך הוא שרנדון תיעל את כל הכעס של וושינגטון למקום חיובי, והעיף הומראן שהקפיץ ל-2:5 בסיום רבע שעה של רגשות קיצוניים שנעו מספסל לספסל. רנדון לא הסתפק בכך, ובסיום משחק מחשמל שלו הוסיף דאבל באינינג התשיעי שקבע את התוצאה.
הלילה זה ייגמר. סדרה לא אחידה ברמתה, שאיכשהו התפתחה להיות דרמטית בצורה יוצאת דופן. אין ספק שליוסטון יש יותר עומק ואיכות, אבל ייתכן מאוד ששני שחקנים בלבד, מהטובים ביותר שיש לעולם ההגשה להציע, יספיקו כדי לסדר לוושינגטון אליפות. שרזר מצד אחד, זאק גריינקי המעולה מצד שני. אסור להחמיץ.
לפנייה לכתב/ת 
דייב מרטינז
צילום: AFP
מומלצים
