סקוטי ווילבקין: "ספרופולוס הוא המנהיג של מכבי ת"א"
גארד הצהובים החמיא למאמנו אחרי ה-55:67 היוקרתי על פנרבחצ'ה ביורוליג. וגם: השפן ששלף היווני מהכובע, ההצגה של יובל זוסמן על ננדו דה קולו, עומרי כספי מחמיא לטאריק בלאק, ומה הקשר בין היאבקות לזריקות מקו העונשין
אמש (רביעי), דקות ארוכות אחרי שהמשחק בין מכבי תל אביב לפנרבחצ'ה הסתיים, ואנשי שתי הקבוצות כבר ירדו לחדרי ההלבשה, יאניס ספרופולוס עוד התהלך לו על הפרקט בהיכל מנורה מבטחים. המאמן, שהגיע בעונה שעברה למועדון שהיה נתון במשבר גדול, זכה לשאגות עידוד מהאוהדים בשער 11 שקראו בשמו במשך דקות ארוכות. ספרופולוס נהנה מכל רגע והניף לעברם את ידיו. עם כל הכבוד לעומרי כספי, סקוטי ווילבקין ודני אבדיה, המאמן הוא הכוכב האמיתי של הקבוצה העונה.
ספרופולוס לא תמים, הוא יודע לשחק את המשחק ולהחמיא למי שצריך. כך בחר לעשות במסיבת העיתונאים בסיום: "אני רוצה לתת קרדיט גדול לאוהדים שלנו, ואשמח לחבק כל אחד מהם שהיה פה היום על התמיכה האדירה. הרגשתי היום שהיכל מנורה הוא כמו יד אליהו הישן. זה המשחק בו קיבלנו את התמיכה הכי גדולה מהקהל מהרגע שהגעתי לקבוצה. אני רוצה שהם ימשיכו להיות השחקן השישי שלנו".
אבל לא רק האוהדים מאוהבים בו. "מי המנהיג של הקבוצה? ספרופולוס הוא המנהיג שלנו", אמר סקוטי ווילבקין בראיון אחרי הניצחון 55:67 על פנר, וזה כנראה אומר הכל. הגארד האמריקני, שרק בתחילת העונה הצהיר בראיון ל-ynet כי מבחינתו הוא רואה את עצמו כמנהיג, הבין מי באמת זה שמנהל את העסק, ועל פיו יישק דבר.
טאריק בלאק כמשל
סנטר מכבי ת"א, טאריק בלאק, פתח רע את המשחק אתמול. הוא הרבה להחטיא מתחת לסל, הוסיף לזה חוסר דיוק מקו העונשין (6 מ-11), אבל ספרופולוס האמין בו וידע שהוא יכול להיות משמעותי במאני טיים. פחות מחמש דקות לסיום המשחק היווני הכניס את הסנטר בחזרה, והוא עצר את המומנטום הטורקי בכמה מהלכים גדולים.
במצב של 54:59 לצהובים, בלאק לקח ריבאונד התקפה קריטי, קלע שתי נקודות וגם סחט עבירה כדי להשלים מהלך של שלוש נקודות. בהמשך קטף עוד שני כדורים חוזרים קריטיים בהתקפה וגם דאג להשליך את הכדור על בובי דיקסון רגע לפני שהשתטח על השלטים בהיכל כדי להביא למקומיים פוזשן נוסף בהתקפה, ולהוציא לז'ליקו אוברדוביץ' את כל האוויר. את המשחק סיים בלאק עם 10 נקודות ו-15 כדורים חוזרים, 7 מהם בהתקפה.
"זה בדיוק מה שאנחנו מצפים מטאריק מדי ערב", החמיא לו עומרי כספי. "יש שחקנים שאתה חייב לקבל מהם תפוקה בכל משחק, והוא בדיוק אחד כזה", הוסיף הפורוורד הישראלי שמדבר המון עם בלאק, כאשר בין השניים יש מערכת יחסים מאוד מיוחדת על המגרש וגם מחוצה לו.
לא נרשם לי-ם, פתח בחמישייה נגד פנר
אלייז'ה בראיינט הוא אחד הסיפורים הכי מעניינים העונה במכבי ת"א. הוא הגיע מהפועל אילת ולא היה באמת ברור עד כמה הוא יוכל לתרום. בהכנה הוא נראה טוב, אבל לאחר מכן סבל מעליות וירידות. השיא השלילי מבחינתו היה בקלאסיקו נגד הפועל ירושלים כשספרופולוס החליט שלא לרשום אותו בסגל. היווני הפתיע אתמול כשפתח איתו בחמישייה ונתן לו 20 דקות. בראיינט לא היה משמעותי בהתקפה (2 נקודות ב-1 מ-4), אבל שמר מצוין על הגארדים של ז'ליקו אוברדוביץ'.
"אם תסתכלו על מדד הפלוס-מינוס, לאלייז'ה יש פלוס 18, הכי גבוה אצלנו, וזה אומר הרבה עליו היום", החמיא לו ספרופולוס. "יש לו עתיד גדול. הוא שחקן עם איכויות, שעכשיו מקבל את הניסיון. כולנו מכירים אותו בזכות היכולות ההתקפיות שלו מאילת בעונה שעברה, ואני חושב שהעונה הוא השתפר בצורה מדהימה בהגנה. הוא התאקלם בתוך השיטה שלי. אני חושב שבכל יום שיעבור הוא יהיה טוב יותר".
אם כבר דיברנו על הגנה, אי אפשר שלא לציין את יובל זוסמן. בכל פעם שעלה לשחק הגארד/פורוורד הישראלי הופקד על ננדו דה קולו, והגביל בצורה משמעותית את מי שנחשב בעיני רבים לשחקן הטוב באירופה. הצרפתי קלע 13 נקודות (תשע פחות מהממוצע שלו ערב המשחק), וגם איבד לא פחות מ-6 כדורים. ההצלחה ההגנתית על דה קולו נתנה לזוסמן את הביטחון בהתקפה, כשפעם אחת הוא עצר את המומנטום הטורקי ברבע השלישי בשלשה גדולה, וברבע האחרון הוסיף אסיסט חשוב לכספי ועוד חטיפה על דה קולו.
"המפתח לעצירת דה קולו היה זוסמן. גם וולטרס נתן דקות טובות עליו, אבל זוסמן עצר אותו ממש. בדקות האחרונות הוא שוב שמר עליו ועשה עבודה מצוינת. הוא שיחק חכם והלך על החולשות שלו. זה גם עזר לו לשחק טוב בהתקפה לאחר מכן", אמר עליו ספרופולוס. גם קוסטאס סלוקאס, שבשני המשחקים בעונה שעברה נגד מכבי להט עם 20 נקודות, כולל סל ניצחון במחזור הסיום של העונה הסדירה (75:78), נעצר לחלוטין על 0 נקודות (0 מ-5 מהשדה) ב-21 דקות.
"השלשות של כספי עוד יגיעו"
עומרי כספי נתן אתמול עוד משחק סולידי וטוב עם 13 נקודות, 6 ריבאונדים ו-4 אסיסטים. הישראלי הבכיר של הצהובים אפילו קלע שלשה ראשונה העונה ביורוליג, כמובן שמטווח NBA ובקשת האופיינית שלו, כשהכדור בקושי נוגע ברשת.
ועדיין, לכספי היו עוד כמה מצבי קליעה קורצים לשלוש, אבל הוא ויתר על הזריקות משום מה. "ב-NBA לעומרי היה מוניטין של קלע גדול, והוא באמת כזה. הוא יימצא את הדרך לחזור לזה ולקלוע באחוזים גבוהים. אני חושב שההבדל הוא באינטנסיביות וההבדלים בין ארה"ב לאירופה. כאן הכל הרבה יותר מהיר וצריך להגיב במהירות. הוא קלע שלשה אחת גדולה היום, וזה ישתפר עם הזמן. השלשות שלו עוד יגיעו", הסביר ספרופולוס.
אדום בלב?
מכבי תטוס היום ליוון לקראת המשחק בשישי (21:30) נגד האקסית של ספרופולוס, אולימפיאקוס. לא פחות משבע שנים העביר מאמן הצהובים בקבוצה האתונאית, שלוש כעוזר מאמן בין השנים 2008-2005 ועוד ארבע כמאמן ראשי (2018-2014), בהן הגיע פעמיים לגמר היורוליג.
הוא אמנם ניסה לצנן את האווירה לקראת המפגש האמוציונלי עבורו: "המשחק מול אולימפיאקוס לא קשור אליי. הוא בין מכבי לאולימפיאקוס. אעשה הכל כדי לנצח אותם. ראינו שהם ניצחו צסק"א ושיחקו היטב", ועדיין גם במכבי ת"א יודעים שניצחון על האקסית שזרקה אותו בסיום עונת 2017/18 בעקבות הפסד בגמר הפלייאוף לפנאתינייקוס, הוא הרבה יותר מעוד ניצחון עבורו.
כדי לנצח במשחק חוץ קשה, הצהובים יהיו חייבים בנוסף להגנה הטובה שהם מציגים, להשיג נקודות קלות. אחת הדרכים לכך היא להיות מדויקים מקו העונשין, מה שלא קרה אתמול. המקומיים השאירו לא פחות מ-12 נקודות על הקו (15 מ-27), ובמשחקים אחרים זה יכול לעלות להם.
ספרופולוס דווקא לא דואג כל כך, ואפילו נתן הקבלה מעניינת ודי מצחיקה לענף ספורט אחר בהקשר לזריקות העונשין: "היום שיחקנו כדורסל, ונלחמנו על כל כדור באינטנסיביות. זה לא פשוט אחרי זה ללכת לקו העונשין, לזרוק בשקט ולהיות באחוזים גבוהים. זה כמו לבקש ממתאבק להילחם, ואחרי שלוש דקות ללכת לצייר עם מכחול על בד, זו ההקבלה הכי טובה שאני יכול לתת לזריקות העונשין שלנו הערב".
לפנייה לכתב/ת 
