פוטבול: הפסד ראשון לאלופה

המשחק הלילה (בין ראשון לשני) בין בולטימור לניו אינגלנד היה יכול להסתיים רק באחד משני מצבי קיצון עבור האלופה: עלייה משמעותית ברף ההתלהבות ממנה, או התקררות ניכרת ביחס כלפיה. אחרי הכל, בולטימור היא היריבה החזקה ביותר שפגשו העונה הפטריוטס, שהגיעו למשחק עם מאזן נקי מהפסדים. הם יצאו ממנו עם הראשון.

למה מדובר בהתקררות? בגלל שניו אינגלנד (1:8) הציגה בשמונת משחקיה הראשונים את ההגנה הטובה בליגה – אבל נגד יריבות חסרות עוצמה. בפעם הראשונה בה יצאה לאתגר גדול, משחק חוץ מול קבוצה מעולה, היה לה קשה מאוד, וייתכן שהייתה סופגת הפסד גדול יותר מאשר 37:20 אם בולטימור (2:6) לא הייתה מבצעת כמה טעויות. כבר בתחילת הרבע השני ניו אינגלנד עמדה על מספר הנקודות הגבוה ביותר שספגה העונה, כשהרייבנז עלו ל-0:17, והשיפור בהמשך נפסק ברגע שלמאר ג'קסון התאושש מההתאמות שהפטריוטס עשו וחזר להפגיז.

האמפרי. ניצחון ענק לבולטימור(צילום: MCT)

מאמן ניו אינגלנד ביל בליצ'ק האשים את עצמו בהפסקה בפתיחה החלשה, ואחרי התחלה מדהימה של בולטימור בזכות משחק הריצה של ג'קסון, מארק אינגרם וגאס אדוארדס, הנתיבים של ג'קסון נחסמו והפטריוטס הגבילו אותו למסירות קצרות. יחד עם איבודי כדור של סיירוס ג'ונס ואינגרם, וחיבור חזק בין טום בריידי (לא השלים מסירה ברבע הראשון) לחיזוק מאטלנטה מוחמד סאנו שהתאקלם מצוין, הפער התקזז. אבל ברבע השלישי, בדרך למהפך, ג'וליאן אדלמן איבד כדור ומרלון האמפרי החזיר אותו לטאצ'דאון, ומאוחר יותר ג'קסון מסר אחד נוסף לבויל, ואז נגרר ע"י החברים לאנדזון כדי להשלים את התוצאה (הפעם השנייה שלו במשחק). וכך, סן פרנסיסקו (0:8) שניצחה ביום חמישי 25:28 באריזונה (1:5:3) נשארה המושלמת היחידה בליגה.

עם איך שהעונה מתפתחת, נראה שקליבלנד (6:2) היא סיפור קלאסי של קבוצה שחשבה יותר מדי קדימה ושכחה לדאוג ליסודות. היה אפשר לראות את זה כבר במחזור הראשון, עם תבוסה משפילה בבית לטנסי הסתמית, וזה רק הולך ומחמיר עבור הבראונז. היכולת של בייקר מייפילד בחצי השני של העונה הקודמת, הצמיחה של ניק צ'אב, ההחתמה של אודל בקהאם – הכל נראה מעולה על הנייר, והולך ומתפרק בזמן אמת, כמו למשל בעוד הפסד כואב, 24:19 בדנבר (6:3), שצורב במיוחד לאור העובדה שהברונקוס היו תקועים לגמרי בהתקפה לאורך העונה. הם גם עלו בלי ג'ו פלאקו שכבר לא יחזור השנה, אבל הקוורטרבק המחליף ברנדון אלן מסר שני טאצ'דאונים בבכורה שלו בליגה והכניס את דנבר לרבע האחרון ביתרון 12:24 שקליבלנד לא הצליחה למחוק.

בקהאם ג'וניור. בחור אופנתי(צילום: רויטרס)

זו הייתה עוד דוגמה לבור בהגנה של קליבלנד, שאולי בנתה על כך שתמיד תשיג יותר נקודות מהיריבה. ארבעה הפסדים רצופים, ובכל אחד מהם המאמץ ההגנתי היה מתחת לכל ביקורת. רק במקרה אחד העונה היא שמרה יריבה על ניקוד חד-ספרתי, ב-3:23 מול הג'טס, אבל עוד מעט תקראו עד כמה הג'טס גרועים. מייפילד סופג את מרבית האש בארה"ב על הירידה החדה בכושר שו, אבל כל הקבוצה לא בעניינים. ורק כדי לעצבן את החבר'ה עוד יותר, בקהאם וג'רוויס לנדרי קיבלו בהפסקה הוראה מהליגה להחליף נעליים, אחרת לא יוכלו לשחק. של לנדרי סתם היו צבעוניות מדי – של בקהאם עשו מחווה לג'וקר.

גרין ביי (2:7) קיבלה בחזרה את דבאנטה אדמס שהיה פצוע בארבעת המשחקים האחרונים, אבל במקום שההתקפה תתחמם, הצ'ארג'רס (5:4) התנפלו על ארון רוג'רס והשאירו את הניצחון באל-איי, 11:26. ג'ואי בוסה ומלווין אינגרם רדפו אחרי הקוורטרבק לכל מקום, ואת הנקודות הראשונות שלה גרין ביי השיגה רק פחות מדקה לסיום הרבע השלישי. מלווין גורדון נתן את ההופעה הטובה ביותר שלו מאז שסיים את השביתה, עם שני טאצ'דאונים בריצה, והבועט מייקל באדג'לי – שמשום מה סידר לעצמו דרך עורך דין זכויות יוצרים על הכינוי שהודבק לו, "מאני בדג'ר" (גירית הכסף, מה שממש לא היה מצליח בתור שעשועון) – דייק בארבעה כדורים במשחקו הראשון העונה אחרי פציעה ממושכת.

הוליסטר. יקיר סיאטל(צילום: AP)

קנזס סיטי (3:6) עשויה לקבל בחזרה מוקדם מהצפוי את פטריק מהומס, כבר בשבוע הבא מול טנסי (מי חשב שזה יקרה אחרי הפציעה המפחידה שלו), ובינתיים רכבה גם היא על היכולת של הבועט שלה. הצ'יפס השיגו 23:26 נהדר על מינסוטה (3:6) בזכות שתי פצצות מאוחרות של הריסון באטקר, מ-54 יארד (2:30 דקות לסיום), ומ-44 יארד על הבאזר. שאר חלקי ההתקפה נראו מצוין, כך שאם מהומס יחזור חם הצ'יפס יוכלו להמשיך מאיפה שהפסיקו: דמיאן וויליאמס רץ 125 יארד, טייריק היל תפס 140.

לסיאטל (2:7) הלך הרבה יותר מדי קשה בבית נגד טמפה ביי (6:2), בטח ביחס לעובדה שראסל ווילסון הגאון מסר חמישה טאצ'דאונים, אבל בסופו של דבר הוא שם בהארכה אחד בידיים של ג'ייקוב הוליסטר שהבטיח ניצחון 34:40. זה היה קורה מעט לפני כן, אלמלא ג'ייסון מאיירס היה מחמיץ מ-40 יארד בשנייה האחרונה. ויש עוד בועט אחד שפישל– כן כן, אדם וינאטיירי בן ה-46 שעובר עונה של עליות ומורדות. כדור שלו מ-46 יארד פיספס את המטרה, 1:14 דקות לסיום, ואינדיאנפוליס (3:5) הפסידה 26:24 בפיטסבורג (4:4).

פרסטון וויליאמס חוגג(צילום: MCT)

זה הסימן לעבור מבועטים לפשלונרים: מאמן הג'טס (7:1) אדם גייס ראה בייאוש את ניו יורק שלו מעניקה למיאמי (7:1) את ניצחון הבכורה שלה העונה, 18:26. גייס, מאמנה לשעבר של מיאמי, אולי חשב שהקבוצה שהוא מאמן תתפוס יום נגד מי שנראתה כמו הנמושה של הליגה – אבל עכשיו התואר הזה פתוח לגמרי. ראיין פיצפטריק מסר שני טאצ'דאונים לפרסטון וויליאמס ואחד לדבאנטה פארקר.

כריסטיאן מקאפרי סחף את קרוליינה (3:5) ל-20:30 על טנסי (4:5) עם 146 יארד בריצה ושלושה טאצ'דאונים (אחד בתפיסה). יוסטון (3:6) כפתה ארבעה איבודים על גרדנר מינשו, וניצחה בקלות בג'קסונוויל (5:4), 3:26. קרלוס הייד לא הגיע לאנדזון, אבל הרס את אצטדיון וומבלי בלונדון עם 160 יארד על הקרקע.

יתר המשחקים: אוקלנד (4:4) – דטרויט (1:4:3) 24:31, פילדלפיה (4:5) – שיקגו (5:3) 14:22, באפלו (2:6) – וושינגטון (8:1) 9:24.