ישראל העפילה לפלייאוף יורו 2020
הניצחונות של שבדיה (0:2) על רומניה ופינלנד על ליכטנשטיין (0:3) הציבו את הכחולים-לבנים במרחק נגיעה מהעפלה לטורניר בקיץ. עדיין לא נקבעו היריבות. אופ"א סיבכה את העניינים - כל ההסברים בפנים
בפעם הראשונה מזה 20 שנה נבחרת ישראל תשחק בפלייאוף עליה לטורניר גדול. לא בזכות עצמה (ותודה לפינלנד ולשבדיה), קמפיין המוקדמות שלה ליורו 2020 לא היה מוצלח במיוחד, אלא בזכות השיטה. אבל התוצאה אותה תוצאה - ישראל רחוקה שני משחקים מהשתתפות באליפות אירופה.
20 נבחרות מעפילות ליורו דרך משחקי המוקדמות וארבע נוספות מצטרפות אליהן דרך הפלייאוף המחולק לדרגים, זאת כדי לתת אפשרות העפלה לנבחרות קטנות יותר. ישראל, ומיד נרחיב על כך, עדיין לא יודעת באיזה פלייאוף תשחק, כששתי האפשרויות הן אלה של דרג ג', בו הוצבה במקור, או שאולי תקפוץ לדרג א'.
בכל מקרה, הפלייאוף מורכב משני משחקים בלבד. חצי גמר וגמר, ללא גומלין. חצי הגמר יתקיים ב-26 במרץ והגמר חמישה ימים מאוחר יותר. הנבחרת שתארח את חצי הגמר היא זו שמדורגת גבוה יותר ולכן סיכויי ישראל לארח, לא משנה באיזה פלייאוף תיפול, נמוכים מאוד. מארחת הגמר, לעומת זאת, תיקבע בהגרלה, כך שיש מצב שישראל תארח משחק שניצחון בו נותן כרטיס ליורו.
אז מי יהיו היריבות? רשמית, יכולות להיות לא מעט אפשרויות, אבל אפשר להעריך איזו יריבה יש סיכוי גבוה יותר שנפגוש. לפחות ארבע נבחרות מדרג ב' לא יעפילו ליורו דרך בית המוקדמות ולכן הן ירכיבו את פלייאוף ב' - ישראל לא תשחק שם.
בדרג ג', זה של ישראל, יהיו כנראה (לא רשמית עדיין) שלוש נבחרות שזכו בבית שלהן בליגת האומות, וכן על פי חוקי אופ"א הן נשארות בפלייאוף הזה. בדרג א' כמעט כולן עולות אוטומטית. איסלנד לא, שווייץ אולי לא, ולכן יהיו נבחרות מדרג ג' שיוקפצו לשם. הדבר יוחלט בהגרלה.
אם ישראל תוגרל לפלייאוף ג' היא ככל הנראה תצא בחצי הגמר למשחק בסקוטלנד. אם תוקפץ לפלייאוף א' היריבה שלה יכולה להיות איסלנד, שווייץ או אולי אפילו מישהי שתוקפץ מדרג ב' אם יהיה צורך בכך. שווייץ משחקת נגד גיברלטר במחזור האחרון, כך שהסיכוי שלה להעפיל מבית המוקדמות גבוה מזה של יריבתה אירלנד. לכן, בשילוב בין היגיון להסתברות, אפשר לומר שהסיכוי הגבוה ביותר הוא שישראל תשחק בסקוטלנד או באיסלנד.
את התשובה הסופית אנחנו אמורים לקבל רק עם סיום המוקדמות ביום שלישי, אבל יש טוויסט נוסף. אופ"א מסרה בעבר שלא תציב שתי נבחרות שמארחות את טורניר הגמר (היורו הקרוב מפוזר ברחבי אירופה) באותו פלייאוף, וזאת על מנת לאפשר לכל המארחות סיכוי העפלה. אם תעמוד בקביעה זו יכול להיות שיהיה צורך בהזזת נבחרות מפלייאוף אחד לשני. לכן אופ"א השאירה לעצמה את האופציה לקבל החלטה סופית בנושא רק לאחר תום המוקדמות, כאילו המצב לא מספיק מסובך גם ככה.
ועדיין, מסובך או לא, ישראל רשמית בפלייאוף. המשחק מחר (שבת, 21:45) מול פולין אינו קובע דבר, אבל בחודש מרץ. הולך להיות שבוע נדיר ומיוחד עבור הכדורגל הישראלי.
לפנייה לכתב/ת 
