"אם לא הפלייאוף, הרצוג כנראה היה הולך הביתה אחרי מקדוניה הצפונית"
בהתאחדות מאוכזבים מאוד אחרי ה-2:1 לפולין, ובכלל מהחצי השני של מוקדמות היורו: "קמפיין שערורייתי, הרצוג מקובע". זהבי כבר חושב על הפלייאוף: "מתכנן איך להגיע בשיא הכושר"
אנדי הרצוג אמנם הצהיר אמש (שבת), אחרי ההפסד לפולין 2:1 כי הוא זה שיעמוד על הקווים במשחקי הפלייאוף במרץ הקרוב כחלק מההסכם שלו עם ההתאחדות לכדורגל, אולם היכולת החלשה של הנבחרת לאחרונה, וצבירת הנקודות הנמוכה, גורמים לאנשי ההתאחדות לחשוב פעמיים האם לתת לו לאחר מכן קמפיין נוסף, במידה והכחולים-לבנים לא יעפילו ליורו.
ישראל הפסידה בארבעה מששת משחקיה האחרונים, ולמעט ניצחון ביתי על לטביה החלשה, השיגה רק 5 נקודות מ-18 האחרונות וספגה לא פחות מ-14 שערים. היא עלולה לסיים במקום החמישי במידה ולא תנצח מחרתיים בסקופיה את מקדוניה הצפונית.
בפגישה בין הרצוג לוועדה המקצועית בהתאחדות, הוחלט כי רק לאחר המשחק ביום שלישי יתקבלו החלטות, אבל העלייה לפלייאוף טרפה את הקלפים. וילי רוטנשטיינר תומך בהשארת הרצוג, אולם לוועדה ולהנהלת ההתאחדות, כמו גם ליו"ר החדש אורן חסון, יהיה משקל בנושא.
"אנחנו בדרך לקמפיין הכי חלש מאז שהגענו לאירופה", אמר גורם בכיר בהתאחדות. "הכי מעט נקודות, הכי הרבה ספיגות, נראה שהרצוג גם מאוד מקובע ולא מנוסה. אם לא יהיה נס והוא יעלה אותנו ליורו, צריכים לחשוב פעמיים אם הוא צריך להישאר בתפקיד. הקמפיין תחתיו הוא חוסר אחריות, החלק השני של הקמפיין הוא שערורייתי, בלי הפלייאוף יכול להיות שהוא היה מקבל אחרי מקדוניה הצפונית הודעה על סיום דרכו והולך הביתה".
הנבחרת תקיים היום בצהריים אימון סגור, ורק מחר תמריא לסקופיה, כשאוראל דגני עשוי להחליף את לואי טהא שנפצע וסאן מנחם כמגן שמאלי במקום עומרי בן הרוש. מי שנראה מאוכזב בסיום המשחק הוא דיא סבע ששוב לא שיחק. בנבחרת פרגנו לדולב חזיזה שנכנס למשחק מצוין.
"הפולנים פשוט היו הרבה יותר טובים מאיתנו, אנחנו לא ברמה שלהם", אמר שחקן בנבחרת, שמנגד לא אהב את האמירה של הרצוג ("רואים את ההבדל בין שחקני ליגת האלופות לשחקנים שלי"). על כך אמר השחקן: "גם רואים את ההבדל בין מאמן מנוסה להרצוג שהוא סופר נחמד, והיה ווינר כשחקן, אבל כמאמן למעט אווירה נעימה, לא באמת קידם אף אחד".
הרצוג התייחס למשחק מחרתיים בסקופיה: "אולי ישחקו שחקנים חדשים, נצטרך לראות מי מוכן ומי פצוע. יש לי מחשבות על ההרכב הפותח, יהיה לנו משחק טוב יותר. למקדוניה קבוצה טובה, אבל לא ברמה של הפולנים".
בנבחרת עסקו מן הסתם בעליה לפלייאוף ובהגרלה בשישי בה יידעו מי תהיה היריבה. "אני כבר מתכנן איך להגיע בשיא הכושר למשחקים האלה, עוד יש לי פגרה לנוח בה. אני מרגיש שזו הזדמנות ענקית בשבילנו לשפר את הדברים, אנחנו יכולים לעלות ליורו", אמר ערן זהבי. גם מונס דאבור הסכים: "לא נשחק בפלייאוף מול יריבות ברמה של פולין, ונצטרך להיות מוכנים. דווקא המשחק הזה יכול לתת לנו מוטיבציה, להראות שאנחנו מרוכזים במטרה ולעשות אותה במרץ".
המשחק בסקופיה חשוב מאוד באופן אישי לזהבי, שרוצה לסיים כמלך שערי המוקדמות. על פסילת השער שלו מול פולין, אמר החלוץ: "לא בטוח שהיה נבדל, אדוני השופט, למה? אתה הרי יודע שאנחנו רוצים לעשות משהו. לא כבשתי ואחרים נצמדו אליי, אצטרך לעשות את העבודה בסקופיה". על המשחק עצמו אמר: "מחצית ראשונה לא טובה שלנו, הופתענו מאוד שלחצו אותנו ככה בבית שלנו ולא מצאנו פתרונות. כשהשתחררנו במחצית השנייה זה כבר היה מאוחר מדי. נצטרך לעמוד בעוד מבחן בפלייאוף, אנחנו כובשים כמעט כל משחק וחייבים לשפר את משחק ההגנה".
לפנייה לכתב/ת 
