הומו, חייל, נשיא: ההימור הצבאי של פיט בוטיג'ג'
ראש העיר מאינדיאנה שמתחזק בפריימריז הדמוקרטיים ומקווה לנצח את טראמפ במרוץ לנשיאות מבליט את עברו כחייל באפגניסטן. אבל האם 7 חודשים – אפילו שנהג ברחובות המפחידים של קאבול – מזכים אותו בתואר "בוגר שירות קרבי"? לא כולם בטוחים, והוא מהלך על חבל דק
כשפיט בוטיג'ג' נכנס לאולם שבו נערכה לאחרונה עצרת דמוקרטית במדינת אייווה, מאחוריו התנוססה תמונה שבה הוא נראה לבוש מדים וברקע האופק האפגני. התמונה הזו מופיעה בפרסומת הראשונה שהעבירו אנשי הקמפיין של בוטיג'ג' לטלוויזיה באייווה, והוא נראה בה מחזיק רובה ומכוון אותו לעפר שלרגליו. בפרסומת הוא מציג את עצמו במילים המקדימות: "כחייל לשעבר...".
עוד סיפורים מהעולם בעמוד הפייסבוק של דסק החוץ
כמו מועמדים רבים בתולדות הפוליטיקה האמריקנית, עוד מימי ג'ורג' וושינגטון, בוטיג'ג' מנסה להישען במידה רבה על עברו הצבאי, ובמקרה הספציפי הזה – על משימה בת שבעה חודשים באפגניסטן שאליה נשלח כקצין מודיעין. בוטיג'ג', ראש העיר סאות' בנד שבאינדיאנה ומי שמקווה לנצח בפריימריז הדמוקרטיים ואחר כך להפוך לנשיא ההומו המוצהר הראשון בתולדות ארה"ב, מאמין שזו עדות אופי רבת משמעות. בניסיונו לנצל את עברו הצבאי הוא נאלץ ללכת על חבל דק – מצד אחד הוא רוצה להבליט את שירותו בצבא ומצד שני עליו להיזהר שלא לנפח אותו ולהפריז בו.
בוטיג'ג' נזהר מאוד שלא להציג את עצמו כחייל קרבי, אף שהוא מקפיד לציין את הסכנה שנשקפה לו. עצם ציון הסכנה הזו מקים עליו ביקורת מצד יריבים. כך למשל חבר בית הנבחרים ממסוצ'סטס סת' מולטון, מי שהיה עד לא מזמן מועמד בעצמו בפריימריז הדמוקרטיים, הדגיש מאוד את ההבדל בין ארבעת הסבבים שבהם נשלח הוא עצמו למשימות קרביות בעיראק לבין שירותו הקצר יחסית של בוטיג'ג' באפגניסטן.
גם בקרב תומכיו של בוטיג'ג' יש מי שמזהירים כי הוא עלול להסתבך: קצין לשעבר ששימש כמפקדו של המועמד לנשיאות אמר שאמנם לדעתו בוטיג'ג' רשאי להגדיר עצמו חייל קרבי לשעבר, אבל גם העלה שאלות בנוגע לשימוש שהאחרון עושה ברובה בפרסומות שלו.
לא ירה, לא נורה
בחודשים האחרונים יש עוד ועוד עדויות לכך שמעמדו של בוטיג'ג' בפריימריז מתחזק. סקר שפרסמה השבוע CNN קובע כי הוא נהנה מיתרון גדול על כל המועמדים האחרים באייווה, המדינה שתצביע ראשונה בפריימריז, שיחלו בפברואר. בוטיג'ג' זוכה כעת לתמיכה של 25% באייווה, עלייה של 16% מאז ספטמבר. המועמדים הבאים אחריו, אליזבת וורן, ברני סנדרס וג'ו ביידן, זוכים ל-15-16% בלבד. ברמה הארצית, כלומר שלא באייווה לבדה, מציבים סקרים את בוטיג'ג' במקום הרביעי, אחרי השלישייה הזו.
הפריימריז הדמוקרטיים – סיקור נרחב ב-ynet:
- אובמה לדמוקרטים: "אל תהיו שמאלנים מדי"
- מפולגת מתמיד: שנה לבחירות בארה"ב
- הכוכב בטו אורורק פרש מהמרוץ
- ג'ו ביידן מגן על ישראל
בוטיג'ג' יכול לצפות שככל שיתחזק, יריביו והציבור בכללו יפשפשו יותר ויותר בעברו הצבאי, במיוחד באווירה הפוליטית הנוכחית בארה"ב, שבה שירות בצבא אינו מקודש עוד. אפילו גיבור המלחמה הרפובליקני ג'ון מקיין ובעל עיטור "כוכב הכסף" הדמוקרטי ג'ון קרי חוו התקפות הנוגעות לעברם הצבאי "האמיתי" בימי ריצתם לנשיאות ואחריהם.
לאחרונה, במהלך ביקור באייווה, התייחס בוטיג'ג' לסוגיה בשיחה עם כתבים. "כשהאזעקה שמתריעה מפני רקטות התחילה לפעול, זה הרגיש קרבי", אמר להם, "אבל אני לא מרגיש שאני מוכן להחיל את המונח הזה עליי".
מבין המועמדים שנותרו במרוץ הדמוקרטי לנשיאות, בוטיג'ג' וחברת בית הנבחרים טולסי גבארד הם היחידים שיש להם עבר צבאי. אם בוטיג'ג' ייבחר לנשיא הוא יהיה לא רק הנשיא הדמוקרטי הראשון ששירת בכוחות המזוינים מאז ג'ימי קרטר, אלא גם הנשיא הראשון שהשתתף באחת המלחמות שניהלה ארה"ב אחרי פיגועי 11 בספטמבר 2001.
מרגע שהתנדב לשירות עבר זמ ןלא רב עד שבוטיג'ג' זכה להכרה ביכולותיו האנליטיות: הקולונל בדימוס גיא הולינדסוורת' בחר בבוטיג'ג' כאנליסט שיוביל את המעקב אחר זרימת הכסף לתאי טרור באפגניסטן. אף שאת זמנו באפגניסטן העביר בוטיג'ג' יותר בעבודה במשרד-מודיעין מאובטח מאשר בשטח החשוף, הוא נסע עשרות פעמים למשרדים אמריקניים ולמשרדי נאט"ו ב"אזור הירוק" המבוצר – ולכן בעיני הולינגסוורת' אפשר לכנותו חייל קרבי לשעבר. בנסיעות הללו – כשלגופו אפוד ובידו רובה – היה בוטיג'ג' מנווט לעתים קרובות רכב שטח בסמטאות הכאוטיות של קאבול. "זו ההגדרה", אומר הולינגסוורת', "ירידה לאזור הלחימה. הוא בוגר שירות קרבי".
ברחובות קאבול נשקפו באותם ימים שלל סכנות לחיילים האמריקנים, כגון קהל שעשוי לנהוג בתוקפנות נגד כלי רכב שמתברר כי יש בו חיילים אמריקנים או מכוניות חונות שעשויות להתברר כמכוניות תופת. "בכל פעם שמישהו היה נוסע ברכב, לא משנה כמה המרחק היה קצר – אפילו שישה בלוקים בלבד מאיפה שהיינו – זו הייתה סכנת מוות", אומר קולונל פול קורווייק, שהחליף אחר כך את הולינגסוורת' כמפקדו של בוטיג'ג'. ובכל זאת – בוטיג'ג' מעולם לא ירה בנשק שלו ומעולם לא ירו עליו, ולכן לפי ההגדרה שעליה מסתמך קרווייק – לא נכון יהיה לכנותו בוגר של משימה קרבית.
כשטראמפ צילם את "המתמחה"
במסעותיו בקמפיין בוטיג'ג' אינו מהסס להדגיש את ההיבטים המסוכנים של ימי שהייתו באזור המלחמה, במסגרת ניסיונו לבדל את עצמו בזהירות מיריביו הדמוקרטים ומהנשיא דונלד טראמפ. "אני לא צריך לעשות לעצמי מצעד צבאי כדי לראות איך נראית שיירה צבאית, כי נהגתי בשיירה כזו ברחבי אפגניסטן ממש כשהנשיא הזה הקליט את העונה השביעית של 'המתמחה'", אמר לאחרונה בוטיג'ג' באירוע בחירות באייווה.
בוטיג'ג' נוהג להזכיר לבוחרים את ניסיונו הצבאי במיוחד כשהוא חשש שהדבר מחזק את הצעתו לאסור שימשו אזרחי ברובי סער. "זה ממש לא השלום והביטחון שחשבתי שאני מגן עליהם כשנשאתי את אחד הדברים הארורים האלה באזור לחימה", אמר בפגישה עם מצביעים באייווה החודש, וכוונתו הייתה לרובה שנשא עליו בשליחותו לאפגניסטן.
בינתיים, בוטיג'ג' מקבלת איתותים שמוטב לו להיזהר מניפוח עברו הצבאי. מולטון, שפרש מהמרוץ בספטמבר, טען שארבעת הסבבים שבהם הוא עצמו שירת בעיראק כקצין קרבי בחיל הנחתים הם מבחן מנהיגות טוב יותר משירותו של בוטיג'ג'. "טוב שראש העיר פיט עשה שירות צבאי, אבל יש פער תהומי בין נהיגה בפרברי קאבול, שם שלל אזרחים זרים צועדים בלי בעיה, לבין סגירה על האויב בשדה הקרב", אמר מולטון.
הולינגסוורת' אומר שברמה הבסיסית, הצהרותיו של בוטיג'ג' נכונות, אבל מוסיף: "אני יכול לתהות בנוגע לציטוט שלו 'נסעתי ברחבי אפגניסטן'. זה מרמז למשהו שסביר להניח שהוא גדול יותר ממה שהמשימה שלו דרשה בזמני, אבל אני מבין את הכוונה שלו". הולינגסוורת' הוסיף כי בוטיג'ג' עשוי להיתקל גם בשאלה אם התמונה שלו מחזיק רובה מרמזת לצופה שהוא היה מעורב בחילופי אש עם האויב. "אם אני הייתי כותב את הפרסומת שלו, לא הייתי מתחיל בזה", הוא אומר.
בוטיג'ג' עצמו מתייחס בביטול לשאלה אם התמונה משקפת את המשימה האמיתית שעליה הופקד. הוא מספר שהיא צולמה כשהוא וכמה חיילים אחרים יצאו לטייל בתוך האזור הירוק. "אם אתם מסתכלים היטב תשימו לב שאני לא לובש אפוד", אמר לסוכנות הידיעות AP. "זה היה סיכון סביר, אבל עדיין זה היה מצב שבו אתה רוצה שיהיה איתך רובה".
לפנייה לכתב/ת 
