הפטרוזאור המעופף שחי לידנו

הפטרוזאור  ששלט בשמי האזור: מדענים סיווגו מין חדש של פטרוזאור מעופף לאחר שניתחו מאובנים שנמצאו במחצבה של אבן גיר בלבנון. המאובנים מתוארכים ללפני יותר מ-95 מיליון שנה.

הפטרוזאור החדש שזוהה כונה "מימודקטילוס לבנוני" והחוקרים סבורים ששכן בים תטיס, האוקיינוס הקדום שכיסה בין היתר גם את ארץ ישראל. לפי ההערכות, הפטרוזאור ניזון בעיקר מסרטנים והגיע במעופו עד סין הרחוקה.

המחשה של הדינוזאור שהתעופף בשמי לבנון (איור: ג'וליוס צ'וסטוני)

"השונות של בעלי החיים הקדמונים הללו הייתה גדולה בהרבה ממה שאי פעם שיערנו", אמר הפלאונתולוג מייקל קולדוול, מאוניברסיטת אלברטה בקנדה. הממצאים החדשים, שפורסמו במגזין המדעי Scientific Reports מרמזים שמספר המינים השונים של הפטרוזאור עשוי להיות גדול מאוד, ודומה למספר מיני הציפורים.

המאובן, שהתגלה 35 ק"מ צפונית לביירות, הוא הפטרוזאור השלם הראשון שנמצא בלבנון. בעזרתו ניתן ללמוד פרטים חדשים על החיים של הפטרוזאור המעופף, שמוטת כנפיו הייתה 9 מטרים ומשקלו עשוי היה להגיע ל-250 ק"ג.

המאובנים התגלו במקור בלבנון לפני 15 שנה, אבל הניתוח שלהם ארך שנים ארוכות. המאובנים שמורים כיום במוזיאון בביירות, וחקירתם נעשתה בשיתוף עם אוניברסיטת אלברטה והמוזיאון הלאומי בריו דה ז'ניירו, ברזיל.

המאובנים של הפטרוזאור התגלו במקור בלבנון לפני 15 שנה

פטרוזאורים התגלו ברחבי העולם, ולחלקם היו מאפיינים ייחודיים. בקווינסלנד, אוסטרליה, נמצאו מאובנים שלהם עם ניבים מחודדים, מה שהוביל את החוקרים להעריך כי הם היו טורפי העל של האזור.

בשנה שעברה חוקרים ביוטה גילו עדויות לסוג אחר של פטרוזאור באזור, ובקנזס נמצאו שרידים של כריש פרהיסטורי שכנראה טרף פטרוזאורים. אותו כריש זינק מהמים ותקף פטרוזאורים בעת שעפו בגובה נמוך מעל המים, בחיפוש אחר דגים.

הפטרוזאורים, שפירוש שמם הוא "לטאה מכונפת", היו בעלי חיים נפוצים מאד בעולם בתקופתם. הם היו בעלי החוליות הראשונים שעפו באוויר, והקדימו את העופות והעטלפים בעשרות מיליוני שנים.