אריה פצוע: הנסיגה של מארק ליונס
הוא הגיע להפועל ת"א על תקן כוכב, וראה את ים מדר בן ה-18 עוקף אותו בסיבוב. מספריו בירידה, והשאלה הגדולה היא האם יצליח לחזור לעצמו ובמקביל להוריד את האגו למען טובת הקבוצה
מארק ליונס היה השחקן הראשון שירד לחדר ההלבשה אחרי ההפסד של הפועל ת"א 77:74 בהיכל קבוצת שלמה למכבי ראשון לציון במחזור השביעי, משחק בו האדומים כבר הוליכו 54:70 ואיכשהו הצליחו להפסיד אותו בעקבות ריצת 4:24 מדהימה של הכתומים.
לטבלת ליגת העל בכדורסל
הרכז בן ה-30 היה כל כך מתוסכל מכמה סיבות: הראשונה היא שהוא נתן את משחקו הטוב ביותר העונה עם 26 נקודות (7 מ-12 לשלוש) ו-5 אסיסטים, וקבוצתו עדיין הפסידה. השנייה, קשורה לכך שזה היה מפגש פיקנטי מאוד עבורו נגד האקסית איתה הדהים וזכה באליפות בשנת 2016, ולאורך כל המשחק הוא היה עסוק בטראש טוק עם דריל מונרו שהניף איתו את אותה צלחת, אבל פצוע כרגע וישב על ספסל היריבה.
במקומו קודם לחמישייה ים מדר שעוד לא חגג 19 ונחשב ליקיר האוהדים, ולבייבי של ההנהלה. הפגיעה באגו של ליונס הייתה עצומה. הרכז האמריקני השתלב בסופו של דבר במשחק, ואפשר להגיד שגם היה זה שהביא את הניצחון לקבוצתו 97:102 לאחר הארכה בזכות מהלכים טובים במאני טיים. "עברנו כבר תקופה מסוימת של משחקים, עלינו עם חמישייה קבועה והתוצאות לא באו. היינו צריכים לבוא עם איזשהו זעזוע בתוך הקבוצה ולא רק דיבורי קלישאות", הסביר בית הלחמי את החלטתו. "ליונס עלה בהמשך ושיחק כמו גבר".
אלא שבמשחק הבא נגד מכבי חיפה המצב עבור ליונס הפך לרע עוד יותר. מדר שוב פתח במקומו בחמישייה, והפעם הוא קיבל רק 16 דקות, עלה לפרקט וירד כמו עוד שחקן ברוטציה, ולא כמו מי שאמור לנהל את ההצגה, ונראה אנמי לחלוטין. הוא זרק פעמיים בלבד לסל ועוד הספיק לאבד בזמן הקצר הזה שלושה כדורים. "מארק מאוד מתוסכל מהמצב שלו", אמרו במועדון. "הוא תמיד אומר באימונים וגם במשחקים שהוא 'אלוף', זכר לאותה זכייה עם ראשל"צ, ולא מבין איך הוא הגיע למצב בו הוא נמצא כרגע".
בדעיכה
בהסבר שנתן בית הלחמי לסיפסול של ליונס באותו משחק נגד ראשל"צ מסתתרת לא מעט דיפלומטיה, כי אין בכלל ספק שהמספרים שלו בירידה ביחס לקדנציות הקודמות שלו בישראל. למרות שהוא רק בן 30, ליונס נראה הרבה פחות אתלטי, פחות מהיר וגם האחוזים שלו הם כבר לא כמו פעם.שימו לב לכמה מספרים שימחישו את מצבו: ליונס חדר לצבע 25 פעמים העונה וניסה לסיים בחדירה, אלא שהוא הצליח לקלוע מהמצבים הנוחים הללו רק 10 פעמים (40 אחוזים), נתון רע מאוד לכל שחקן שמגיע קרוב לטבעת. בכדורסל ידוע שהאחוזים לשלוש מהפינות גבוהים יותר משאר המקומות על הקשת, אז אצל ליונס זה לא המצב - הוא קלע רק פעם אחת מהפינות העונה מתוך שמונה ניסיונות. בכלל, כל האחוזים שלו בירידה, כמו גם רוב הסטטיסטיקה שלו.
הנתון החמור ביותר מבחינתו הוא מה הוא עשה בשלושת הניצחונות שהשיגה העונה קבוצתו - 6.7 נקודות בלבד, 3.7 אסיסטים, 2.7 ריבאונדים, 21.4 אחוזים ל-3 ו-30 אחוזים מהשדה ב-22 דקות. קצת חמור להגיד עליו שהוא יותר מזיק מאשר מועיל, אבל אין בכלל ספק שליונס נמצא בבעיה.
האבסורד בכל הסיפור הוא שליונס הגיע להפועל תל אביב כמחליף של רודני פרוויס המאכזב, אחרי שהקבוצה כבר סיימה את ההכנה לעונה, וכמי שאמור להיות המנהיג. בית הלחמי אפילו העדיף אותו על פני, אקס מכבי חיפה ומכבי אשדוד, פול סטול, שהוצע לאדומים במקביל.
הבעיה היא שליונס רחוק שנות אור מסגנון המשחק המהיר של בית הלחמי שדוגל גם בהגנה חזקה. הרכז אוהב להחזיק את הכדור ביד שלו רוב שעון ה-24, מייצר פחות לאחרים, והגנה היא מילה זרה עבורו. מה הפלא שכבר אחרי שני משחקים הוא פנה בתלונות להנהלה ואמר שדברים לא הולכים כפי שהוא רוצה.
על מנת לנסות להרגיע אותו נערכה בשבת שיחה מיוחדת בינו לבין בית הלחמי במטרה ליישר את ההדורים. בכל מקרה, ליונס לא צפוי לפתוח בחמישייה במשחק החוץ הערב נגד הפועל אילת (19:30) במסגרת המחזור התשיעי בליגה, ויצטרך להמשיך להוכיח את עצמו דרך הספסל. קל זה לא יהיה לו, וגם לא לאגו הגדול שלו.
השאלה הגדולה היא איך בית הלחמי יצליח להסתדר עם זר שציפה להיות השחקן מספר 1 בקבוצה, ומצא את במקום אחר לחלוטין. ואם מישהו חושב שבהפועל ת"א שוקלים להחליפו, אז זה ממש לא המצב. בית הלחמי כבר השתמש בשבעה מתוך שמונת החילופים שיש לו העונה לזרים, והוא לא יבזבז את האחרון שלו עוד לפני סיום הסיבוב הראשון בליגה, וכשבקרע מתקרב לו הדרבי נגד מכבי תל אביב שייערך בשבת.
לפנייה לכתב/ת 
