הר הגעש התפרץ: "האסון היה שאלה של זמן"
ניו זילנד חוששת שהר הגעש באי הלבן יתפרץ שוב, וכרגע לא שולחת צוותים לחפש 8 תיירים נעדרים - שככל הנראה מתים. חמישה נהרגו, אחרים במצב קשה. "אמא, אנחנו בבית החולים עם כוויות", הודיע אמריקני בירח דבש. לפני ההתפרצות מדענים פרסמו אזהרה, ובניו זילנד תוהים מדוע איפשרו לבקר באי
שמונה בני אדם עדיין נעדרים בניו זילנד, בעקבות התפרצות הר הגעש "האי הלבן" אתמול (שני). המשטרה מסרה שאין סימנים שמראים שהנעדרים שרדו את ההתפרצות. בשבועות האחרונים הזהירו מדענים מפעילות וולקנית באי, ובניו זילנד שאלו מדוע אפשרו לתיירים להמשך לבקר באתר.
עוד סיפורים מהעולם בעמוד הפייסבוק של דסק החוץ
אחרי כמה שעות של דיווחים סותרים הבהירה המשטרה כמה אנשים היו באי הלבן בזמן ההתפרצות. "47 בני אדם הגיעו לאי. אנחנו יכולים כעת לאשר שחמישה מתים, 31 בבית החולים, שלושה שוחררו מבית החולים ושמונה עדיין נעדרים", אמר ברוס בירד ממשטרת ניו זילנד.
בין הנעדרים יש תיירים מאוסטרליה, ארה"ב, בריטניה, סין, מלזיה ומדריכי טיולים מניו זילנד. בירד אמר שמסוק נשלח לסריקות באי – אתר תיירות פופולרי – ובמשך 45 דקות בדק אם יש ניצולים בהתפרצות הר הגעש. "אנחנו לא מאמינים שמישהו נוסף שרד את ההתפרצות", אמר בירד.
המשטרה, שחוששת מהתפרצויות נוספות, תעריך היום את הסכנה שכרוכה בשליחת צוותים שיחפשו את הנפגעים. "התמקדנו היום בעבודה עם המומחים, כדי לקבוע כמה יהיה בטוח לשוב לאי כדי לחפש את גופותיהם של אלה שכרגע מוגדרים נעדרים", אמר אתמול בירד. "אנחנו נחזור לאי רק כשזה יהיה בטוח לאנשים שלנו".
ג'סינדה ארדרן, ראש ממשלת ניו זילנד, שיבחה את פעילותם של צוותי החילוץ וטייסי המסוקים שמיהרו לאי ופינו את התיירים המבוהלים. "הם פעלו באומץ יוצא דופן", אמרה ארדרן, וציינה שבזכות התגובה המהירה ניצלו חייהם של אנשים רבים.
ארדרן אמרה שאתמול בסביבות השעה 14:00 היו שתי התפרצויות בהר הגעש, ושענן האפר הוולקני שנוצר בעקבות ההתפרצות עדיין מהווה סכנה לאזור. היא סיפרה שסירה שחזרה מהאי הייתה מכוסה בשכבת אפר של חצי מטר. חוקרים סיפרו שענן האפר הגיע לגובה של 3,658 מטרים.
ראש הממשלה ארדרן אמרה שתיירים מגיעים לאי כבר עשרות שנים, והוסיפה: "זה הר געש מאוד לא צפוי. יהיו שאלות שיצטרכו לענות עליהן. כרגע אנחנו מתמקדים במי שנפגעו באירוע המחריד הזה".
כמו המשטרה, גם ארדרן אמרה שככל הנראה אין ניצולים באי הלבן. "עכשיו ברור שהיו שתי קבוצות באי – אלו שהצליחו להתפנות ואלו שהיו קרובים להתפרצות", אמרה לכתבים. ארדרן הוסיפה שרבים מהפצועים מאושפזים במצב קשה וסובלים מכוויות, וציינה שהיא משתתפת בצער המשפחות שאיבדו את יקיריהן.
ריי קאס, פרופסור אמריטוס מאוניברסיטת מונאש באוסטרליה, אמר ש"במשך שנים היה האסון בגדר שאלה של זמן". הוא הוסיף: "אני ביקרתי באי הלבן פעמיים, ותמיד הרגשתי שהוא מסוכן מדי בשביל לאפשר לקבוצות של תיירים להגיע בסירה או במסוק לאי וולקני ולא מיושב". קבוצות של תיירים בטיולים מאורגנים מגיעות לאי בכל יום. מדי שנה מגיעים יותר מעשרת אלפים מבקרים לאי.
ג'אנט אורי, בת 61, אחות מווירג'יניה, סיפרה שבנה מתיו בן ה-36 נפצע בהתפרצות בהר הגעש. הוא ביקר שם בירח הדבש שלו. "הטלפון צלצל בחצות. אחר כך שמעתי הודעה קולית. זה היה הבן שלי. הוא אמר לי 'אמא, זאת לא בדיחה. הר געש התפרץ כשהייתי באי. אנחנו בבית החולים עם כוויות קשות'".
באתר של GeoNet, סוכנות שעוקבת אחר פעילות וולקנית ורעידות אדמה בניו זילנד, דיווחו בחודש שעבר על עלייה בפעילות הוולקנית באי הלבן. בסוכנות, שנתמכת על ידי הממשלה, עדכנו את חומרת ההתרעה ל-2 מתוך 5. אחרי האסון חומרת ההתרעה עודכנה ל-4. בהמשך ירדה ל-3. בראד סקוט, חוקר הרי געש, אמר שחומרת ההתרעה באי הלבן עולה ויורדת גם ללא התפרצויות. הוא אמר שבעבר לא היו לתיירים שביקרו באי בעיות יוצאות דופן.
האי הלבן, "ואקאארי" בשפה המאורית, הוא הר הגעש הפעיל ביותר בניו זילנד. ההתפרצות הקטלנית האחרונה שלו הייתה ב-1914, כש-12 כורים נהרגו. הוא נמצא 50 ק"מ מהאי הצפוני בניו זילנד.
לפנייה לכתב/ת 
