החתונה היוונית שלי: השידוך המושלם בין מכבי ת"א לספרופולוס
אפילו בחלומות הוורודים לא האמינו במכבי ת"א שהשידוך עם יאניס ספרופולוס יביא לשינוי כזה. המסע המדהים שעבר האיש שהגיע לפני שנה לקבוצה במשבר עמוק והפך את הצהובים לאחד הכוחות המובילים באירופה
בזמן שיאניס ספרופולוס דיבר שלשום במסיבת העיתונאים אחרי הניצחון בדרבי, אחיו וסוכנו יורגוס (ג'ורג'), ובנו של המאמן אנסיס, נכנסו לחדר התקשורת כשחיוך מרוח על פניהם. כמעט אף אחד לא שם להתגנבות של השניים, אבל גם מי שכן שם לב, בטוח לא ידע שהסיבה היא שמספר דקות קודם לכן יאניס חתם על הארכת החוזה במכבי ת"א לשנתיים נוספות עם אופציה של שני הצדדים לשנה נוספת - בחדר ההלבשה באולם של האדומים.
ספרופולוס מאושר במכבי כפי שלא היה מאז התקופה היפה שלו באולימפיאקוס, שאיתה הגיע פעמיים לגמר היורוליג. אתמול, במסיבת העיתונאים שנערכה לכבוד החתימה על החוזה החדש, הוא אפילו פרץ בבכי שכולו חיובי ואמר: "לי ולמועדון יש את אותו ה־DNA. זה אחד הרגעים המשמחים בקריירה שלי".
מבחינת ספרופולוס, וגם מבחינת מכבי ת"א, ההמשכיות הזאת מובנת מאליה. אחרי שנחת בקבוצה בנובמבר 2018 בעקבות פתיחת עונה זוועתית תחת נבן ספאחיה (מאזן 6:1 ביורוליג), היווני החל לעשות סדר, ומהר מאוד ראו את טביעת האצבע שלו. לפלייאוף היורוליג הצהובים לא הצליחו להעפיל, אבל נראו טוב יותר, ובליגה הוא זכה באליפות. העונה הדברים נראים נהדר עבור מכבי, כשבליגה הקבוצה משייטת עם מאזן 0:10, וביורוליג היא מדורגת בצמרת (מאזן 4:9), כולל ניצחונות גדולים על פנרבחצ'ה, אולימפיאקוס וצסק"א מוסקבה. התוצאות הללו מאפילות על ההפסד בגמר גביע ווינר וההדחה ברבע גמר גביע המדינה.
אופי ישראלי אסלי
גם כאשר הדברים לא הלכו חלק לגמרי במהלך התקופה שלו במכבי, בכל פעם שההנהלה נשאלה האם מעמדו בסכנה, התשובה הייתה תמיד: "יאניס יישאר כאן לעוד שנים רבות". במכבי מציינים שלספרופולוס יש אופי "ישראלי" ולכן הוא השתלב במהירות. בקיץ הוא הביא לכאן את משפחתו, כשאחד מבניו לומד בבית הספר האמריקאי באבן־יהודה, ואחר משחק במחלקת הנוער של מכבי.
המאמן היווני גם אימץ לעצמו את דף המסרים של המועדון, ויוצא בקביעות נגד מינהלת הליגה והחוקים שלטענתו פוגעים במועדון.
מי שעובד צמוד לספרופולוס הוא המנהל המקצועי, ניקולה וויצ'יץ', שעסוק בימים האחרונים במציאת רכז שיקל על מכת הפציעות. "הרגשנו נינוחים ובטוחים להמשיך את ההתקשרות עם יאניס", אמר הקרואטי אחרי הארכת החוזה, ועל השאלה האם ספרופולוס יכול להיות מה שדייויד בלאט היה עבור המועדון, ענה וויצ'יץ': "רק הזמן יוכל לענות על התשובה הזאת. זה לא קשור רק למאמן, אלא גם לשחקנים ולתצוגות שלנו. כל מה שאנחנו יכולים לעשות כרגע זה לשמוח מהסיטואציה הנוכחית".
מקרה המבחן של האנטר
אחד הפלוסים הגדולים של ספרופולוס הוא יחסיו עם השחקנים. "מצד אחד מדובר במאמן שיכול להחזיק אותם קצר כמו ז'ליקו אוברדוביץ' או דימיטריוס איטודיס, אבל מנגד הוא יודע גם ללטף אותם", אמרו במועדון.
קחו לדוגמה את אות'לו האנטר, ששיחק אצל היווני באולימפיאקוס. באחד האימונים בתקופה ההיא, ספרופולוס רצה לזרוק את הסנטר מהמגרש בעקבות מילים מיותרות שאמר, אבל האמריקאי סירב והשניים נקלעו לעימות קולני. מאמן אחר כבר היה דורש מההנהלה לעשות צעד קיצוני בדמות קנס או אפילו שחרור של השחקן, אבל הוא הבין שטובת המועדון לפני הכל, והשניים ליבנו ביניהם את היחסים. עובדה שבקיץ ספרופולוס עשה הכל כדי להביא את האנטר לקבוצה, והוא ידע בדיוק מדוע. מדובר עד כה באחת ההצלחות הגדולות של המועדון.
נכון, במשחקים אפשר לראות אותו צועק לא פעם על שחקנים שיורדים לספסל, אבל הוא תמיד יסיים את השיחה איתם בטפיחה על השכם או מחיאות כפיים. אפילו סקוטי ווילבקין, שאמר בקיץ שהוא המנהיג של הקבוצה, שינה את דעתו אחרי הניצחון הגדול על פנר, כשהתראיין בחדר ההלבשה ואמר: "המאמן הוא המנהיג שלנו".
בקבוצה מספרים שאחד הפרויקטים שספרופולוס לקח על עצמו מאז הגעתו הוא יובל זוסמן, מה שמעיד על השוני בינו לבין מאמנים זרים אחרים שבדרך כלל שמים דגש על הכוכבים הזרים.
הרס את הרוסים
מכבי ת"א חזרה להיות הקבוצה המרתיעה של פעם, בטח בהיכל מנורה מבטחים שבו היא מושלמת ביורוליג ובליגה. ההבנה הטקטית של השחקנים באה לידי ביטוי בצורה מושלמת במשחק מול צסק"א. מכבי הגיעה להתמודדות בלי ארבעה פצועים משמעותיים, כולל שלושה שחקני חמישייה, אבל כל מי שעלה על הפרקט באותו ערב הוציא לפועל את שיטת המשחק בדרך לניצחון הגדול.
הפתיחה הנהדרת של העונה יצרה לא מעט ציפיות אצל ההנהלה והאוהדים, שאחרי משחק דואגים להישאר דקות ארוכות ולהריע לספרופולוס. עכשיו חובת ההוכחה עליו - העפלה לפלייאוף היורוליג היא מאסט עבורו, אבל נראה שבמועדון כבר חושבים ברצינות אפילו על פיינל־פור.
לפנייה לכתב/ת 
