פוטבול: דאלאס ופילי קמו לתחייה
המאבק הדלוח בין השתיים על כרטיס לפלייאוף קיבל תפנית בערב איכותי של שתי הקבוצות, במיוחד הקאובויז שפירקו את הראמס. אטלנטה הדהימה בחוץ את סן פרנסיסקו, שבכל זאת עלתה לפלייאוף יחד עם סיאטל, גרין ביי, ניו אינגלנד ובאפלו
אחרי שלושה הפסדים רצופים, דאלאס מעכה את הראמס (6:8) 21:44, בזכות עבודת הריצה משני הצדדים: אל-איי לא הייתה פקטור עם הרגליים והשיגה רק 22 יארד מול הגנה חונקת, בעוד דאלאס שעטה ל-263, והתענגה על השילוב בין טוני פולארד (131 יארד וטאצ'דאון) לזיק אליוט (117 ושניים). ה-10:37 הביתי על פילי מוקדם יותר העונה נותן לה יתרון זמני, ואחרי כל מה שעברה לאחרונה, פתאום הפלייאוף קרוב במיוחד.
פילי לא קיבלה בחזרה באורח פלא את הפצועים, אבל קרסון וונץ מסר שלושה טאצ'דאונים ונהנה ממשחק מעולה של הרץ הרוקי מיילס סנדרס (122 וטאצ'דאון) שמשתפר משבוע לשבוע, בדרך ל-27:37 בוושינגטון (11:3). יש לה במחזור הבא הר לטפס עליו, אבל חוסר היציבות של דאלאס צריך ללמד אותה שזה לא בלתי אפשרי.
ההפתעה העצומה של המחזור הגיעה מסן פרנסיסקו, שם הניינרס (3:11) ספגו 29:22 ביתי מאטלנטה (9:5) והסתבכו בכל הנוגע לראשות ה-NFC. אטלנטה, מצידה הוכיחה שוב שהיא הקבוצה הכי לא ברורה בליגה – עונה איומה מכל הבחינות, אבל כשהיא מנצחת, כפי שכבר עשתה בניו אורלינס, היא מדהימה את כל ארה"ב.
מסירה של ג'ימי גארופולו לקייל יוסצ'יק בתחילת הרבע האחרון קבעה 10:19 ונראה היה שזה יספיק לסן פרנסיסקו, אבל הפלקונס דחפו קדימה, ושתי שניות לסיום אחד מהשילובים הטובים בליגה שלא היה בשיאו השנה - מאט ראיין וחוליו ג'ונס - סידר לאורחים טאצ'דאון מנצח ו-22:23. בשתי השניות שנותרו אטלנטה איכשהו הצליחה להשיג עוד טאצ'דאון, כשאולמידה זכאוס ניצל איבוד כדור של ראחים מוסטרט. בזכות ההפסדים של סן פרנסיסקו והראמס, סיאטל (3:11) חגגה: היא עלתה לפסגת ה-NFC מערב עם 24:30 על מה שנשאר מקרוליינה (9:5) וסידרה לעצמה כרטיס לפלייאוף. אבל היא לא היחידה - אותו הפסד של אל-איי הוביל גם את סן פרנסיסקו וגרין ביי להשיג כרטיסים משלהן.
גם האלופה ניו אינגלנד (3:11) הבטיחה מקום בפלייאוף עם 13:34 לא מדהים בסינסינטי (13:1), כשברקע דיבורים על כך שהפטריוטס צילמו בניגוד לחוק את הספסל של סינסינטי בשבוע שעבר - מה שהוביל לפתיחת חקירה מצד הליגה. האנשים שבמסתמכים על ההיסטוריה וטוענים שניו אינגלנד לא משחקת כשר בוודאי יזנקו על ההזדמנות, אבל מצד שני, למה לרמות כדי לנצח יריבה כ"כ גרועה? רבע שלישי של 0:14 הכריע את המשחק, כשטום בריידי מסר לאנקיל הארי וסטפון גילמור חטף כדור של אנדי דלטון ורץ 64 יארד.
מינסוטה (4:10) שועטת לפלייאוף בכושר מעולה, ולעומת הכפור שמחכה לה בבית, עשתה חיים בלוס אנג'לס כשפירקה את הצ'ארג'רס 10:39. ההתפתחות של המשחק הייתה משונה מאוד, בעיקר חוסר היכולת של דלווין קוק להזיז את הכדור על הקרקע (רק 27 יארד, מייק בון עקף אותו בקלות עם 56 ושני טאצ'דאונים ברבע האחרון), אבל הדבר האחיד היחיד היה ההגנה של הווייקינגס שחטפה לפיליפ ריברס שלוש מסירות. ועדיין, מינסוטה בפיגור משחק ב-NFC צפון אחרי גרין ביי (3:11), שפגשה בפעם ה-200 את שיקגו (7:7) - היריבות הוותיקה בליגה - וניצחה אותה 13:21.
משחק הבית האחרון, ככל הנראה, בקריירה של איליי מאנינג היה מרגש במיוחד. הקהל עמד והריע לו, המשפחה והחברים הגיעו במיוחד למגרש, והקוורטרבק הנפלא מסר שני טאצ'דאונים בניצחון 20:36 של הג'איינטס (11:3) על מיאמי (11:3). הדולפינים חטפו לו שלושה כדורים, אבל בערב כזה, מי סופר? סיומת פחות נעימה הייתה לריירדס (8:6), שהפסידו בבית 20:16 לג'קסונוויל (9:5) במה שאמור להיות המשחק האחרון של המועדון באוקלנד לפני המעבר ללאס וגאס.
קניאן דרייק, שהגיע לאריזונה (1:9:4) באמצע העונה ממיאמי כדי לעזור בזמן מכת הפציעות של הרצים, טס ל-137 יארד וארבעה טאצ'דאונים מול האכזבה הענקית מקליבלנד (8:6), ולקח את הקרדינלס ל-24:38 יפה. השלג בקנזס סיטי (4:10) עצר את המומנטום של דרו לוק מדנבר (9:5), והרוקי מסר 18 מ-40 על 208 יארד בתבוסה 23:3 לצ'יפס. במשחק קריטי ב-AFC דרום, יוסטון (5:9) התקרבה להבטחת המקום הראשון עם 24:21 בטנסי (6:8).
יתר המשחקים: דטרויט (1:10:3) - טמפה ביי (7:7) 38:17, פיטסבורג (6:8) - באפלו (4:10, עלתה לפלייאוף) 17:10.
לפנייה לכתב/ת 
