פוטבול: הכדור בידיים של האיגלס

שני כרטיסים לפלייאוף נותרו חופשיים לקראת המחזור האחרון ב-NFL, ופילדלפיה (7:8) עשתה הלילה (א') את רוב העבודה בדרך להשגת אחד מהם. בשבועות האחרונים דיברנו ללא הרף על מכת הפציעות של הקבוצה, אבל במשחק החשוב ביותר שלהם העונה, בבית מול דאלאס (8:7), האיגלס היו קשוחים מתמיד בדרך ל-9:17 ולמקום הראשון ב-NFC מזרח. מהפך על הראש של הקאובויז.

כעת, כדי לגמור את הסיפור, פילי צריכה לצאת בשבוע הבא למשחק מול הג'איינטס החלשים, לשמור על קור רוח ולא לתת לכלום לשבור אותה, ולקחת את הניצחון בדרך לפלייאוף. במקרה של הפסד, היא תפתח שוב את הדלת עבור דאלאס שאמורה לנצח בבית בקלות את וושינגטון. אבל עם שרשרת הכשלים של דאלאס העונה, כבר אי אפשר לדעת אם היא תנצח את הרדסקינס במקרה שהקלפים הטובים שוב יהיו ביד שלה.

סנדרס (מימין). משחק נהדר(צילום: רויטרס)

האיגלס העמידו הגנה מצוינת, שלמדה את ההופעה שנתנו בשבוע שעבר הרצים של דאלאס והפעם החזיקה אותם על 54 יארד בלבד (מול הראמס הנתון עמד על 263, וטוני פולארד, שרץ 113 יארד מול אל-איי, השיג הפעם 0 בשני ניסיונות). בלי האלמנט הזה היה לפילי הרבה יותר קל להגביל את הקאובויז לשלושה שערי שדה בלבד, ומצד שני לגוון בין הריצה של מיילס סנדרס (79 יארד ועוד 77 בתפיסה) והיום הגדול של הטייט-אנד שקלט 91 יארד. לא, זה לא זאק ארץ כמו בדרך כלל. כדי שהניצחון יהיה אירוני יותר, זה היה דווקא דאלאס גודרט.

הכרטיס הנוסף שייך למי שתשתחל אחרונה מה-AFC, ואוקלנד (8:7) החזירה עצמה לתמונה עם 17:24 בחוץ על הצ'ארג'רס (10:5). שתי הקבוצות שמתחרות איתה על המקום עברו ערב רע, אבל עדיין מחזיקות ביתרון עליה: פיטסבורג (7:8) פיספסה בגדול עם הפסד 16:10 בחוץ לג'טס (9:6), בעוד טנסי (8:7) עשתה את המקסימום נגד ניו אורלינס (3:12) הלוהטת, אבל נכנעה 38:28. מייקל תומאס מהסיינטס תפס 12 כדורים, ועם משחק נוסף ביד כבר שבר את שיא התפיסות לעונה והעמיד אותו על 145.

תומאס. ניצחון חשוב לניו אורלינס(צילום: רויטרס)

הניצחון הזה שמר את ניו אורלינס חזק בתמונת המקום הראשון ב-NFC (שווה לסן פרנסיסקו, שמחזיקה כרגע בפסגה), וגם הרחיק אותה מסיאטל (4:11) שהצטרפה לדאלאס ולפיטסבורג ברשימת הנפילות של הערב אחרי שהפסידה באופן מדהים בבית 27:13 לאריזונה (1:9:5). קיילר מארי נפצע בשריר הירך האחורי ולא השלים משחק מלא, אבל אריזונה קיבלה עוד שואו של קניאן דרייק שטס ל-166 יארד ושני טאצ'דאונים – אחד מהם בריצה מטורפת על 80 יארד.

את המקום הראשון ב-AFC כבר לא ניתן יהיה לשנות. בפעם הראשונה בהיסטוריה זו תהיה בולטימור (2:13) שתיכנס עם התואר הזה לפלייאוף, אחרי 15:31 בקליבלנד (9:6). הניצחון ה-11 ברציפות של הרייבנס הוגש שוב באדיבות למאר ג'קסון, שמסר שלושה טאצ'דאונים על 238 יארד ורץ עוד 103. קליבלנד הייתה הקבוצה האחרונה שניצחה את בולטימור, אבל הרייבנס התחברו בצורה כ"כ קיצונית מאז, שאפילו אי אפשר היה לפנטז על שיחזור העניין.

יתר המשחקים: דנבר (9:6) – דטרויט (1:11:3) 17:27, וושינגטון (12:3) – ג'איינטס (11:4) 41:35 (בהארכה), מיאמי (11:4) – סינסינטי (14:1) 35:38 (בהארכה), אינדיאנפוליס (8:7) – קרוליינה (10:5) 6:38, אטלנטה (9:6) – ג'קסונוויל (10:5) 12:24. בשבת בלילה: סן פרנסיסקו (3:12) – ראמס (7:8) 31:34, ניו אינגלנד (3:12) – באפלו (5:10) 17:24, טמפה ביי (8:7) – יוסטון (5:10, עלתה לפלייאוף) 23:20, שיקגו (8:7) - קנזס (4:11) 26:3. הלילה: מינסוטה (עלתה לפלייאוף בזכות ההפסד של הראמס) – גרין ביי