פוטבול: הכל מוכן לפלייאוף

סוכריות הסקיטלס שוב הציפו את הדשא בסיאטל (5:11). הסיהוקס, שמכת פציעות גמרה להם את סוללת הרצים, החזירו מפרישה את מרשון לינץ' כדי שיעוף להם עם הכדור כמו פעם – והוא באמת זינק לטאצ'דאון הראשון שלו במדי הסיהוקס אחרי ארבע שנים וזכה למטר הממתקים מהאוהדים. אבל זה היה הרגע הנעים היחיד שלו, של הקהל ושל סיאטל הלילה (א'). הסיהוקס נכנעו להגנה ולהתלהבות של סן פרנסיסקו (3:13), הפסידו בבית 26:21, וראו את הניינרס מסיימים את העונה במקום הראשון ב-NFC.

כך נראית תמונת הפלייאוף שייפתח בשבוע הבא:

NFC: סן פרנסיסקו (1) וגרין ביי (2) חופשיות. ניו אורלינס (3) – מינסוטה (6), פילדלפיה (4) – סיאטל (5).

AFC: בולטימור (1) וקנזס סיטי (2) חופשיות. ניו אינגלנד (3) – טנסי (6), יוסטון (4) – באפלו (5).

מרשון לינץ'. קאמבק חמוץ-מתוק(צילום: רויטרס)

בחזרה לסיאטל - הכיוון נראה ברור עם 0:13 לאורחים בהפסקה, וראחים מוסטרט הוסיף במחצית השנייה שני טאצ'דאונים בריצה שהוציאו את הניינרס עם ניצחון מאני-טיים אדיר. סיאטל חזרה ממש עד לסף הניצחון תשע שניות לסיום, אבל ג'ייקוב הוליסטר שתפס כדור של ראסל ווילסון היה רחוק כמה מילימטרים מהאנדזון. סן פרנסיסקו השיגה את הביתיות לאורך הפלייאוף, ושבוע לקחת אוויר יחד עם גרין ביי (3:13), שחזרה ממינוס 17:3 בהפסקה בדטרויט (1:12:3) לפני שהפכה -20:23 עם בעיטה של מייסון קרוסבי מ-33 יארד על הבאזר.

לפני כן, פילדלפיה (7:9) השיגה בסטייל את הכרטיס לפלייאוף עם 17:34 בחוץ על הג'איינטס (12:4). האיגלס עברו תקופה קשה של פציעות, אבל ידעו לסיים עם ארבעה ניצחונות רצופים – שלא לדבר על כך שבדרך שחקנים בלתי צפויים הוכיחו את עצמם. הפעם זה היה הרץ בוסטון סקוט, שהשיג שלושה טאצ'דאונים ואפילו הוביל את הקבוצה עם 84 יארד בתפיסה. ועדיין, ולמרות שתארח את המשחק בשבוע הבא, פילי נראית כמו אנדרדוג מול סיאטל שתגיע לבקר. ניו אורלינס (3:13), שפירקה בחוץ את קרוליינה (11:5) 10:42, הסתפקה במקום השלישי ותארח במה שנראה כמו המשחק הטוב ביותר בסיבוב הראשון את מינסוטה (6:10), ששמרה כוחות בהפסד הביתי 21:19 לשיקגו (8:8). ניו אורלינס, אגב, סיימה את העונה עם שיא היסטורי של שמונה איבודים בלבד.

מוסטרט בפעולה. היה גדול על סיאטל(צילום: רויטרס)

ב-AFC, האלופה ניו אינגלנד (4:12) הראתה על המגרש עד כמה היא לא מוכנה לפלייאוף כשהפסידה בבית 27:24 למיאמי (11:5) החלשה ונשרה למקום השלישי – ואחרי עשור לא תזכה לכרטיס חופשי לסיבוב השני. זה אומר שהיא תארח את טנסי (7:9) בסיבוב הראשון בשבוע הבא, אבל גם שזה כנראה יהיה משחק הבית האחרון שלה העונה, ושאר הדרך לסופרבול תעבור במשחקי חוץ קשים. ההפסד המשפיל הגיע אחרי עוד יום בו טום בריידי (221 יארד) התקשה למצוא תופסים, וראיין פיצפטריק ניצל זאת למסירה מנצחת למייק גסיצקי, 24 שניות לסיום.

כאמור, טנסי השיגה את הכרטיס האחרון לפלייאוף, ועשתה זאת עם 14:35 ביוסטון (6:10). לפני שבועיים הטייטנס הפסידו לאותה יריבה בבית, אבל הפעם הטקסנס עלו בלי דשון ווטסון ובמטרה לשמור על הבריאות לקראת הפלייאוף, ודרק הנרי ניצל זאת היטב כששעט ל-211 יארד בריצה ושלושה טאצ'דאונים. טנסי פתחה את העונה ב-4:2, אבל אז ראיין טנהיל החליף את מרקוס מריוטה כקוורטרבק הפותח והכל התחבר לטייטנס. לא רק יוסטון שמרה על הרגליים, אלא גם היריבה שלה בסיבוב הראשון, באפלו (6:10), ששיחקה בלי הרבה חשק בהפסד הביתי 13:6 לג'טס (9:7).

טום בריידי מאוכזב. שוב לא מצא למי למסור(צילום: EPA)

בולטימור וקנזס ינוחו שבוע

מי שינוחו שבוע הן המדורגת ראשונה בולטימור (2:14) והשנייה קנזס סיטי (4:12). בולטימור, בלי למאר ג'קסון שקיבל מנוחה, השיגה ניצחון 12 ברציפות – 10:28 על פיטסבורג (8:8) – ושברה את השיא ליארדים בריצה של קבוצה בעונה סדירה כשהעמידה אותו על 3,296. קנזס סיטי נהנתה מההפסד של ניו אינגלנד וקפצה ישירות לחצי הגמר האזורי עם 21:31 על הצ'ארג'רס (11:5).

קליבלנד (10:6) סיימה עונה כושלת במיוחד עם הפסד 33:23 בסינסינטי (14:2), ומאמנה פרדי קיצ'נס פוטר לאחר שנה אחת בתפקיד. זה היה גם משחקו האחרון של אנדי דלטון כקוורטרבק של הבנגלס, שצפויים לבחור במקום הראשון בדראפט את היורש המיועד ג'ו ברואו מלואיזיאנה סטייט, הזוכה בגביע הייזמן לשחקן המצטיין במכללות.

טמפה ביי (9:7) הפסידה בבית בהארכה 28:22 לאטלנטה (9:7), כשג'יימיס ווינסטון סוגר עונה עם נתון ביזארי: הקוורטרבק של הבאקנירס הוא הראשון אי פעם שמגיע ל-30 טאצ'דאונים ו-30 כדורים שנחטפו בעונה אחת...

יתר המשחקים: ראמס (7:9) – אריזונה (1:10:5) 24:31, דנבר (9:7) – אוקלנד (9:7) 15:16, ג'קסונוויל (10:6) – אינדיאנפוליס (9:7) 20:38, דאלאס (8:8) – וושינגטון (13:3) 16:47.