"אום אל-פאחם? אף אחד לא הכיר אותם לפני שאימנתי שם"
מצהיר ("את הניצחון על מכבי ת"א לא ישכחו שנים"), מנתח ("אבוקסיס צריך לאמן בב"ש"), ומפנטז ("החלום שלי זה לאמן יחד עם אחי איל את נבחרת ישראל"). רגע אחרי שפוטר מהקבוצה אותה הוביל לסנסציה הגדולה של השנים האחרונות, ניר ברקוביץ' מדבר בלי חשבון
"הפיטורים הפתיעו אותי מאוד. יום לפני המשחק אפילו התבדחתי עם בעל הבית שלי וזרקתי לו בצחוק 'אם אתה רוצה לפטר אותי, תעשה את זה אחרי מכבי חיפה'. הוא אמר לי 'אתה נשאר איתי עד סוף העונה, לא משנה מה'". ניר ברקוביץ' לא האמין שהבדיחה (העצובה) תהיה על חשבונו והוא יפוטר רגע אחרי ההפסד של הפועל אום אל־פאחם לבית"ר ת"א/בת־ים (2:1) שלשום.
אז אחרי ההפתעה דילג ברקוביץ' לשלב הזעם. המאמן, שהוביל את אום אל־פאחם לסנסציה הכי גדולה בשנים האחרונות בכדורגל הישראלי כשזו הדיחה את מכבי ת"א מגביע המדינה אחרי פיגור 2:0, לא נשאר חייב וביקר את קבלת ההחלטות במועדון.
כזכור, הוא מונה לתפקיד במחזור הרביעי כשהקבוצה הייתה במקום ה־14 עם נקודה בודדת מתוך תשע. עוד קודם לכן הנהלת אום אל־פאחם זיגזגה כשהודיעה על פיטוריו של שמעון הדרי אחרי שני המחזורים הראשונים, חזרה בה כעבור מספר שעות ובמחזור שבא אחר כך פיטרה אותו אחרי תיקו אפס מול בית"ר ת"א/בת־ים.
ברקוביץ', שהגיע אחרי הדרי, ייצב את הקבוצה, הוביל אותה לסדרה של שישה ניצחונות רצופים, העלה אותה למקום השמיני עם 25 נקודות, וכאמור העפיל איתה לשמינית גמר גביע המדינה עם הניצחון הסנסציוני ההוא על איביץ' ומכבי ת"א. נכון, הוא כועס, אבל מבהיר כבר בפתיחת הראיון "אום אל־פאחם נכנסו לי ללב והרגשתי שם בבית. הכדורגל כבר לא מפתיע אותי. אם פיטרו את עופר טסלפפה מראשון־לציון כשהוא במקום השני, אז הכל יכול להיות בכדורגל הישראלי".
בליגה פתחת ממש טוב, אבל אחר כך הגיעה עצירה. מבחינתך עמדת בציפיות?
"כשהגעתי למועדון הם היו נקודה מתשע ובמקום ה־14. קבוצה שרק עלתה מליגה א' והם רק רצו להישאר בליגה. פתחתי בצורה מדהימה עם רצף של שישה ניצחונות. לזה צריך להוסיף את הסנסציה הגדולה נגד מכבי ת"א, דבר שלא ישכחו שנים בכדורגל הישראלי. הקבוצה עדיין במקום ראוי וטוב. אף אחד לא יודע שאני חודש וחצי משחק בחצי הרכב, אבל אני לא מתרץ. במבחן התוצאה אני מקבל ציון טוב".
"הם חשבו שירמסו את הליגה"
איך אתה מסביר את הפיטורים שלך?
"הקהל משפיע ולוחץ, והבעלים אבו שלמה ואבו־אלעם לא עמדו בלחץ של האוהדים. הם היו חייבים לתת לי זמן בגלל הסנסציה הגדולה והייתי צריך להישאר לפחות עד אחרי המשחק נגד מכבי חיפה. אני שמתי את אום אל־פאחם על המפה, אף אחד לא הכיר אותם לפני שאימנתי שם".
מה היו הציפיות של ההנהלה, של האוהדים?
"לא יודע, צריך לשאול אותם. כנראה אחרי שישה ניצחונות רצופים הם רצו לעלות ליגה. זו רק עונה ראשונה שלהם בלאומית, הם היו צריכים לחשוב על להישאר ולהתבסס בליגה. הם חשבו שהניצחון על מכבי ת"א יוביל אותם לרמוס את הליגה, זה לא עובד ככה".
אז באום אל־פאחם הקהל מחליט?
"הקהל לא קובע. יש את אבו־שלמה ואבו־אלעם, אבל הלחץ של הקהל אדיר. הם לא עמדו בלחץ של הקהל ובסופו של דבר אני בבית".
הניצחון על מכבי ת"א ייתן דחיפה לקריירה שלך?
"הניצחון על מכבי ת"א נתן לי בונוס ענק ופתח לי דלתות. כל איש ספורט יודע מי זה ניר ברקוביץ', בכל מקום בארץ יש לי אהדה גדולה".
איך אתה מסכם את התקופה שלך באום אל־פאחם?
"הצלחה. יושבי הראש הם אנשים שנכנסו לי ללב. לא ציפיתי לפיטורים האלה, אבל המקום הזה נכנס לי ללב".
מאום אל־פאחם נמסר בתגובה: "אנחנו מאחלים לניר ברקוביץ' בהצלחה. הוא מאמן צעיר בתחילת הדרך שהשיג דברים טובים. הוא הביא אותנו לצמרת הלאומית ולניצחון היסטורי על מכבי ת"א שלא הפסידה העונה. הרגשנו שאנחנו חייבים שינוי דרסטי בקבוצה, גם בעמדת המאמן וגם בשחקנים, לא היה מנוס מכך".
"אני בשל לליגת העל"
מה התחנה הבאה?
"כבר קיבלתי כמה פניות מקבוצות מהליגה הלאומית. בינתיים אני קצת אנוח, המקצוע הזה לא פשוט וצריכים להיות אנשים חזקים כדי לשרוד בו. אעשה את הבחירה הנכונה".
מאוכזב שלא ייצא לך לאמן את אום אל־פאחם מול מכבי חיפה כמו שחלמת?
"לא מאוכזב, אני יודע שעשיתי שם עבודה טובה. התגובות טובות ואני מסתכל קדימה. אין לי תעודת פרו אז אני לא מסתכל רחוק כרגע ואני מקווה שאהיה בקורס הבא. ברגע שתהיה לי התעודה, אני יכול לאמן בליגת העל, ללא ספק".
איזו קבוצה הכי מתאימה לך בליגת העל?
"אני חושב שבשביל ההתחלה אני צריך לעבוד בקבוצות כמו בני־יהודה, קריית־שמונה. אלה קבוצות שמתאימות לי".
ולהיות עוזר מאמן בליגת העל?
"ממש לא. האופי שלי לא נותן לי להיות מספר 2 של אף אחד. אני בשל להיות מאמן בליגת העל".
יש הטוענים שאתה נשען על הקשרים וההצלחה של אחיך איל. זה מרגיז אותך?
"תמיד יש אנשים רעים, בטח בישראל. לקחתי את ההזדמנות בשתי ידיים גם בראשל"צ, גם בהפועל ר"ג וגם באום אל־פאחם והוכחתי את הכישורים שלי".
ובעניין אחר, מה דעתך על המשבר בבאר־שבע?
"ברק בכר עשה שם שלוש עונות גדולות. אי אפשר להצליח לעולמים, זו קבוצה חדשה לגמרי. אני חושב שאבוקסיס צריך לאמן שם, הוא יכול לשנות הכל, הוא המאמן הטוב בארץ כיום".
הניצחון של מכבי ת"א על מכבי חיפה גמר את הסיפור בליגה?
"הוא לא גמר את הסיפור בליגה, יש עוד הרבה משחקים. מכבי ת"א בכמה רמות יותר טובה ממכבי חיפה, גם בהגנה וגם בהתקפה. היא תזכה גם העונה באליפות ומגיע לה".
מה החלום הכי גדול שלך?
"לאמן ביחד עם אחי איל את נבחרת ישראל. אני מאמין שזה חלום שיכול להתממש. שנינו צעירים וזה יכול לקרות".
לפנייה לכתב/ת 
