החמישייה הסוגרת: השאלות הבוערות לקראת הסיבוב השני של מכבי ת"א ביורוליג
האם ההיכל יישאר מבצר, למה יכולת טובה של וולטרס עלולה לעשות בלגן בחדר ההלבשה, איך ימנע ספרופולוס מעידות מיותרות, מתי יחזור כספי, וכמה זמן יחזיקו מעמד הרגליים של האנטר?
צפו ביאניס מדבר לקראת המשחק
לשמור על הביתיות
שמונה משחקי בית היו העונה בינתיים למכבי ת"א ביורוליג, ובכולם היא ניצחה. אחרי שנים בהן היכל מנורה מבטחים לא היה מאיים, סגל השחקנים הנכון שנבנה, לצד ההצלחות, החזירו את אפקט הביתיות להיכל, כאשר כל משחק, ולא משנה מה איכות היריבה, הוא סולד־אאוט כמה ימים קודם לכן. בין השאר רשמו הצהובים ניצחונות ענקיים על פנרבחצ'ה, צסק"א ופנאתינייקוס, כאשר בשניים האחרונים הם חזרו מפיגור משמעותי, מה שבעבר לא היה קורה, ולרוב היה מוביל לתבוסות.
בסיבוב השני שחקני מכבי ת"א ישחקו ביד־אליהו מול ברצלונה, מילאנו, ריאל מדריד, אולימפיאקוס ואנאדולו אפס. אם הם יידעו לנצח באותם מפגשים, אין בכלל ספק שזה ייתן להם יתרון גדול במאבק על כניסה לפלייאוף, ואולי גם במאבק על השגת יתרון הביתיות ברבע הגמר.
שילוב ג'קסון מול חזרת וולטרס.
בקיץ מכבי חלמה על החתמה של שחקן בסדר גודל של ארון ג'קסון לעמדת הרכז. בכל זאת, לא כל יום מגיע להיכל שחקן שזכה ביורוליג ויש לו ניסיון רב כל־כך ברמות הכי גבוהות ביבשת. ועכשיו, יאניס ספרופולוס והצוות שלו יצטרכו למצוא את הנוסחה הטובה ביותר לשלב אותו בתוך הסגל שרץ לא רע בכלל בלעדיו. בהפסד לז'לגיריס זה נראה רע, אפילו רע מאוד, כשג'קסון סיים עם שתי נקודות, ללא סל שדה וללא אסיסט ב־14 דקות. מצד שני, הוא התאמן עם הקבוצה מספר קטן של אימונים ועוד לא היה בכושר משחק.
המשמעות של ג'קסון בכושר יכולה להיות שדרוג אדיר לעונה של מכבי, ושחרור ווילבקין ממלאכת ניהול המשחק, כפי שנאלץ לעשות בשבועות האחרונים בעקבות חסרונם של ג'ון דיברתולומאו ונייט וולטרס. אם כבר התייחסנו לוולטרס, החזרה שלו (עשוי לשחק כבר הערב) הפתיעה את אנשי הקבוצה, שכן הוא היה צפוי להיעדר לפחות עוד שבועיים. לספרופולוס יש עכשיו כאב ראש חיובי מכיוון שיש לו בקאדר שני רכזים. מנגד, אם וולטרס יועדף על פני ג'קסון בחמישייה, ובכלל יקבל יותר דקות, זה עלול לגרום ללא מעט מתח ולבלגן גדול בחדר ההלבשה, שכן לרכז המנוסה הובטח שהוא יהיה המוביל, ובעקבות כך הוא העדיף את ההצעה של מכבי על פני אלה של פנרבחצ'ה ומילאנו, שהבטיחו לו הרבה יותר כסף.
לא ליפול מול הקטנות
אז נכון שבעונת היורוליג הנוכחית כמעט כל קבוצה יכולה לנצח את יריבתה, וראינו לא מעט דוגמאות לכך. ועדיין, בסיבוב השני, כשהקבוצות כבר יותר מאומנות ועשו את ההתאמות הנכונות, כל הפסד ליריבה "קטנה" עלול להתברר בסוף העונה הסדירה כטרגי למאבק הפלייאוף של מכבי ת"א. בסיבוב הראשון הצהובים נפלו רק פעמיים - בהפסד לחימקי במחזור הפתיחה, ובמחזור הסיום לז'לגיריס (שניהם משחקי חוץ). המבחן הראשון של יאניס ספרופולוס ושחקניו מול יריבה פחותה מהם יהיה כבר הערב במרצדס בנץ ארנה נגד אלבה ברלין.
החזרה של כספי
עומרי כספי שיחק בסך הכל בשישה משחקי יורוליג העונה, וישב בצד בעקבות הפציעה שלו לזמן ממושך (לא שיחק באירופה מאז המפגש הקודם מול אלבה ב־7 בנובמבר). כשהפורוורד הישראלי כן שיחק הוא היה טוב, אפילו טוב מאוד. את הוורסטיליות במשחקו אפשר לראות בממוצעים שלו - 12 נקודות, 5.3 ריבאונדים, 3.2 אסיסטים, 1.3 חטיפות ו־18.3 במדד. אם יצליח לחזור כמו שצריך, כספי הוא נשק שובר שוויון עבור מכבי ת"א. תרומתו תהיה חשובה גם בהיעדרו של טאריק בלאק, כי כפי שהוא הוכיח בתחילת העונה, קשה מאוד לעשות עליו סל בצבע, ולא משנה אם מדובר בשחקן אירופי או בגבוה אמריקאי פיזי ואתלטי.
כשירות האנטר ותרומת אייסי
ספק אם מישהו במכבי ת"א האמין שאות'לו האנטר בן ה־33 יקבל כל־כך הרבה דקות בסיבוב הראשון של היורוליג. אבל החיבור המהיר שלו למועדון, ההיכרות עם ספרופולוס מהתקופה באולימפיאקוס, לצד הפציעה של בלאק, הפכו את הסנטר לאחד השחקנים הכי חשובים של היווני. בסוף העומס השפיע גם עליו, הוא מתח את שריר התאומים לאחרונה ולא שיחק מול ז'לגיריס.
האנטר חזר נגד נס־ציונה בליגה ואף נבחר למצטיין עם 15 נקודות ב־18 דקות. במכבי שומרים עליו מאוד כדי לא לפגוע בכשירותו (שיחק רק ב־7 מתוך 13 משחקי הליגה בארץ) בגלל ההבנה שבלי בלאק, כשכספי עדיין לא חזר וכשג'יילן ריינולדס עוד לא בעניינים, האנטר הוא פחות או יותר הגבוה היחיד שאפשר לסמוך עליו ברמת היורוליג (עם כל הכבוד לג'ייק כהן).
וזה מתקשר גם לתרומה של קווינסי אייסי, שאמנם מראה הרבה תשוקה למשחק, אבל בשורה התחתונה המספרים שלו בינוניים למדי ומסתכמים ב־4.7 נקודות (22 אחוזים לשלוש) ו־5.4 במדד ב־21.4 דקות. בקבוצה מכירים את הבעיה וטוענים שהפורוורד האמריקאי יכול לתרום הרבה יותר. הציפייה ממנו היא לסייע להאנטר מתחת לסל ובכלל בפן ההגנתי, אבל לתת גם יותר בצד ההתקפי, בעיקר בשלשות שיכולות לפתוח את הצבע עבור הגארדים האיכותיים של מכבי. השאלה הגדולה היא האם אייסי אכן יכול לעשות זאת. בכלל לא בטוח.
לפנייה לכתב/ת 
