הקואלות והוולבי בסכנה: "אסון אקולוגי"
ממשלת אוסטרליה תקצה 50 מיליון דולר לתוכנית להצלת חיות הבר שבסיכון בעקבות שריפות הענק, שלפי הערכות הביאו למותם של מיליארד בעלי חיים. "כ-30% מבית הגידול של הקואלות נכחדו. נעשה הכול כדי להציל אותם"
ממשלת אוסטרליה התחייבה היום (ב') להקצות סכום של 50 מיליון דולר אוסטרלי במסגרת תוכנית חירום להצלת חיות הבר, וכינתה את משבר השריפות במדינה "אסון אקולוגי" המאיים על כמה מינים, בהם קואלות וולבי.
עוד סיפורים מהעולם בעמוד הפייסבוק של דסק החוץ
האש שמשתוללת במדינה כמעט שלושה חודשים כילתה שטח עצום של יותר מ-100 מיליון דונם, ולפי חלק מההערכות מיליארד בעלי חיים נהרגו. בשריפות נספו 28 בני אדם, אלפי בתים נהרסו ואלפים נאלצו להתפנות מבתיהם.
"זה אסון אקולוגי שעדיין מתרחש", אמר שר האוצר ג'וש פריידנברג לכתבים במהלך ביקור בבית החולים לקואלות בפורט מקווארי, שם מטופלות 45 מחיות הכיס שנפגעו מכוויות. "אנחנו יודעים שבעלי החיים והצמחייה נפגעו קשה מאוד". פריידנברג הוסיף כי הקואלה תהיה במוקד התוכנית הממשלתית. לדבריו, היקף הנזק המלא יתברר רק אחרי כיבוי השריפות, דבר שמומחים מעריכים שיכול לקחת עוד חודשים.
תמונות של קנגורואים, קואלות ופוסומים שרופים, לצד סרטונים של אנשים המסכנים את חייהם כדי להציל בעלי חיים, הפכו ויראליים ברחבי העולם. אנשים ברחבי העולם נענו לבקשה לסרוג
אלפי כיסים ושמיכות לחיות בר פצועות.
"שטחים נרחבים בעלי חשיבות גלובלית, כמו אתר המורשת העולמית ההרים הכחולים של גונדוואנה, יחד עם האלפים האוסטרליים והפארק הלאומי סטירלינג ריינג' במערב אוסטרליה ספגו שריפות קטסטרופליות", נמסר בהצהרה של ה-WWF.
במצבע שזכה לשם "וולבי סלעים", צוותי פארק לאומי השתמשו במסוקים כדי להשליך מהאוויר טונות של גזרים ובטטות באזורים מרוחקים של מדינת ניו סאות' ויילס. השר להגנת הסביבה מאט קין אמר כי "אספקת מזון משלים היא אחת האסטרטגיות המרכזיות שאנו מפעילים כדי לקדם את ההישרדות וההתאוששות של מינים בסכנת הכחדה".
הוא הוסיף כי "בדרך כלל שורדים הוובלים את השריפה עצמה, אך לאחר מכן הם נותרים עם מזון טבעי מוגבל בזמן שהאש מחסלת את הצמחייה סביב סביבת הגידול הסלעית שלהם".
נציבת המינים שבסכנת הכחדה סאלי בוקס אמרה כי ייתכן שכ-30% מבית הגידול של הקואלות - יערות של עצי אקליפטוס המשמשים להם מזון ומקלט – במדינת ניו סאות' וויילס נכחדו. הפרווה הכבדה של הקואלות והנטייה שלהן לטפס גבוה יותר כאשר הן נמצאות בסכנה הן חסרונות קשים בשריפות שמתפשטות במהירות.
שרת הסביבה בממשל הפדרלי סוזן ליי אמרה כי בהמשך יוחלט אם לסווג חלק מאוכלוסיית הקואלות במצב של "סכנת הכחדה" במקום "פגיעות". "כל מה שניתן לעשות בכדי להציל ולהחיות את בית הגידול של הקואלות – ייעשה", היא אמרה, "כולל גישות חדשניות הבוחנות אם ניתן לשים קואלה באזור שהוא לא הגיע ממנו".
לפנייה לכתב/ת 
