סן פרנסיסקו וקנזס סיטי בסופרבול

בדיוק כשה-NFL מציינת 100 שנה להיווסדה, בקנזס סיטי החליט שהם בעד נקודות ציון עגולות וסיימו המתנה של 50 שנה לחזרה לסופרבול. יובל אחרי הניצחון של הצ'יפס על מינסוטה בסופרבול 4, קנזס סיטי תפגוש בעוד שבועיים במיאמי את סן פרנסיסקו למשחק על כל הקופה. הצ'יפס עברו את טנסי המפתיעה עם 24:35, בעוד הניינרס נהנו מתצוגת תכלית היסטורית של ראחים מוסטרט ב-20:37 על גרין ביי ומגיעים לסופרבול ככוח שאי אפשר להתעלם ממנו.

קנזס סיטי הייתה צריכה לעבוד קשה כדי לגמור את בצורת הסופרבול בת ה-50 שלה. טנסי הגיעה שאחרי שהעיפה את האלופה ניו אינגלנד והקבוצה המרשימה בליגה, בולטימור, בשני המקרים במשחק חוץ, ובאה בדיוק עם אותה תוכנית: לתת לדרק הנרי לפרק את ההגנה עם הריצה העוצמתית שלו, ולשבור את התקפת הנגד עם שמירה חכמה. וזה באמת עבד – אבל רק למעט יותר מרבע. הנרי רץ לטאצ'דאון, ראיין טנהיל מסר עוד אחד לדניס קלי, וטנסי עמדה על 0:10 ו-7:17 בדרך לעוד סנסציה – אבל איפשהו באמצע הרבע השני הצ'יפס הבינו מה לעשות. יותר נכון, זה היה פטריק מהומס.

הופעת ענק. ראחים מוסטרט(צילום: רויטרס)

קנזס סיטי ניטרלה את היתרונות של טנסי בצורה מרשימה. קודם כל, אחרי פתיחה חזקה, הנרי זכה לטיפול מיוחד וסיים את המשחק עם 69 יארד בלבד. עד כמה שראיין טנהיל סיים נפלא את העונה ושיחק טוב גם הפעם (21 מ-31 על 209 יארד ושני טאצ'דאונים), ההתקפה שלו לא איכותית מספיק כדי להתמודד עם הצ'יפס בלי ההשפעה של הנרי. מעבר לכך, קנזס סיטי אינה ניו אינגלנד או בולטימור: לטום בריידי לא היה למי למסור רוב העונה, ולמאר ג'קסון הסתיר בגאונות שלו את העובדה שהתופסים שעמדו לרשותו בינוניים ומטה. לעומתם, למהומס היה מגוון של טייריק היל, טראוויס קלסי וסמי ווטקינס במשחקו הטוב ביותר השנה.

נכון, לקנזס סיטי אין משחק ריצה עילאי, אבל ברגע שמהומס טיפל בזה בעצמו (53 יארד וטאצ'דאון) והשתמש גם במהירות של היל, זה כבר היה יותר מדי עבור ההגנה של טנסי. וכך, כמו בשבוע שעבר מול יוסטון – רק בממדים קטנים יותר – קנזס סיטי התגברה על פיגור דו-ספרתי מוקדם והפכה אותו ליתרון בהפסקה, 17:21, עם שתי מסירות של מהומס להיל, ועוד ריצה של מהומס על 27 יארד. כדור ענק של מהומס לווטקינס על 60 יארד גמר את הסיפור ברבע האחרון. פרט לתרומה בריצה, מהומס מסר 294 יארד ב-23 מ-35, 114 מהם לווטקינס.

שחקני סן פרנסיסקו חוגגים(צילום: רויטרס)

אם גמר ה-AFC עוד סיפק אקשן דו-צדדי, גמר ה-NFC היה מופע של איש אחד. מוסטרט עשה כל מה שבא לו על המגרש, ורץ לארבעה טאצ'דאונים כשהוא משאיר מאחוריו שחקני הגנה נואשים ומבולבלים. ג'ימי גארופולו אפילו לא היה צריך לנסות למסור, אלא פשוט הגיש למוסטרט את הכדור. ג'ורג' קיטל אפילו לא חשב על תפיסות, אלא פשוט סידר חסימות אדירות לרץ שלו, פעם אחר פעם. תוכנית המשחק של סן פרנסיסקו פעלה באופן כ"כ מושלם, שבהפסקה זה כבר היה גמור עם 0:27.

אבל חייבים להתייחס גם לצד השני. היינו אומרים שסן פרנסיסקו עשתה מגרין ביי קציצות, רק שקציצות מוגשות מוכנות בדרך כלל. רמת המוכנות של הפקרס הייתה של סטייק שיצא הרגע מהפריזר. בשלושת הרבעים הראשונים היה מביך לראות איך קבוצה ברמה כזו לא מבינה מה קורה או מגיבה למהלכי היריבה, והאצבע מופנית כלפי המאמן מאט לאפלר. אמנם הוא לקח את הקבוצה לגמר האזורי בשנתו הראשונה, אבל אחרי שהתמוטט פעם אחת בתבוסה בסן פרנסיסקו במהלך העונה הסדירה, הוא הצליח להגיע אפילו פחות טוב להזדמנות הנוספת. הנפילה הגדולה הייתה של ההגנה, שהפגינה חוסר אונים ורכות מדהימה, אבל ההתקפה הייתה רעה לא פחות במחצית הראשונה עם שני איבודים ומהלכים שלומיאליים.

לגרין ביי לא היה סיכוי. תשאלו את מרסדס לואיס שתפס אוויר(צילום: EPA)

שברו בצורת בת 50 שנה. מהומס והחברים עם הגביע(צילום: MCT)

מוסטרט שבר שיא פלייאוף במחצית הראשונה, כשבשני הרבעים הראשונים לבדם רץ לשלושה טאצ'דאונים ו-160 יארד. בשלב מוקדם מאוד

טווין קולמן נפל רע על היד ויצא לטיפול, כך שבמקום חלוקת העומס הרגילה הכל עבר דרך מוסטרט שהתעלה על עצמו בשואו מטורף. במחצית השנייה ארון רוג'רס הצליח להוביל את גרין ביי לקיזוז ההפרש, כשארון ג'ונס תופס טאצ'דאון ורץ לאחד נוסף, אבל כל סיפור המשחק התבטא בכך שאחרי הצמצום הראשון, מוסטרט רץ בקלילות 22 יארד לאנדזון כדי להחזיר את היתרון לקדמותו. גם דיבו סמואל תפס את גרין ביי עם המכנסיים למטה בשני מהלכי ריצה בלתי צפויים שעזרו לכך שברבע השלישי גארופולו לא ניסה אפילו מסירה אחת, וזה חתיכת נתון משונה ומופרע שמראה עד כמה גרין ביי לא הייתה ערוכה למשחק הריצה של הניינרס שזרם ללא הפרעה.

מוסטרט קבע שיא מועדון עם 220 יארד בריצה, אבל יותר מהמם מכך הוא ההבדל בין הקוורטרבק המנצח למפסיד: רוג'רס, שירד בידיים ריקות, מסר 31 מ-39 על 326 יארד עם שני טאצ'דאונים (ונחטף פעמיים). גארופולו, שנוסע לסופרבול, סיים עם 6 מ-8 ו-77 יארד! לא יאמן, אבל ככה זה כשהחברים שלכם הופכים את המסירה למיותרת עבור הניצחון.