איפוק בהפועל י-ם: "עוד לא עשינו כלום"
במחזיקת הגביע ניסו להשאיר את השחקנים עם הרגליים על הקרקע אחרי הניצחון 78:90 בחצי גמר גביע המדינה על מכבי ראשון לציון, שנתן להם אפשרות לזכות בתואר בפעם השנייה ברציפות. המאמן עודד קטש סיכם: "ננסה להגיע הכי מוכנים, עם הכדורסל הכי טוב שיש"
בקבוצה מאוד חוששים מיהירות או זחיחות מצד השחקנים ולכן המעיטו בחגיגות והשמיעו לא מעט פעמים את המילים "עוד לא עשינו כלום", כשהמטרה המרכזית של הצוות המקצועי היא כמובן להביא את השחקנים עם מוטיבציית שיא ודריכות כדי לזכות בגביע המדינה בפעם השנייה ברציפות ובפעם השישית בתולדות המועדון.
לחצי הגמר הגיעו כמעט 6,000 אוהדים אדומים, ובמועדון בטוחים כי למשחק המכריע יגיעו אפילו יותר אוהדים. בקבוצה החמיאו לשחקנים בעיקר על היכולת ההגנתית אחרי תקופה פחות טובה באספקט הזה, ובעיקר לטיישון תומאס.
המחמאות על היכולת ההתקפית הלכו לג׳יימס פלדין, שהוכיח שוב עד כמה הוא בורג משמעותי בסגל עם 14 נקודות, שישה ריבאונדים וחמישה אסיסטים. ג׳ון הולנד, שהצטרף לקבוצה רק בתחילת חודש ינואר, הראה שוב שהוא הצליח להשתלב במהירות והפעם סיים עם 15 נקודות חשובות.
עידן זלמנסון אמר לאחר ההעפלה לגמר: "אמרתי שלשום באימון המסכם שהרבה זמן לא ראיתי את השחקנים כל כך מפוקסים. ראו את זה בעיניים של כולם. פשוט כיף לצאת ככה למלחמה. אנחנו לא חוגגים, נתחיל כבר להתכונן לנהריה. לא נגיע יותר מדי עם הראש למעלה. אין כאן פייבוריטים. השחקנים היו בתוך המשחק ובסך הכל הוצאנו את תוכנית המשחק לפועל. כשאנחנו מגיעים ככה אנחנו משחקים טוב".
המאמן עודד קטש סיכם: "אני מרוצה וגאה באיך ששיחקנו. היה מאוד מרגש. צריך להגיד מילה על הקהל שלנו - הוא היה מדהים. כשהם מגיעים ככה אין לנו אפשרות אחרת חוץ מלתת את המאה אחוז. הוכחנו השנה שבמשחקים החשובים אנחנו מופיעים".
על הקרב המכריע ביום חמישי הוסיף: "אין הרבה הזדמנויות לשחקנים לזכות בתואר. זה מרגש ומחייב. אני בטוח ששתי הקבוצות יבואו לתת הכל בחמישי. בסוף צריך לקוות שברגעים המכריעים דברים יקרו כמו שאתה מתכנן. בתור מאמנים אנחנו מנסים להביא את השחקנים הכי מוכנים עם הכדורסל הכי טוב שאפשר לתכנן. אני מאוד סומך על השחקנים. אנחנו בסיטואציה טובה, אבל בחמישי צריך לממש את מה שעבדנו עליו מאוד קשה".
גודס: "הפתיחה של י-ם הייתה נוקאאוט"
יממה אחרי ההפסד בחצי גמר הגביע להפועל ירושלים (90:78), במכבי ראשון לציון לוקחים את התוצאה ברגשות מעורבים. מצד אחד סגנית האלופה הגיעה עם לא מעט אמונה שאפשר לנצח את מחזיקת הגביע מהשנה שעברה, בטח לאור המומנטום החיובי עימו הגיעו ממחזורי הליגה האחרונים, אך מצד שני בקבוצה גם מבינים כי פערי הרמות בינם לבין האדומים מהבירה גדולים, ולפי מהלך המשחק אתמול גם הניצחון מוצדק.
"ההתחלה של ירושלים הייתה נוקאאוט והיה לנו קשה להתאושש, היינו צריכים לשנות דברים מהגנה להגנה", אמר בסיום מאמן הקבוצה, גיא גודס. "למעמד כזה כולם מגיעים באנרגיות הטובות, כולם רוצים, כולם היו מאוד מרוכזים ומוכנים. לפעמים אתה מתכנן תכנונים והמשחק מתחיל בצורה שונה והקבוצה השנייה קולעת ואתה רודף. ידענו שירושלים פייבוריטית, יש להם סגל יותר מוכשר עם ניסיון. בשביל לנצח אותם צריך שכל השמונה-תשעה שחקנים שלך יהיו מפוקסים ובעניין. מספיק ששניים או שלושה יהיו לא בעניין כדי להפסיד".
אחת מנקודות האור הבולטות בשורות הכתומים, דריל מונרו, שסיים עם 27 נקודות ושישה כדורים חוזרים, היה מאוכזב גם הוא בסיום: "הם היו קבוצה טובה יותר הערב, הלחץ הוציא אותנו מתוכנית המשחק, שיחקנו על קו החצי והתחלנו שם את ההתקפות, הם חבטו לנו בפנים. לא הצלחנו לחזור, כל הכבוד להם, הם היו טובים יותר הערב".
לפנייה לכתב/ת 
