העונה המאתגרת של אלברט סלאדס בוולנסיה
המאמן שעובד לראשונה בקבוצת בוגרים עבר את רעידת האדמה עם כניסתו לתפקיד, אבל הצרות נמשכו. העטלפים הודחו מהגביע, הציגו יכולת נוראית וסובלים מבעיות בהגנה לקראת המפגש הערב (22:00) מול אטאלנטה בשמינית גמר ליגת האלופות
אלברט סלאדס ידע שיהיה לו קשה מאוד, אבל לא תאר לעצמו שהעונה הראשונה שלו כמאמן ראשי בקבוצת בוגרים תהיה מאתגרת והפכפכה כל כך. בספטמבר האחרון הוא מונה למאמנה של ולנסיה במקום מרסלינו גרסיה טוראל שפוטר, אבל מתקשה להוליך אותה להצלחות במפעלים בספרד. לאחרונה היא ספגה שני הפסדים רצופים (2:1 לגרנאדה ברבע גמר גביע המלך ו-3:0 לחטאפה בליגה) וגם התיקו 2:2 האחרון עם אתלטיקו מדריד לא הסיר את סימני השאלה. בעקבות זאת, במועדון חוששים שהקבוצה תישאר מחוץ למפעלים האירופים בעונה הבאה.
המפציץ: טימו ורנר לוהט בלייפציג
כבר מהרגע הראשון נתקל סלאדס בקשיים. שלושה ימים לאחר שחתם הובסה ולנסיה 5:2 על ידי ברצלונה, הקבוצה בה התפרסם כשחקן בשנות ה-90. שבוע לאחר מכן סירבו שחקני הקבוצה להתלוות אליו במסיבת העיתונאים לפני המשחק מול צ'לסי בליגת האלופות כסולידריות עם קודמו בתפקיד, שהוביל אותם אשתקד לזכייה בגביע. הוא הגיע בתקופה טעונה, אחרי שגרסיה טוראל נזרק הביתה בעקבות סכסוך בין ההנהלה לשחקנים וניסה להעמיד קבוצה על הרגליים בתוך הקלחת.
טבילת האש לא הייתה פשוטה עבור המאמן בן ה-44, שמאז פרש מכדורגל הספיק לאמן את הנבחרות הצעירות של ספרד ולשמש כעוזרו של ג'וליין לופטגי בריאל מדריד. בשל הרקורד הלא מרשים שלו, הוא נבחן בזכוכית מגדלת מהרגע הראשון בו דרכה כף רגלו במסטאייה.
"סלאדס לא מאמן בשביל ולנסיה, אלא בובת מריונטה של הבעלים פיטר לים וברור שהוא יעלה בהרכב את מי שיגידו לו", נכתב ברשתות החברתיות לאחר שחתם. גם כאשר נדמה היה שהכל נרגע התפוצצה במועדון פרשה חדשה.
כניסתו של דוקטור פדרו לופס לצוות הרפואי של המועדון עוררה התנגדות מצד השחקנים, שלא אהבו את השינויים שניסה להנהיג. סלאדס מילא תפקיד מרכזי במאבק שלהם, עד שבסופו של דבר שינה הנשיא אניל מורטי את החלטתו ומינה את פסקואל קסאן לראש הצוות הרפואי. אותו מקרה עזר למאמן לחזק את מעמדו בחדר ההלבשה.
ולנסיה צלחה את תקופת ההתאקלמות של סלאדס, סיימה ראשונה בשלב הבתים בליגת האלופות (הקדימה את צ'לסי, איאקס וליל), אבל לא שיכנעה ובשבועות האחרונים התברר שהיא לא ממש מחוברת ולא יציבה. בתבוסה לחטאפה, שהגיעה אחרי ההדחה מהגביע, הציגו העטלפים יכולת נוראית ונראו חסרי אונים. סלאדס הנבוך הודה בסיום: "הצגנו משחק רע מאוד, הגרוע ביותר מאז שהגעתי. לא היינו תחרותיים בשום שלב". ואכן, הנתונים מצביעים על כך שההגנה של ולנסיה חדירה מאוד.
העטלפים מדורגים אמנם במקום השביעי בליגה, אבל היריבות בועטות בממוצע 15.5 פעמים במשחק לשער שלהם. רק לעבר שערה של לבאנטה שוגר העונה מספר כדורים רב יותר וגם בהתקפה מצבם לא מזהיר. מול חטאפה הם לא בעטו אפילו פעם אחת לשער לפני שהשתפרו מול אתלטיקו.
"ולנסיה מסרבת להיות תחרותית, אין שום דבר יותר מבייש מזה", נכתב בעיתון המקומי 'לאס פרובינסיאס' אחרי התבוסה לחטאפה. "השחקנים יכולים לשחק אפילו גרוע יותר, אבל לא יכול להיות שלא יגלו עניין. יש תקופות בהן לא כדאי להיות פוליטיקלי קורקט ויש
לנקוט בצעדים. ולנסיה קבוצה יותר מדי גדולה מכדי להתעלם מעלבון כזה. סלאדס בטח לא נתקל במצב כזה מעולם, כי הוא עדיין מאמן חדש ואולי זו הטעות, כי הספסל של הקבוצה לא יכול לשמש ללימודים".
אותה תבוסה לא הייתה הביזיון הראשון. לפני פחות מחודש הובסה ולנסיה 4:1 במגרשה של מאיורקה ולאחר המשחק התנצל המגן חוסה לואיס גאיה בפני האוהדים והודה כי הוא וחבריו לא שיחקו באינטנסיביות הדרושה. האפאטיות וההפסדים בתיקולים לשחקני היריבות לא רק נראו רע מאוד, אלא גם קוממו את הקהל. אחר כך הגיע ניצחון 0:2 על ברצלונה, אבל השחקנים לא גילו כאמור יציבות בהמשך.
לכל זה התווספו דיווחים על חוסר האמון שרוחש סלאדס לאליאקים מנגלה. הבלם הצרפתי לא קיבל קרדיט זמן ממושך עד התיקו מול אתלטיקו, והעיתונאים שאלו מדוע הוא לא שיחק, תוך שהזכירו שסלאדס הודה שהוא לא פצוע.
קרוב לוודאי שמנגלה ישחק הערב (22:00) נגד אטאלנטה בחוץ בשמינית גמר ליגת האלופות בגלל מצוקת שחקני ההגנה. הבלם גבריאל פאוליסטה הפצוע והמורחק ייעדר אחרי שכבש מול אתלטיקו ואסקיאל גאראי כבר גמר את העונה, מה שיוצר בעיה מכיוון שגם מנגלה וגם מוכתר דיאקבי אינם מצטיינים ביציאה להתקפות ובניית מהלכים מאחור כמו שני חבריהם שייעדרו. וחוץ מזה, גם הקשר האחורי פרנסיס קוקלן בספק והשחקנים הבולטים מאכזבים.
החלוץ רודריגו מורנו, בו התעניינה ברצלונה ואשר כבש פעמיים ובישל שני שערים בשלב הבתים, סוחב פציעה וכבש העונה שני שערי ליגה בלבד. הקפטן דני פארחו, שזייף בלא מעט משחקים בליגה וספג ביקורת בעיקר על איבודי הכדור, יצטרך להיות הערב במיטבו וליכולתו במרכז השדה תהיה השפעה מכרעת.
אחרי התיקו 2:2 עם אתלטיקו מדריד, בו הצטיין שחקן הכנף פראן טורס (ב"אס" כבר דווח שריאל מדריד מתעניינת בו), הרוחות השתנו וכעת כולם מצפים שוולנסיה תיראה טוב יותר. סלאדס הביע שביעות רצון, טען שהגיע לקבוצתו לנצח וכעת מצפה לשיפור נוסף.
האם ולנסיה מסוגלת להתעלות באיטליה למרות שניצחה העונה רק בשלושה משחקי חוץ בליגה? האם היא מסוגלת להתגונן כראוי אחרי שהצליחה לשמור על שער נקי במשחק חוץ אחד בלבד העונה בליגה (בניצחון 0:1 על אתלטיק בילבאו)? במועדון תולים תקוות בכך שהמאזן באירופה העונה טוב בהרבה. בשלב הבתים רשמה ולנסיה ניצחונות חוץ על צ'לסי ואיאקס וסיימה בתיקו במגרשה של ליל.
סלאדס יצטרך לספק את התשובות באחד הרגעים המכריעים מבחינתו העונה. "אני מודאג, כי נתמודד מול יריבה טובה מאוד", הוא הודה. "אולי אין לה שם גדול, אבל היא בעונה נהדרת. מול אתלטיקו באנו עם מנטליות אחרת וזה היה נהדר. אנחנו צריכים להמשיך כך". תמיכה ביציעים המאמן יקבל, מכיוון ש-2,300 אוהדים הגיעו מספרד ויעודדו את ולנסיה בסן סירו.
לפנייה לכתב/ת 
