מקדש כנעני מלפני כ-3,000 שנה נחשף בתל לכיש
צלמיות של אלים כנעניים, חפצים העשויים מזהב, בקבוק עם שמו של רעמסס ומסכה מחרס נתגלו במהלך חפירות ארכיאולוגיות במקדש כנעני בגן הלאומי תל לכיש
מקדש כנעני, המתוארך למאה ה-12 לפני הספירה, ובו נמצאו חפצי פולחן וחפצי יוקרה - נחשף בחפירות שערכו חוקרים מהאוניברסיטה העברית בירושלים בגן הלאומי תל לכיש.
חשיפת מקדש כנעני הוא אירוע נדיר בארכיאולוגיה של ארץ ישראל ובודדים כאלו נמצאו עד היום. המקדש, כך אומרים החוקרים, יתרום להבנת מנהגי הפולחן הכנעני שכללו מצבות, פסלי אלים וכמות נכבדה של חפצי יוקרה העשויים מברונזה, כסף וזהב. פרופ' יוסי גרפינקל מהמכון לארכיאולוגיה באוניברסיטה העברית, שהוביל את החפירה יחד עם פרופ' מייקל היזל מהאוניברסיטה האדוונטיסטית הדרומית שבארצות הברית, אמר כי "חפירת המקדש היא אירוע מרגש במיוחד, מפני שמקדש כנעני כזה נחפר בארץ פעם ב-30 או 40 שנה". התגלית פורסמה בכתב העת לארכיאולוגיה "Levant".
לכיש נבנתה כעיר כנענית גדולה ומבוצרת בשנת 1,800 לפני הספירה, בתקופת הברונזה התיכונה, והיא נהרסה על ידי המצרים בסביבות שנת 1,550 לפני הספירה. על חורבות העיר הקדומה הוקמה עיר חדשה בתקופת הברונזה המאוחרת. לכיש נחשבה לאחת הערים הכנעניות החשובות בארץ ישראל, ואנשיה שלטו על חלקים גדולים בשפלת יהודה. עוצמתה וכוחה אפשרו לה להיות אחת הערים הכנעניות הבודדות ששרדו אל תוך המאה ה-12 לפני הספירה.
לחוקרים לא ברור מי החריב את שתי הערים בנות תקופת הברונזה המאוחרת שנבנו בלכיש, אחת על גבי השנייה. "אולי המצרים ששלטו אז בארץ, אולי מלחמה עם עיר כנענית אחרת, אולי בני ישראל כפי שכתוב בתנ"ך, ואולי הפלישתים שהשתלטו על דרום מישור החוף והשפלה", אומר פרופ' גרפינקל שציין כי "המקדש שהתגלה מציג תמונה יפה על התפוררות וחורבן התרבות הכנענית לאחר מאות שנים של פריחה כלכלית ותרבותית".
אחד מהגילויים במקום היתה כתובת כנענית בת שלוש שורות, שנחרטה על כלי חרס - שממנה שרדו תשע אותיות, כשבשורה האמצעית ניתן לזהות את המילה "ספר". לטענת פרופ' גרפינקל, "יכול להיות שפרושה מכתב או סופר". הכתובת נמצאה כבר לפני חמש שנים, אך אז לא ידעו להעריך את חשיבות המקום שבו אותר המקדש. "לכתובת חשיבות מיוחדת מאוד לתולדות התפתחות כתב האל"ף-בי"ת, כי מופיעה כאן האות סמ"ך הקדומה ביותר בעולם. היא הופיעה לראשונה בכתובת הכנענית של לכיש ותאריכה הוא כ-1150 לפני הספירה. כלומר במשך 650 שנה של הכתב הכנעני לפני כן, לא השתמשו באות סמ"ך", מציין פרופ' גרפינקל.
מבנה המקדש כלל בחזיתו שני עמודים וככל הנראה גם שני מגדלים. בחלק הפנימי נמצא אולם גדול, בתוכו ניצבו ארבעה עמודים תומכים, וכן מעגל של אבנים ובתוכו מצבות נפולות. מצבות אלו הן אבנים צרות וארוכות שעמדו במקור על צידן הצר, ושימשו כמוקד של פעילות פולחנית במקדש. בשונה ממקדשים מונומנטאליים, המקדש בלכיש הינו קטן יותר וכולל בנוסף על האולם המרכזי גם חדרים צדדיים, דבר המוכר במקדשים כנעניים קטנים. אחד הממצאים המשמעותיים שהתגלו במקדש הכנעני בלכיש היה שלוש קדרות ברונזה גדולות ממדים שהוטמנו מתחת לרצפת המבנה בעת בנייתו, כמנחות יסוד.
קדרה אחת הוטמנה בצדו המזרחי, ושתי קדרות גדולות הוטמנו זו על גבי זו בצדו המערבי. מטמון נוסף שנמצא במקדש כולל תכשיטים וכלי נשק שכללו ראש חץ, פגיון וראש גרזן שעוטר בדמות ציפור. החוקרים הצליחו למצוא במבנה הקדוש, שנחרב בשריפה עזה, שתי צלמיות מטיפוס "האל המכה" שעשויות ברונזה ומצופות כסף. צלמיות אלו זוהו לרוב במחקר כייצוג של האלים הכנעניים בעל או רשף מאחר והן מציגות את האל כשהוא עומד ומניף את ידו הימנית הנושאת נשק. במקדש התגלו גם שתי קמעות מצריות בצורת חיפושית, הידועות בשם 'חרפושיות'. בנוסף, נמצאו כמה שברים של בקבוק קטן שהיה עשוי מברונזה, מצופה זהב, עליו נחרט שמו של רעמסס השני, שנחשב לאחד הפרעונים החזקים והמשפיעים ביותר בהיסטוריה של מצרים.
כמו כן נמצאו במקדש גם: עשרות חרוזים שחלקם נעשו מזהב, עגילי כסף וזהב, צמיד מחוט זהב מעוגל, רדידי זהב דקים שציפו כנראה פסל אל וטבעת פאיאנס שעוטרה בדמות האלה המצרית חתחור. בחצר שמחוץ למבנה נמצא שבר של מסכה מחרס, ממנה שרד האף, וכנראה שימשה בטקסים דתיים שהתקיימו במקום.
לצד כלי הפולחן נמצאו במקדש גם כלי חרס פשוטים ותנור לאפיית לחם. ממצאים אלו, כמו גם הוספה של קירות ומתקנים, מעידים לדעת החוקרים על כך שלפני חורבנה הסופי של לכיש הכנענית, התרכזו בה פליטים מהכפרים שסביבה, ומחוסר מקום הם שוכנו בחלקו הקדמי של המקדש. לאחר החורבן המוחלט של המקדש והעיר הוטמנו בין חורבות המקדש נר חרס בין שתי קערות, עדות כנראה לפעולה הפולחנית האחרונה שנעשה במקדש.
לפנייה לכתב/ת 
