טיישון תומאס: "חייבים להגן על הבית"

הפועל ירושלים תתחיל הערב (רביעי, 19:15) את דרכה בשמינית גמר ליגת האלופות כשתארח בפיס ארנה את פרישטרי היוונית במשחק הראשון מתוך סדרה של הטוב משלושה משחקים.

כשהאדומים הצטרפו בעונה שעברה לליגת האלופות, הנהלת המפעל הבטיחה שהפיינל פור יתקיים בירושלים אם הקבוצה תגיע למעמד. בעונה שעברה ירושלים לא הצליחה לעמוד במטרה והודחה בצורה מאכזבת ברבע הגמר, השנה החבורה של עודד קטש נחושה להגיע לארבע הגדולות.

"זה המאני-טיים". עודד קטש(צילום: עוז מועלם)

המטרה השנייה, אותה השיגו האדומים, הייתה להגיע לשמונה האחרונות מהמקום הראשון בבית ולזכות ביתרון הביתיות בסדרה. בקבוצה יודעים שהחוזקה שלהם נמצאת במשחקי הבית אחרי שהפסידו בפיס ארנה רק פעם אחת העונה בכל המסגרות, מול הפועל ת"א. במועדון התאכזבו מהשעה המוקדמת של המשחק אך עדיין מצפים ל-8,000 אוהדים.

המאמן עודד קטש אמר: "ההתקפה תעמוד למבחן מאוד גדול, כי פרישטרי במקום החמישי במפעל מבחינה הגנתית, הם קבוצה מאוד קשוחה. המשחקים האלה הם המאני-טיים וגם ההתקפה שלנו צריכה להגיע דרך הביטחון ההגנתי. אנחנו תמיד רוצים שבמשחקים מכריעים וחשובים הקבוצה תקלע באחוזי קליעה טובים".

טיישון תומאס, שמעמיד ממוצעים של 15.8 נקודות, 6 ריבאונדים ו-2 אסיסטים, הוסיף: "זה המאני-טיים. נכנסתי לחדר ההלבשה והרגשתי שהתחושה שם שונה ושכולם מוכנים. בדרך כלל אנחנו צוחקים ומתבדחים אבל הפעם הרגשתי את הרצינות בזמן שצפינו בווידיאו של היריבה. אנחנו אף פעם לא רוצים להפסיד בבית, חייבים להגן על הבית שלנו, לא הפסדנו בארנה בכל העונה האירופית, כך שהביתיות חשובה לנו".

אחד הכלים החשובים בקבוצה. טיישון תומאס(צילום: ראובן שוורץ)

בירושלים מגיעים למשחק עם תחושות נהדרות אחרי הזכייה בגביע המדינה ושני הניצחונות בזירה המקומית בשבוע האחרון, אבל גם מודאגים מהיכולת בצד ההגנתי. בשני משחקי הליגה האחרונים ספגה הקבוצה 98 נקודות בממוצע, כאשר אחת הסיבות לכך היא היעדרותו של טרנט לוקט. הפורוורד עזב את המדינה בתחילת דצמבר כדי לשהות לצד אימו החולה שבינתיים הלכה לעולמה. בקבוצה הייתה תקווה כי הוא יחזור אך זה לא קרה לבסוף.

אי חזרתו גם הובילה לשחרורו של הסנטר מינדאוגאס קופשאס שלא הצליח להשתלב בשיטת המשחק של קטש, מה שיצר חור בקו הקדמי ובהגנה. מי שהחליף אותו וכבר הצטרף לקבוצה הוא עמנואל טרי ששוחרר מבנדירמה הטורקית בגלל סיבות כלכליות. טרי לקח חלק רק בשלושה אימונים אבל בקבוצה בטוחים שהוא יתאים יותר לשיטת המשחק ויוכל לתרום בהגנה.