כרטיס ללונה פארק: טירוף ב-NFL

המהלך של טום בריידי, שהפך אחרי 20 שנה לשחקן חופשי, עזב את ניו אינגלנד כשהוא משאיר מורשת של שש אליפויות וחתם בטמפה ביי, היה רעידת אדמה ספורטיבית – ולא קל להשיג את התואר הזה בשנת קורונה שעוקרת ממקומן את האולימפיאדה ואליפות אירופה בכדורגל. אבל היופי הוא שלא מדובר ביהלום בודד: מהרגע שנפתח החודש שוק ההעברות ב-NFL, לקראת העונה שתיפתח בעוד כחצי שנה, הטירוף המוחלט מנהל את העניינים.

העברות בלתי צפויות, שינויים דרמטיים מתמיד, פרידות כואבות ומהלכים שבארה"ב מתקשים להבין את ההיגיון מאחוריהם: השוק הנוכחי סיפק כל אחד מהאלמנטים הללו עד כה, ואנחנו לא קרובים אפילו לסיום – הרי רק השבוע קאם ניוטון סיים את דרכו בקרוליינה, והמרדף אחרי ה-MVP של 2015 בעיצומו. בואו ננסה לעשות סדר במה שקרה עד כה.

טום בריידי(צילום: EPA)

קוורטרבקים

בריידי, קודם כל. טמפה ביי ויתרה על ג'יימיס ווינסטון, שאהב למסור בכמויות עצומות גם ביחס לליגה שאוהבת מוסרים, והביאה אגדה. בניגוד לווינסטון, בריידי מצטיין יותר בלהגיע לתופסים שלו, והם עומדים לרייר מרוב תיאבון: מייק אוואנס הוא מהרסיברים הטובים בליגה, כריס גודווין והטייט אנד או-ג'יי האוורד עשו זינוק בעונה שעברה. זה עומד להיות מרתק, במיוחד לאור העובדה שטמפה תארח את הסופרבול. מהזווית השיווקית, הסוכנים, הנציגים וכל מי שמרוויח כסף מבריידי בעננים, בגלל שהצוות שלו מנסה לקבל זכויות יוצרים על הצירוף TB X TB.

(צילום: ap)

בנוגע לכמה מהמהלכים האחרים, ישנם כמה הימורים גדולים. טדי ברידג'ווטר הוכיח שהתאושש מהפציעה הארוכה כאשר החליף במהלך העונה שעברה את דרו בריז הפצוע בניו אורלינס, וסידר לעצמו חוזה כמחליף של קאם ניוטון בקרוליינה. הזכרונות ממה שעשה בתחילת הקריירה במינסוטה והקאמבק היפה מבטיחים מאוד, אבל ניו אורלינס סופר-התקפית, ובקרוליינה אין את אותה כמות כלים. סביר להניח שבזמן שיתאקלם, הפנת'רס יישענו כרגיל על הגאונות של הרץ כריסטיאן מקאפרי.

בגיל 38, אינדיאנפוליס העניקה לפיליפ ריברס חוזה ענק של 25 מיליון דולר כדי שיביא מהניסיון שלו אחרי ששוחרר מהצ'ארג'רס. הבעיה היא שהקולטס לא מוכשרים עד כדי כך, והניסיון של ריברס מורכב מהמון כשלונות. שיקגו הביאה מג'קסונוויל את ניק פולס, גיבור האליפות של פילדלפיה לפני שלוש עונות, כדי שיתחרה על מקום עם מיצ'ל טרוביסקי המאכזב. זו מחשבה אמיתית על שינוי סגנון בקבוצה, שקרובה להרים ידיים בנוגע לטרוביסקי.

פיליפ ריברס. חוזה ענק תמורת ניסיון שמורכב מהמון כישלונות(צילום: AFP)

הסיפור עוד לא נגמר. ניוטון וגם ווינסטון יכולים לשדרג קבוצות שמחפשות קוורטרבק, בראש ובראשונה מיאמי השאפתנית. גם קשה מאוד להאמין שניו אינגלנד תסתפק במה שיש לה: ג'ארד סטידהאם הצעיר, ושני המחליפים הסתמיים שעוברים ממקום למקום, קודי קסלר ובראיין הוייר.

תופסים

הסכסוך בין המאמן ביל אובראיין לכוכב יוסטון דיאנדרה הופקינס הוביל לטרייד שערורייתי שבארה"ב לא מפסיקים לדבר עליו. אחד התופסים הטובים בליגה נשלח לאריזונה, ובמקומו יוסטון קיבלה את הרץ המועד לפציעות דייויד ג'ונסון, שאחרי פתיחה אדירה בליגה הידרדר ממשחק למשחק ולא בטוח עד כמה יצליח לחזור לעצמו. זה מהלך שעל פניו נראה מזעזע עבור יוסטון, ומתנה בלתי תיאמן עבור אריזונה: אחרי עונת בכורה מעולה, הקוורטרבק הצעיר קיילר מארי מקבל תופס ברמה אחרת לגמרי ממה שהכיר בדמות הופקינס, ועם הרץ קניאן דרייק שחידש חוזה, הקרדינלס יכולים להיות ההפתעה הנעימה של העונה הקרובה והפרשנים מהמרים שהם עומדים להתפוצץ. יוסטון? רנדל קוב המזדקן הגיע מדאלאס, ואפילו לא קרוב להיות תחליף להופקינס.

קיילר מארי. מקבל תופס ברמה אחרת בדמות הופקינס(צילום: MCT)

עוד שלושה תופסים בולטים שינו כתובת ויכולים להביא שינוי חיובי: לברידג'ווטר יהיה סיוע טרי בקרוליינה אחרי החתמת רובי אנדרסון המצוין של הג'טס, ועמנואל סנדרס הוותיק, שהגיע השנה עם סן פרנסיסקו לסופרבול, הצטרף לניו אורלינס ויכול להשלים נפלא את מייקל תומאס, הרסיבר הטוב ב-NFL.

באפלו, שנראית כמו מי שמוכנה להשתלט על ה-AFC מזרח אחרי עידן בריידי בניו אינגלנד, עשתה צעד משמעותי עם ההחתמה של סטפון דיגס שעזב את מינסוטה, והוא יכניס ממד אחר להתקפה של ג'וש אלן.

סטפון דיגס. יכניס ממד אחר להתקפת באפלו(צילום: MCT)

רצים

עד לפלייאוף של עונת 2018, טוד גרלי נחשב לכוח בלתי ניתן לעצירה ב-NFL. הבעיה הייתה שנפצע בדיוק בריצה של הראמס לסופרבול (בו הפסידו לניו אינגלנד), ולא ממש חזר לעצמו. בעונה החולפת אוסטין אקלר הדיח אותו מהתפקיד הראשי בהצגה של לוס-אנג'לס, ונראה היה שגרלי כבד מתמיד ולא מוצא דרך להתגבר על בעיות הכשירות. הראמס ויתרו על שירותיו כעת, והוא ינסה לעמוד במרכז ההתקפה של אטלנטה – שאחרי עונת בלהות החליטה לתת גב למאמן דן קווין. אולי גרלי (שמחליף את דבונטה פרימן ששוחרר) יהיה מי שיעיר את הפלקונס, שכבר נהנים מהציוות בין המסירות של מאט ראיין לתפיסות של חוליו ג'ונס.

גם מלווין גורדון סבל מנסיגה רצינית אחרי פתיחה חזקה לקריירה בצ'ארג'רס, ועכשיו אחת מקבוצות ההתקפה הבעייתיות בליגה, דנבר, מקווה שהוא יתניע אותה. הברונקוס נתנו אמון בדרו לוק כקוורטרבק (ושיחררו את ג'ו פלאקו), אבל גורדון הוא יצרן נקודות אמין ויעיל יותר. כפי שתראו עוד מעט, מיאמי שמה את הדגש על ההגנה, אבל צירפה גם את הרץ ג'ורדן האוורד מפילדלפיה, שפעם בשיקגו היה כוכב רציני.

טייט-אנד

אם כבר הזכרנו את הניסיון של אטלנטה להתרענן – היא ממש ממש ממש הייתה מעדיפה לעשות זאת עם הכוח העולה אוסטין הופר, אבל השחקן החופשי קיבל חוזה של 44 מיליון דולר מקליבלנד, השכר הגבוה ביותר לטייט-אנד בליגה. כל מה שקליבלנד צריכה לעשות כעת זה להבין איך לחבר את כל החלקים, כי הסגל מבטיח: עם הופר, אודל בקהאם וג'רוויס לנדרי, לבייקר מייפילד יש שפע של מטרות מעולות, אבל בעונה שעברה שום דבר לא תיקתק ובקהאם נשאר מתוסכל רוב הזמן כי לא קיבל כדורים.

בייקר מייפילד. עכשיו יש לו שפע של מטרות מעולות(צילום: MCT)

פיטסבורג, שמקבלת בחזרה את הקוורטרבק בן רות'ליסברגר אחרי הפציעה, סבלה מאוד בעונה שעברה מהיעדר אופציות למסירה, ויכול להיות שאריק איברון הנהדר שהגיע מאינדיאנפוליס יוכל למלא צורך חושב. ג'ימי גרהאם עדיין יכול להיות יעיל וחתם בשיקגו, רק ששם לא פשוט בדרך כלל לשחקנים שמחכים שהקוורטרבק ימסור (אולי פולס ישנה זאת).

הגנה

הרבה מהלכים מעניינים, אבל כאמור, בראש ניצבת מיאמי. המטרה שלה היא לחזור להיאבק על ראשות ה-AFC מזרח, כנראה עם באפלו, אבל עדיין יש לה המון בנייה להשלים. הדולפינס החליטו להתחיל מההגנה, ושפכו כסף ביד רחבה: מיאמי: הליינבקר האדיר קייל ואן נוי הגיע עם טד קאראס מניו איגנלנד, מיאמי נתנה חוזה של 82.5 מיליון דולר לחמש שנים לקורנרבק האימתני ביירון ג'ונס מדאאלס, ושמות נוסיפם שהצטרפו הם עמנואל אוגבה מקנזס, קלייטון פג'דלם מסינסינטי, שאק לוסון מבאפלו ואריק פלאוורס מוושינגטון.

הצ'ארג'רס ביצעו שתי החתמות גדולות, של הקורנרבק כריס האריס מדנבר והטאקל לינוואל ג'וזף ממינסוטה. עוד קורנרבקים טובים שזזו: דריוס סליי חתך מדטרויט לפילדלפיה (ויעבור ללבוש 24 כמחווה לקובי בראיינט), איליי אפל עבר מניו אורלינס לריידרס שעוברים בעצמם ללאס וגאס.

משולש העברות של פאס-ראשרים ראה את לנארד פלויד עובר משיקגו לראמס, את דאנטה פאולר מקבל חוזה ענק של 48 מיליון דולר לשלוש שנים ועובר מהראמס לאטנלטה, ואת ויק ביזלי עובר מאטלנטה לטנסי. בולטימור, שמאמינה שה-MVP למאר ג'קסון למד מהנפילה בפלייאוף השנה, התחזקה בליינמן מייקל ברוקרס מהראמס (אם יעבור את הבדיקה הרפואית, כי הקרסול שלו עושה בעיות), ובדיפנסיב-אנד קלאיס קמפבל מג'קסונוויל. הראמס, שערכו לא מעט שינויים אחרי עונת נפל, ויתרו גם על הקורנרבק ניקל רובי-קולמן שישחק בפילדלפיה.

עוד שמות בולטים: הסייפטי מלקולם ג'נקינס חזר מפילדלפיה לניו אורלינס אחרי שש עונות. אריזונה התחמשה בטאקל ג'ורדן פיליפס מבאפלו, הליינבקר בלייק מרטינז עבר מגרין ביי לג'איינטס, והקורנרבק ג'וש נורמן חתם בבאפלו.