הגברת הראשונה: בניו יורק מחכים ל"מלכה סברינה"
אחרי שנים של השפלות, הגיע רגע המפנה של הכדורסל בתפוח הגדול - והכל בגלל שחקנית אחת: סברינה יונסקו, שתיבחר הלילה ע"י הליברטי במקום הראשון בדראפט ה-WNBA ותשנה את ההגמוניה. כשבראיינט היה המנטור שלך, לברון וסטף מעריצים צמודים וב-ESPN מכנים אותך "אגדה" - כנראה שיש על מי לסמוך
ה-17 באפריל, כך כולם בארה"ב מאמינים, הוא היום בו קבוצת כדורסל מקצוענית מניו יורק תקבל סוף כל סוף סיכוי לזכות באליפות. שנה אחרי שאוהדי הניקס ראו את הבחירה מספר 1 בדראפט חומקת להם מהידיים, ואת זאיון וויליאמסון, השחקן הכי מדובר במדינה מאז לברון ג'יימס, נוחת בניו אורלינס, העיר ניו יורק לובשת חג.
הלילה (בין שישי לשבת) זה יקרה, אמנם בקבוצת ה-WNBA של העיר אבל כל ניו יורק כמרקחה. סברינה יונסקו, שחקנית שכבר הפכה לאייקון בגיל 22 בלבד, תיבחר במקום הראשון בדראפט 2020 על ידי הניו יורק ליברטי. כבר בשנה שעברה יונסקו הייתה יכולה להיבחר ראשונה, אבל היא המשיכה שנה נוספת במכללת אורגון ובניו יורק, שזכו בבחירה הראשונה בדראפט, חגגו.
הליברטי (שיעברו בקיץ לברוקלין), בדומה לניקס, הם קבוצה כושלת בשנים האחרונות. בעבר הגיעו שלוש פעמים לגמר ה-WNBA, אבל זה קרה אי שם ב-1999, 2000 ו-2002. בשנתיים האחרונות הם אפילו לא הצליחו להיכנס לפלייאוף בליגה מצומצמת מאוד והמאזן של הקבוצה בתקופה הזאת אומר הכל: 51:17. "היא תשנה את המנטליות של המועדון", מבטיחה כוכבת הליברטי בעבר וכיום פרשנית ב-ESPN, רבקה לובו. "האישיות שלה מתאימה לכאן. היא אחת שכל אוהד בניו יורק יאהב".
"היא תחרותית, מצחיקה, כוכבת כדורסל", המשיכה לובו להחמיא ליונסקו, שזכתה לאחרונה בפעם השנייה ברציפות בתואר שחקנית השנה במכללות. הישג אשר שמור לארבע שחקניות בלבד לאורך כל ההיסטוריה. וזה מבלי שזכתה כלל בטורניר ה-NCAA. השנה היא הייתה אמורה לעשות זאת, אבל הליגה הופסקה בעקבות משבר הקורונה. "זה עדיין שובר לי את הלב", הודתה יונסקו לאחרונה.
בארה"ב בטוחים שהיא הייתה זוכה בתואר. באחד העיתונים אף ניתנה הכותרת: "מה היה קורה", לצד תמונה של הכוכבת עם רשת על הצוואר וחיוך מאוזן לאוזן. הסגידה ליונסקו כלל ארצית. ב-ESPN הכינו עליה כתבת שער למגזין שלהם תחת הכותרת: "לידתה של אגדה", אפילו ב"פורבס" כינו אותה "אשת הברזל".
The San Jose @mercnews sports cover today featured @OregonWBB, Sabrina Ionescu and “WHAT COULD HAVE BEEN”... pic.twitter.com/xzjBBwjkDj
— John Canzano (@johncanzanobft) March 14, 2020
"מה היה קורה אם". יונסקו והתואר האבוד?
T-minus 35 min. before former SSM cover athlete Sabrina Ionescu and NCAA-Cinderellas @OregonWBB face UConn in the Elite 8—We'll be watching. pic.twitter.com/oXvsABfZ1R
— SportStars™ Magazine (@SportStarsMag) March 27, 2017
המנטור קובי, המעריץ לברון
כמובן שכל הפירגון הזה הוא בעיקר בגלל יכולת על הפרקט. יונסקו הפכה לפני חודשיים לראשונה (גבר או אישה) שסיימה קריירה במכללות עם לפחות 2,000 נקודות, 1,000 ריבאונדים ו-1,000 אסיסטים. היא גם שברה את שיא הטריפל-דאבלים בקולג'ים - 26 - והייתה יכולה אפילו לשפר אותו אם הייתה לה הזדמנות לשחק בטורניר ה-NCAA העונה.
יונסקו, למרות שמה, נולדה בארה"ב. היא בת להורים שהיגרו מרומניה בזמן נפילת הרודן ניקולאה צ'אושסקו והמהפכה הגדולה ב-1989. אביה דן הגיע לארה"ב ראשון, עבד כנהג לימוזינה וחיכה לאשתו שהצטרפה אליו רק כעבור שש שנים, אחרי שהשיגה את האישור הנדרש. ב-1997 נולדה סברינה, 18 דקות לפני אחיה התאום אדי.
עם קובי וג'יג'י בראיינט
מהרגע הראשון ניסתה את מזלה בכדורסל והפכה לכוכבת גדולה כבר בבית הספר היסודי. בראיון ל"וושינגטון פוסט" סיפרה בעבר כי עיקר הצלחתה נובעת מכך ששיחקה תמיד עם ילדים גדולים ממנה. "תמיד זה גם היה מול בנים, רק שהם אף פעם לא מסרו לי והייתי צריכה לדעת איך לגרום להם להבין שאני טובה. אז התאמנתי על הקליעה, לא החטאתי ומאותו רגע הם תמיד חיפשו אותי".
המנטור שלה היה לא אחר מאשר קובי בראיינט - והיא גם ספדה לו בטקס האשכבה המרגש שעשו לו בסטייפלס סנטר. "עד היום אני חושבת עליו ובוכה", סיפרה לא מזמן ל"בליצ'ר ריפורט" והוסיפה: "סימסתי לו אחרי התאונה שאני אוהבת אותו. בטוחה שאם הוא היה חי, היינו נמצאים יחד בבידוד".
אפילו לברון ג'יימס וסטף קרי החמיאו לה בטוויטר. כוכב הלייקרס צייץ: "המלכה סברינה", הסופרסטאר של גולדן סטייט הצטלם איתה והוסיף את הכיתוב: "גברת טריפל-דאבל". בכל המשחקים האחרונים באוקלנד הוא היה מגיע באופן קבוע לצפות ב"פלא", לדבריו.
Real recognize real @StephenCurry30 #GoDucks pic.twitter.com/mHjOlLcBUg
— Oregon Women’s Basketball (@OregonWBB) December 30, 2018
עם סטף קרי
הסניקרס כבר בדרך
עכשיו כולם מקווים שאת היכולת הפנומנלית שלה תציג גם בקריירת הבוגרות. מה שבטוח, היא נכנסה לליגה של הגדולים כעת. חוזה מובטח לסניקרס משלה כבר יש לה, כעת היא צריכה לבחור היכן ורמזה שתעשה
זאת באנדר ארמור, שאחד הפרזנטורים שלה הוא קרי.
"היא קורצה מחומר מיוחד", הודה מאמנה באורגון, קלי גרייבס. "כבר היום היא מוכרת במדינה יותר מהרבה מאוד אנשים. נכנסתי יום אחד לחדר מלא בכוכבי עבר והצגתי את עצמי כקלי גרייבס. הם שאלו: 'מי?'. עניתי: 'המאמן של סברינה יונסקו'. פתאום כולם דיברו איתי. אפילו קארל מלון אמר שהוא צופה אדוק במשחקים שלה. זה אומר הכל".
לפנייה לכתב/ת 
