המדען שהוביל לסגר הפר אותו ונפגש עם המאהבת
צוות חוקרים בראשות ניל פרגוסון, שהזהיר מחצי מיליון מתים בבריטניה, נחשב לזה שגרם לממשלה לשנות באיחור את מדיניותה ולהטיל הגבלות חמורות כדי לעצור את הנגיף. "הטלגרף" חושף כי נפגש עם המאהבת הנשואה שלו בזמן הסגר, הוא מיהר להתפטר: "טעות בשיקול הדעת"
משבר הקורונה – עוד מהעולם:
אז והיום: 2020 לא שונה מאוד מ-1918
ארה"ב: השומר דרש לעטות מסכה – ונרצח
בגלל הנגיף: המהגרים שתקועים באמצע שום מקום
הרוסים כועסים, והתמיכה בפוטין נחלשת
היועץ הוא האפידמיולוג ניל פרגוסון מהאימפריאל קולג' בלונדון. עד אמש הוא היה חבר בקבוצת המדענים שמעניקה לממשלה ייעוץ לענייני חירום (SAGE), קבוצה שמילאה תפקיד מרכזי בגיבוש מדיניות הממשלה בהתמודדות שלה עם נגיף הקורונה. לאורך משבר הקורונה הוא הפך לדמות מוכרת לצופים הבריטים, אחרי שהרבה להתראיין לכלי התקשורת.
צוות חוקרים שבראשו עמד פרגוסון, בן 51, הוא זה שגיבש בשעתו מודל שלפיו אם בריטניה לא תחריף מיד את הצעדים שהיא נוקטת נגד התפשטות הקורונה, הנגיף עלול בתרחיש סביר להביא למותם של חצי מיליון איש בממלכה. המודל ההוא נחשב לנקודת המפנה ביחסה של ממשלת בריטניה למגפה, והוא סייע לשכנע את הממשלה להכריז על הגבלות תנועה חמורות מאוד – הקשות ביותר שידעה הממלכה אי-פעם למעט בימי מלחמה.
לפי הדיווח ב"טלגרף", אישה בשם אנטוניה סטאץ, שהיא המאהבת של פרגוסון, באה לבקרו פעמיים אחרי שהוכרזו ההגבלות. סטאץ, בת 38, הגיעה אליו ב-30 במרץ וב-8 באפריל, ולשם כך נסעה אליו מבית משפחתה וחצתה את לונדון. הביקורים שלה נערכו בשעה שאזרחי בריטניה נדרשו על פי חוק לצאת מבתיהם רק כדי לקנות מזון, להתעמל, למלא צרכים רפואיים – או לעבוד אם אין באפשרות לעבוד מהבית. בתקשורת הבריטית מציינים שסטאץ נשואה, וגרה עם בעלה, בשנות ה-30 לחייו, ושני ילדיהם. לפי הדיווחים, היא ובעלה מנהלים מערכת יחסים פתוחה.
אמש מסר פרגוסון: "אני מכיר בכך שטעיתי בשיקול הדעת ונהגתי באופן שגוי. לפיכך עזבתי את תפקידי ב-SAGE". הוא הוסיף: "פעלי מתוך אמונה שאני חסין משום שכבר נדבקתי בנגיף הקורונה והכנסתי את עצמי לבידוד מוחלט למשך כמעט שבועיים אחרי שפיתחתי תסמינים". פרגוסון הודיע באמצע מרץ כי נדבק בנגיף.
"אני מביע צער עמוק על כל פגיעה שגרמתי להעברת המסר הברור בנוגע לצורך העקבי לשמור על ריחוק חברתי כדי לשלוט במגפה ההרסנית", מסר פרגוסון. "הנחיות הממשלה אינן משתמעות לשני פנים, והן קיימות כדי להגן על כולנו".
אף שב-SAGE חברים כ-50 מדענים, פרגוסון נחשב לאחד הבולטים שבהם. הוא הפך למוכר בעקבות השתתפותו בתדריכים לציבור, ובמשך שבועות הפציר בציבור הבריטי לשמור על כללי הריחוק הפיזי והזהיר מההשלכות שיהיו להפרתם.
לפנייה לכתב/ת 
