איטליה: אלפונסו פורד פורש בגלל מחלת הלוקמיה

כוכבה האמריקני של סקבוליני פזארו, הגארד האמריקני אלפונסו פורד, הודיע על פרישה מאולצת אחרי שנה אחת בקבוצה וזאת בעקבות מחלה כרונית קשה - סרטן מסוג לוקמיה, איתו נאבק מזה שבע שנים. פזארו האיטלקית היא אחת מיריבותיה של מכבי תל אביב בבית ב' העונה ביורוליג.

פורד בן ה-33 (1.90 מ') הגיע לאירופה ב-95' לאחר שלא הצליח להפוך לכוכב ב-NBA, שם שיחק במדי פילדלפיה 76' וזאת למרות שסיים את לימודיו באוניברסיטת מיסיסיפי ואלי סטייט, כאחד הסקוררים הגדולים בליגת המכללות. את הקריירה האירופית שלו פתח בהצלחה ב-95' בהואסקה הספרדית ואחרי עונה עבר ליוון שם שיחק בקבוצת פאפאגו. אחרי שנה באמלקבנק הטורקית, חזר ליוון שם הפך לאחד מהגארדים ההתקפיים המצטיינים ביבשת, על אף שכבר אובחן כחולה בלוקמיה. היום, ארבע שנים אחרי הקמת היורוליג, פורד מחזיק בממוצע הנקודות הטוב ביותר בתולדותיה - 22.2 נקודות למשחק.

פורד המשיך במאמציו על המגרש וכיכב בספורטינג אתונה ופרישטרי ואולימפיאקוס פיראוס, במדיה שיחק מול מכבי תל אביב ביורוליג. לפני שנתיים עבר למונטפסקי סיינה ופגש שוב את מכבי בזירה האירופית. הוא לא יעשה זאת שוב העונה במדי פזארו, לאחר שהחליט כי עתה עליו להתמקד במלחמה בסרטן ולוותר על כדורסל.

"ידידים יקרים, עלי להודיע לכם כי לא אוכל לשחק בעונת 04-05 עם סקאבוליני פזארו", כתב פורד במכתב פומבי לאוהדי פזארו, "לרוע המזל, המצב הבריאותי שלי לא מותיר לי כרגע לשחק כמו מקצוען. אני מלא תודות לכולכם - המאמנים, החברים מהקבוצה, האוהדים, השופטים והמנהלים שלאורך השנים נתנו לי הזדמנות לשחק בספורט שאני אוהב יותר מכל. בנוגע לקבוצה שלי, סקאבוליני פזארו, אני רוצה להודות מעומק לבי לכולם. אני מבקש מכולכם להאמין, להישאר חזקים ולהילחם. לבי תמיד איתכם".

הודעתו של פורד נתקבלה בתדהמה בפזארו. "אני מרגיש חסר אונים", אמר הרכז הסרבי הוותיק של הקבוצה, אלכסנדר דז'ורדז'ביץ'. "ברגע שידעתי על כך, התקשרתי אליו. זה היה מוקדם בבוקר, אבל הוא כבר נכנס לבית החולים כדי להתחיל בטיפול כימותרפיה. כל מה שיכולתי להציע לו זה את תמיכתי המורלית, אבל מה עוד אוכל לעשות?".

סקאבוליני פזארו, שהיתה עסוקה עד עתה באיתור סנטר אמריקני לחיזוק הקבוצה (בין המועמדים שהוזכרו - ויקטור אלכסנדר ודריק אלסטון), נותרה עתה ללא זרים כלל ומנכ"לה החדש, אנדראה לוצ'י, יצטרך למצוא מחליף לפורד בעמדת השוטינג-גארד.