בריטניה: רויאל מייל שוקל לסגור מחצית מסניפיו

שירות הדואר הבריטי, רויאל מייל, מתכוון לסגור כמחצית מ-14,500 הסניפים בבריטניה, בשל גידול בהפסדים. כך דיווח אתמול ה"טיימס". העיתון הוסיף כי הממשלה עשויה להציע פשרה לפיה ייסגרו רק חמישית מהסניפים בכפרים ובערים - בין 2,500 ל-3,000 סניפים.

הרויאל מייל טען בעבר כי הרמה ה"מסחרית" האופטימלית תהיה 4,000 סניפי דואר ברחבי המדינה. אך מנכ"ל הדואר, אדם קרוזייר, אמר כי יש להתחשב בהשלכות הסוציאליות עבור קשישים ואנשים שחיים באזורים מרוחקים.

כיום מפעיל הרויאל מייל כ-8,000 סניפים באזורים כפריים ו-6,500 סניפים בערים. ההפסד התפעולי המדווח של הדואר עומד על כ-3.9 מיליון דולר בשבוע. משרד האוצר הבריטי מסבסד את הרויאל מייל בכ-300 מיליון דולר בשנה לתמיכה בסניפים באזורים כפריים.

הודעת הדואר עוררה תגובות נזעמות מצידם של פעילים וחברי פרלמנט. מזכ"ל ועידת הפנסיונרים הלאומית הבריטית, ג'ו האריס, אמר כי "נראה שהממשלה מרגישה בנוח עם שבירת המרקם של החברה מבלי להקדיש מחשבה כלשהי להשפעת הדבר על האזרחים הפגיעים ביותר".

יו"ר ועדת התעשייה והמסחר בפרלמנט הבריטי, פיטר לוף (מטעם מפלגת השמרנים), אמר כי ההצעה לסגור מחצית מסניפי הדואר במדינה היא "מטרידה מאוד". לדבריו, אין צורך בסגירת סניפים סיטונאית, ודבר כזה "מנוגד לחלוטין לאינטרסים לא רק של בריטניה הכפרית, אלא גם לאלו של אזורים עירוניים עניים יותר".

חברת הפרלמנט מטעם הלייבור, קייט הואי, אמרה כי "חברי פרלמנט מכל המפלגות הפוליטיות יירתמו למאבק אם יתבצע קיצוץ בסדר גודל הזה". משרד המסחר והתעשייה הבריטי מסר כי הודעה בעניין צפויה להימסר בהמשך השבוע.

בינואר השנה איבד הרויאל מייל את המונופול בן 350 השנים שלו, עם כניסתם לתוקף של חוקים חדשים, שפתחו את שוק הדואר בבריטניה לתחרות, והענקת 13 רישיונות ארוכי טווח למתחרים.