הנה אתגר: נסו למצוא ישראלים מעל גיל 30 שלא זוכרים את מספר ה-ICQ שלהם. כמו מספר זהות, מספר חוגר ומספר הטלפון הישן בבית של ההורים - הספרות האלה פשוט נצמדו חזק לאיזה תא במוח ומסרבות להישכח. כמעט 20 שנה אחרי שה"רשת החברתית" של ילדי שנות ה-90 כבר אוחסנה עמוק בארגזי הנוסטלגיה, לפחות במקום אחד על פני כדור הארץ היא עושה סימנים של קאמבק.
לפי דיווח של הוול סטריט ג'ורנל, אפליקציית ICQ זוכה לעדנה מחודשת בשבועות האחרונים בהונג קונג. זו עוד אחת מתופעות הלוואי של משבר וואטסאפ - ההודעה על שינוי מדיניות הפרטיות של אפליקציית המסרים הפופולרית, שדחפה משתמשים להעדיף חלופות - בהן טלגרם, סיגנל והרשת החברתית MeWe שממתגת עצמה כ"אנטי-פייסבוק". כולן נמצאות בראש טבלאות ההורדות בהונג קונג בימים אלה. מי שמשתרכת מאחור היא לא אחרת מאפליקציית ICQ, שפורטת לאזרחים במדינה על מיתרי הנוסטלגיה וגם מספקת עבורם חזרה לעולם של אינטרנט תמים יותר, נטול אלגוריתמים מבלבלים, פרסומות ממוקדות ואיסוף מידע.
ICQ אף פעם לא נעלמה לגמרי: אחרי סבבים של רכישות היא מצאה בית בסופו של דבר בחברת הטכנולוגיה הרוסית Mail.ru, והיא נראית ומתפקדת לחלוטין כמו וואטסאפ ואפליקציות מסרים אחרות - עם אפליקציות למכשירים ניידים ולדסקטופ, ואפילו גרסת ווב. וכן, אם אתם זוכרים את מספר המשתמש שלכם (UIN) ואת הסיסמה - תוכלו להתחבר לחשבון ה-ICQ הקדום ולהתפלש בנוסטלגיה. ממשק המשתמש של האפליקציה המחודשת של ICQ לא השאיר הרבה מהעטיפה הזכורה, אבל צליל קבלת ההודעה המיתולוגי ("אה-או!") עדיין שם כנגד כל הסיכויים.
מי שמודאגים ממעקב, פרטיות ואיסוף מידע, צריכים לחשוב פעמיים לפני שהם ניגשים להוריד את האפליקציה. ICQ המחודשת היא אפליקציה מוצפנת, אבל הבעלות הרוסית שלה מעמידה כל תקשורת שמתבצעת שם בספק, בהתאם לרגולציה המחמירה של פוטין על שירותי רשת וחברות טכנולוגיה.
ההצלחה של ICQ בשעתה היא אבן דרך משמעותית עבור ישראלים, לא רק משום שבילינו שעות מול המסך בהתכתבות עם חברים, אלא גם מפני שהאקזיט של חברת "מיראביליס" - שנוסדה ב-1996 על ידי ארבעה צעירים שפיתחו את ICQ, הפך למיתולוגיה של ההייטק הישראלי. סכום הרכישה ששולם על ידי ענקית הרשת דאז AOL, היה דימיוני: 407 מיליון דולר, שהפכו את הארבעה להגדרה של "מסודרים".
לא בטוח שבהונג קונג מודעים לסיפור ההצלחה הישראלי, אבל גם שם צעירים בגילי 30 ומעלה מתגעגעים לאפליקציית המסרים הראשונה, וחוזרים אליה בכמויות. בשבוע של ה-12 בינואר, בו נודע כי וואטסאפ תחיל מדיניות שיתוף מידע חדשה, נרשמו 7,000 הורדות של האפליקציה בהונג קונג, בהשוואה ל-200 בלבד בשבוע שקדם לו. אפליקציית ICQ פופולרית יותר ברוסיה, ניגריה, גאנה, צ'כיה וגרמניה, וכעת גם הונג קונג נוספה לרשימה.
