ממציא ה-GIF סטיבן ווילהייט הלך לעולמו בשבוע שעבר בגיל 74 לאחר התמודדות עם נגיף הקורונה. ווילהייט המציא את הג'יף, המשמשים כיום בעיקר כתגובות משעשעות להודעות ובדיחות, אך בפועל נוצרו למטרה אחרת לחלוטין. ווילהייט נפטר בחיק משפחתו.
עוד כתבות שיעניינו אתכם:
את ה-GIF (ר"ת Graphics Interchange Format) המציא ווילהייט בשלהי שנות השמונים כשעבר בחברת CompuServe. בעוד וכיום הג'יפים משמשים בעיקר כתגובות משעשעות ולקידום ממים, פורמט הג'יף המקורי הוא למעשה טכנולוגיית דחיסת תמונה שאפשרה לראשונה להפיץ ברחבי האינטרנט תמונות צבעוניות במהירות (באותה תקופה מהירויות הגלישה היו איטיות להחריד), תוך שמירה על "איכות ורזולוציה גבוהה" של התמונות - לפחות במונחים של שנות השמונים. הג'יף הראשון שיצר ווילהייט היה של מטוס שטס בשמיים, שהיה בגודל של 96x36 פיקסלים בלבד. בתחילת שנות ה-2000 פרש ווילהייט לגמלאות ובילה את זמנו בטיולים ברחבי העולם, קמפינג ובניית רכבות במרתף ביתו.
אשתו של ווילהייט, קתלין, סיפרה על הדרך שהביאה את בעלה להמצאת הפורמט. "הוא המציא את הכל לבדו", אמרה, "אחרי שהוא פיתח את הפורמט בבית לבד הוא הביא אותו לעבודה. הוא תכנן את זה בראש ורק אז ישב לתכנת את הכל". בנוסף ציינה קטלין ש-GIF היה ונשאר הדבר שווילהייט הכי התגאה בו. חבריו של ווילהייט ספדו לו גם כן, ואמרו שסטיבן היה שקדן מאוד בעבודתו, ושהוא השפיע רבות על ההצלחה של CompuServe.
לאורך השנים היו ויכוחים רבים בנושא צורת ההגייה הנכונה של המילה GIF. בשנת 2013 אמר ווילהייט בראיון לניו יורק טיימס שהוא מוחה על כך שמילון אוקספורד האנגלי מאשר את שתי צורות הגייה שונות, ושצורת ההגייה הנכונה של המילה היא "ג'יף" (נשמע כמו המילה JIF), ולא גיף (GIF). חודש לאחר מכן ובמעמד קבלת פרס Webby למפעל חיים חזר ווילהייט על עמדתו (שכמובן לא הביאה לסופו של הדיון בנושא הגיית המונח). אשתו הגיבה על הזכייה של בעלה בפרס והתגאתה: "אחרי 25 שנה סוף כל סוף כיבדו את ההישג המדהים הזה שהוא עשה".
