חברי הדירקטוריון של חברת מיקרוסופט החליטו כי ביל גייטס צריך לפרוש מדירקטוריון החברה בשנה שעברה, וזאת ברקע חקירה שערכו בנוגע לקשר רומנטי לא הולם שניהל המיליארדר עם עובדת החברה. כך דווח היום (שני) בוול סטריט ג'ורנל.
>> לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים בכלכלה - הצטרפו לערוץ הטלגרם שלנו
החקירה החלה ב-2019, אז שכרה החברה עורכי דין שיבדקו את הטענות בנוגע למערכת היחסים בין גייטס למהנדסת שעובדת בחברה. זאת לאחר שאותה מהנדסת חשפה את הקשר הלא הולם, כך לפי הדיווח.
במהלך החקירה, חלק מחברי הדירקטוריון החליטו שגייטס לא מתאים עוד לשמש כדירקטור בחברת התוכנה שהקים והוביל במשך עשרות שנים. אלא שגייטס התפטר לפני שהסתיימה החקירה ולפני שהדירקטוריון קיבל החלטה רשמית בנושא, כך לפי גורמים המעורים בפרטים.
"מיקרוסופט קיבלה את הרושם כי במחצית השנייה של 2019, ביל גייטס ביקש ליזום מערכת יחסים אינטימית עם עובדת החברה מאז שנת 2000", אמר דובר מיקרוסופט. "ועדת מועצה בדקה את השמועות בסיוע משרד עורכי דין חיצוני לביצוע חקירה יסודית. לאורך כל החקירה, מיקרוסופט סיפקה תמיכה רחבה לעובדת שחשפה את המקרה".
הדוברת של גייטס אמרה כי "מדובר ברומן שהתרחש לפני כמעט 20 שנה, והסתיים בצורה חביבה". לדבריה, "ההחלטה שלו לעזוב את הדירקטוריון לא קשורה בשום אופן לעניין זה. למעשה, הוא הביע עניין להשקיע יותר זמן בפילנתרופיה שלו החל ממספר שנים קודם לכן".
גייטס התפטר מדירקטוריון מיקרוסופט ב-13 במרץ 2020, שלושה חודשים לאחר שנבחר מחדש לכיסאו. בהודעה לעיתונות שהוגשה לרגולטורים ובפוסט שפירסם ברשתות החברתיות, אמר אז המיליארדר כי הוא רוצה להתמקד בפילנתרופיה שלו וכי ימשיך לשמש כיועץ טכני למנכ"לית החברה. באותו יום הוא גם פינה את מושבו בדירקטוריון בברקשייר הת'אווי בע"מ, הקונגלומרט המנוהל על ידי חברו של מר גייטס, וורן באפט.
גייטס (65) ואשתו מלינדה פרנץ' גייטס (56), הודיעו החודש כי הם החליטו להתגרש אחרי 27 שנות נישואים. בהצהרה משותפת שפורסמה בטוויטר, אמרו בני הזוג, כי "אנחנו כבר לא מאמינים שנוכל לגדול יחד כזוג בשלב הבא של חיינו". בעתירת גירושין אמרה גב 'פרנץ' גייטס כי נישואיהם "נשברו באופן בלתי הפיך".
גברת פרנץ' גייטס עבדה עם עורכי דין מכמה חברות כדי לפרק את הנישואין, כך דיווח הוול סטריט ג'ורנל בשבוע שעבר. בני הזוג לא אמרו מה גרם לפיצול, אך העיתון דיווח כי אחת הסיבות הייתה הקשר של גייטס עם עבריין המין המורשע, ג'פרי אפשטיין. הדוברת של גייטס אמרה בשנת 2019 כי גייטס נפגש עם אפשטיין מסיבות פילנתרופיות, והתחרט על כך.
גייטס היה מנכ"ל מיקרוסופט עד שנת 2000, אדריכל התוכנה הראשי עד 2006 ויו"ר החברה עד 2014. בשנים האחרונות המשיך גייטס לכהן בדירקטוריון וכיועץ טכני גם כשהעביר את מירב משאביו לפעילות הפילנתרופית שלו, בקרן ביל ומלינדה גייטס.
גייטס, שנשמט מהרווארד, הקים את מיקרוסופט בשנת 1975 עם חבר הילדות פול אלן, והפך אותה לאחת החברות הגדולות בעולם - מה שהפך את הצמד לשניים מהאנשים העשירים ביותר בעולם. גייטס התחתן עם מלינדה פרנץ', אז עובדת מיקרוסופט, בינואר 1994.
