בית המשפט המחוזי בנצרת דחה את ערעורו של ראש עיריית טבריה לשעבר רון קובי על החלטת בית משפט השלום בטבריה מיולי האחרון, שבו הורה ביהמ"ש על הוצאת צו פתיחת הליכים נגדו. הצו הוצא שקובי לא שילם פיצוי שנפסק לטובת חיים חליוה, בעלים ועורך בפועל של המקומון "כוכב הצפון", בגין פרסומי לשון הרע בפייסבוק.
קבלת צו לפתיחת הליכים היא השלב הראשון בהליכי חדלות פירעון – מצב כלכלי שבו חייב אינו יכול לשלם את חובותיו במועדם. למעשה, בבקשת הערעור ביקש קובי לבטל את החלטת ביהמ"ש השלום, לדחות את בקשת הנושה ולאפשר לו להסדיר את חובותיו באמצעות הליך הסדר נושים.
מקור החוב הוא בפסק דין שניתן ב-2023 בסך 482 אלף שקל בתוספת הוצאות ושכר טרחת עורך דין. בנובמבר קיבל בית המשפט המחוזי בחלקו את ערעור קובי והפחית את סכום החיוב ב-55 אלף שקל. ביולי האחרון, עם הוצאת הצו, קבע ביהמ"ש השלום כי הוא ער לבעייתיות שבהוצאת צו לפתיחה בהליכים נגד איש ציבור וראש עיר לשעבר, אולם אין בכך כדי "להוביל לדחיית בקשת הנושה ובכך להותיר אותו בפני שוקת שבורה וחוסר יכולת להתקדם בהליכי פירעון מהיחיד".
קובי טען בערעור כי מתן צו פתיחת הליכים יגרום לו לנזקים בהיותו איש ציבור ידוע ועשוי לפגוע בסיכוייו להתמודד לבחירות בשנית או אף למנוע ממנו את האפשרות להתמודד כלל. לדבריו, הדבר יפגע בעבודתו הציבורית ובמקור הכנסתו. עוד טען כי הנושה נוטר לו אישית ונמנה עם מתנגדיו העיקשים. הוא הוסיף כי הנושה לא מיצה את הליכי הגבייה ועשה שימוש ציני בהליכי חדלות פירעון, מתוך כוונה להתנקם בו ולפגוע בעיסוקו. לטענתו, בקשת הנושה אינה עונה על ההגדרה בחוק לחדלות פירעון, מפני ששווי נכסיו עולה על שווי החוב.
שופטת בית המשפט המחוזי בנצרת ג'מילה ג'בארין כליפה דחתה את הערעור וקבעה: "החלטת בית משפט השלום מנומקת ומבוססת היטב. לא מצאתי כי נפלה שגגה מתחת ידו, ולא מצאתי כי הערעור בפני נמנה על אותם מקרים המצדיקים התערבות ערכאת הערעור".
השופטת הוסיפה: "אדגיש כי ברגיל, למתן צו לפתיחת הליכים יש השלכות על היחיד, ולצו כזה יש גם השלכות אחרות על המערער בהיותו איש ציבור, אולם אין באלה כדי להצדיק ביטול הצו בהיעדר התנאים לכך. המערער, ככל יחיד אחר, אינו נהנה משום זכות או פריבילגיה בשל היותו איש ציבור".
על פי תשובת הנאמן שמונה בתיק, עו"ד איהאב סבאח, הוגשו נגד קובי שמונה תביעות חוב המסתכמות ב-1.29 מיליון שקל, כך שאין המדובר בחובו של הנושה בלבד.
מרון קובי נמסר בתגובה: "בית המשפט לא הבין את מהות הערעור. הרצון של הנושים הוא לא כספי אלא פוליטי, ויש פה מניע נסתר להוציא אותי ממועצת העיר טבריה. אני לא מתחמק מהחוב ומתכוון לשלם אותו, וחבל שבית המשפט המחוזי לא הבין שהמהות אינה כספית אלא פוליטית. אנו שוקלים להגיש ערעור לעליון, אבל בכל מקרה אני מתכוון להחזיר את החוב".
מעו"ד ד"ר ליאור ברוך, בא כוח הנושה, נמסר בתגובה: "אני סבור שפסק הדין שניתן בבית המשפט המחוזי בנוף הגליל מדבר בעד עצמו. פסק הדין בערעור מנומק וממצה, הן עובדתית והן משפטית – בדיוק כפי שהיה פסק הדין בבית משפט השלום".
