צ'ארלס פ. דולן, איש העסקים שייסד את HBO ב-1972, הלך לעולמו ביום שבת האחרון בגיל 98. דולן מיזג קבוצה של מערכות טלוויזיה בכבלים בלונג איילנד לכייבלוויז'ן (Cablevision), ומאוחר יותר ב-1986 יצר את ערוץ AMC.
"בצער עמוק אנו מודיעים על פטירתו של אבינו האהוב, צ'ארלס דולן, המייסד בעל החזון של HBO וכייבלוויז'ן", מסר דובר משפחתו של דולן בהצהרה לעיתונות. "מר דולן נפטר בשלווה מסיבות טבעיות, מוקף ביקיריו". באוגוסט 2023, נפטרה אשתו של דולן לה היה נשוי 73 שנים, הלן אן. היא הייתה בת 96. לבני הזוג יש שישה ילדים, 19 נכדים וחמישה נינים. הונו של דולן מוערך ב-5.4 מיליארד דולר.
"הוא קרוב לוודאי אחראי למה שאנו רואים היום בטלוויזיה, יותר מכל אחד אחר שחי בזמננו", סיפר ידידו ג'ולס חיימוביץ', ממקימי תחנת הכבלים המתחרה שואוטיים, בראיון ל-ynet.
השניים הכירו שנים ספורות לאחר שדולן הקים את HBO, ובכל זאת תמך בחיימוביץ' אותו הכיר בשנת 1976 בניו יורק כשהקים את חברת הכבלים שלו: "דיברנו הרבה מאוד באותן שנים, גם על מה שקורה ב-HBO. הוא תמיד תמך בי, ובמרוצת השנים אף הציע לי עבודה שלוש פעמים".
התחיל משיווק והפצה של סרטים מביתו בקליבלנד
חיימוביץ', יליד יפו שעבר לניו יורק עם משפחתו בילדותו והיום מתגורר בלוס אנג'לס, ושימש גם נשיא חברת התקשורת הבינלאומית Viacom , מספר שדולן היווה לו השראה: "הוא היה אדם מאוד חשוב בתעשייה ואנשים צעירים שלא מכירים אותו צריכים לעשות קצת שיעורי בית וללמוד מי היה האיש, ועד כמה חשובה הייתה התרומה שלו".
דולן נולד בקליבלנד באוקטובר 1926 למשפחה ממוצא אירי-קתולי. אביו, דיוויד, היה ממציא שמכר פטנטים לחברת כלי הרכב פורד. מהתחלה צנועה זו הפך דולן למיליארדר ולאחד האנשים המוערכים והחשובים ביותר בתעשייה, כזה ששינה את חוקי המשחק ואת הצורה שכולנו היום צורכים סרטים ואירועי ספורט.
דולן התחיל את הקריירה שלו באריזה, שיווק והפצה של סרטי ספורט ותעשייה, אותם הפיק עם אשתו בביתם בקליבלנד. בגיל 26 הוא עבר לניו יורק והקים את Teleguide Inc, שירות שסיפק מידע לבתי מלון. בתחילה הוא סיפק סרטים דרך השירות לבתי מלון בניו יורק, שם התקיימו כנסים רבים שמשכו אל העיר קהל שלא היה לו זמן ללכת לבתי קולנוע, ומגוון הסרטים שהוצעו לו בטלוויזיה היה מצומצם.
"עובדי המלון סיפרו לנו שהסרטים שסיפקנו לאורחים הרבה יותר טובים ממה שקיבלו בטלוויזיה הרגילה, וזה גרם לנו לחשוב שאולי אנו יכולים לתת שירותים לא רק לאורחי המלון אלא לכל תושבי מנהטן", סיפר דולן בראיון לבית ספר לתקשורת אננברג לפני 11 שנים. "אז פנינו לעירייה וביקשנו לספק שירות לכל תושבי מנהטן, הם נתנו לנו פרנצ'ייז וזו הייתה ההתחלה".
דולן קרא לחברה שלו "כבלי סטרלינג מנהטן", החברה הראשונה שחיברה בניינים עם גישה לטלוויזיה בכבלים. מינוי חודשי עלה 6 דולר - כ-49 דולר במושגים של היום. לשם השוואה, מינוי חודשי היום ל-MAX (שמה החדש של HBO) עולה 10 דולר בחודש או 17 דולר לשידורים נטולי פרסומות. כמובן שלא רבים יכלו להרשות זאת לעצמם את רכישת המינוי, ולחברה לא היו הרבה לקוחות. "תושבים במנהטן שהייתה להם כבר טלוויזיה בחינם דרך האנטנה לא היו מעוניינים לרכוש מינוי, אז התחלנו לחשוב מה אנו יכולים עוד לכלול שימשוך מינויים חדשים", סיפר דולן.
כך עלה הרעיון לכלול משחקי ספורט בערוץ. לא כל אחד יכל ללכת לראות את משחקי הניקס במדיסון סקוור גרדן, אבל המינויים יכלו ליהנות משידור המשחק בנוחות של ביתם. "באותם ימים הם לא שידרו את המשחקים בטלוויזיה כי חששו שזה יפגע במכירות הכרטיסים שלהם, אבל הסכימו לשדר אותם בכבלים כי לא היו לנו מינויים רבים", הסביר דולן. "זה היה בראשית שנות ה-70, הם מכרו לנו את משחקי הפלייאוף ב-23 אלף דולר עבור שבועיים של משחקים. אני זוכר שהלכתי במורד השדרה השלישית וראיתי שיירה של אנשים עומדים מחוץ לברים כדי לצפות במשחק הכדורסל. אז הבנו שאם נספק לא רק סרטים אלא גם משחקים, השירות שלנו יהיה אטרקטיבי יותר". רעיון מבריק זה, הוליד גם הסכם עם קבוצת ההוקי ניו יורק ריינג'רס.
השתלט על מדיסון סקוור גארדן
בשנת 1972 הוא ייסד את HBO, מכר אותה לאחר שנה לחברת טיים ושינה את שם העסק שלו בלונג איילנד ל-Cablevision Systems. ב-1984 השיק את AMC, תחנה ששידרה סרטים אמריקניים קלאסיים, ואת News 12 בניו יורק, ערוץ הכבלים המקומי הראשון בארה"ב ששידר חדשות 24 שעות ביממה.
לדולן, שהתגורר בלונג איילנד, היו גם מניות שליטה בחברות שהחזיקו במדיסון סקוור גרדן, רדיו סיטי מיוזיק הול, ניו יורק ניקס וניו יורק ריינג'רס. העניין של המשפחה במדיסון סקוור גרדן החל בשנת 1997, כאשר כייבלוויז'ן השתלטה באופן מלא על הזירה. כפי שדיווח וול סטריט ג'ורנל, צעד זה איפשר לכייבלוויז'ן לדרוש תעריפים גבוהים עבור רשת הספורט האזורית שמשדרת משחקים של הניקס והריינג'רס.
בנו ג'יימס כיהן כמנכ"ל כייבלוויז'ן בשנים 2016-1995, אז נמכרה החברה לאלטיס עבור 17.7 מיליארד דולר, והיום הוא משמש יו"ר בפועל ומנכ"ל חברת מדיסון סקוור גארדן ספורטס קופ, שבבעלותה שתיים מקבוצות הספורט של העיר ניו יורק, ניקס וריינג'רס, איתן אביו היה כל כך מזוהה.
לאחר שהתפרסמה ההודעה על מותו, יצאו כל ערוצי התקשורת בארה"ב בכתבות ופוסטים במדיה החברתית כשהן קוראות לדולן, "חלוץ" ו"האיש שייסד כמה מחברות המדיה האמריקניות הבולטות ביותר".
