בעקבות המחסור החמור בעגבניות, משרד החקלאות פותח מכסה ליבוא פטור ממכס בהיקף 5,000 טונות למשך החודשיים הקרובים. במשרד צופים כי המחסור שנוצר לאחרונה, שמקורו בחרם מטורקיה על יצוא לישראל וכעת החריף בגלל סגירת יבוא עגבניות מירדן, בגלל החשש מכולרה, יחמיר עוד יותר משום שבשבועות הקרובים היקפי הייצור המקומי של עגבניות צפויים לרדת בכ-50% בשל הטמפרטורות הגבוהות הצפויות. יש לציין כי במשרד עוקבים אחרי המצב בירדן, ומקווים שהיבוא יפתח מחדש בקרוב.
אתמול מכרו בשופרסל עגבניות ירוקות ולבנות, שאינן ראויות למאכל בזמנים רגילים, במחיר של 9.9 שקלים לק"ג. בשוק הסיטונאי מחיר עגבניות מסוג א' זינק ל-15 ש"ח לסיטונאי. גם ברשתות אחרות התקבלו תלונות על איכות העגבניות, שחלקן בכלל עגבניות לתעשייה שהופנו כעת לשוק המקומי בגלל המחסור.
הבעיה שגם לאחר פתיחת המכסה לא בטוח שתהיה בשורה במחיר. לטענת היבואנים, יבוא ממקורות אחרים יקר משמעותית מהיבוא הזול שהתרגלו אליו מטורקיה וירדן. רמי לוי, למשל, אמר כי מחיר העגבניות התייקר בחו"ל, כי גם שם יש חוסר בעגבניות. גם מחיר ההובלה מארצות שפתוחות ליבוא כמו איטליה, ספרד והולנד יקר יותר מאשר טורקיה. כעת ברשת בוחנים לייבא עגבניות מקפריסין ופולין. אילן שבע מ"ביכורי שדה" אמר כי את העגבניות מהולנד יצטרכו להטיס בגלל אורך חיי מדף קצר, מה שייקר את מחירן עוד יותר.
ל-ynet נודע כי היבואנים לוחצים על משרד החקלאות לייבא עגבניות ממרוקו ומצרים, שם העגבניות זולות אבל מדובר ביעדים שהגנת הצומח לא מתירה לייבא מהם תוצרת חקלאית בגלל חשש למזיקים. היבואנים טוענים כי מדובר בהגנה על המגדלים המקומיים מפני יבוא זול, במיוחד לאחר שכעת מתברר הנזק שנגרם לגידול העגבניות המקומי שהצטמצם מאוד מאז נפתח יבוא העגבניות הזולות מטורקיה, ומגדלים ישראלים צמצמו או נטשו את גידולי העגבניות מחוסר כדאיות כלכלית.
משרד החקלאות מסר כי על מנת לחזק את הענף בישראל ולהגדיל את ההסתמכות על הייצור המקומי על פני הייבוא, המשרד פרסם נוהל עידוד ייצור עגבניות. בין היתר:
- ניתן סיוע של כ-20 מיליון שקלים לחקלאים לשתול עגבניות ולהעתיק שטחים ממקומות שאין אליהם גישה.
- הוקצו כ-2 מיליון שקלים לשתילה מוקדמת של עגבניות למאכל באזורים חלופיים ליישובי עוטף עזה.
- ניתנה תמיכה על סך 12 מיליון שקלים לחקלאים מגדלי עגבניות, שישווקו את תוצרתם במהלך החודשים ספטמבר-דצמבר.
- צפוי להתפרסם נוהל תמיכה נוסף לעגבניות וירקות נוספים (נוהל סלט ישראלי) לטובת עידוד גידול מקומי.
- יחידת המדענית הראשית במשרד תממן מחקר רב-תחומי בהיקף של כ-15 מיליון שקלים למשך חמש שנים, לפיתוח טכנולוגיות חדשות להפיכת ממשק גידול העגבניות לרובוטי וממוחשב.
- בשיתוף עם רשות החדשנות ומנהלת תקומה, יושקעו 16 מיליון שקל בפיילוטים של מיזמי אגטק לשיפור יכולות טכנולוגיות בחקלאות.
הציבור הישראלי צורך כ-14 אלף טון עגבניות בחודש בממוצע. כיום, ניתן לייבא עגבניות מ-22 מדינות שונות, בהן רוב מדינות אירופה, יוון, קפריסין, פולין, הונגריה, ספרד, איטליה, הולנד, אזרבייג'ן ועוד.
