הרגולטור ממשיך לתרום לחיזוק הריכוזיות בשוק המזון. ועדת הכלכלה החליטה הבוקר (ד') שלא לאשר את המשך הקפאת המיזוגים בענף המזון. זאת, בטענה שהעלה יו"ר הוועדה דוד ביטן, כי במשך שנה וחצי לא נעשה שום דבר לרסן את עליית מחירי המזון.
בכך, מחזק ביטן את חברות המזון הגדולות שנמנע מהן בשנה החולפת להמשיך להשתלט על חברות קטנות ובינוניות.
יו"ר טמפו ז'ק בר (שחתם לאחרונה על הסכם המעניק לטמפו אופציה לקנות חלק או את כל מניות מי עדן מגורם שלישי, שהצעתו זכתה במכרז למכירת החברה, ולא יכול לממש את האופציה כל עוד הארכת המיזוגים בתוקף) טען נגד הארכת הוראת השעה.
לדבריו, "צעד אנטי תחרותי שעלול היה שלא לאפשר לקנות חברות שלא היה להן סיכוי להתחרות בתנובה ושטראוס".
ההתנגדות של ביטן להארכת הוראת השעה בשנה נוספת, הייתה כה גורפת, שהוא אף סירב לבקשת רשות התחרות לקבל פרק זמן נוסף, כדי להביא ניתוח כלכלי מבוסס נתונים. ביטן דחה את הנימוקים להארכה ואמר: "אי אפשר לעצור את המשק, לשתות קפה ולא לעשות כלום".
מדובר בצו שהגיש משרד הכלכלה והתעשייה במטרה להאריך בשנה את הוראת השעה שאסרה על מיזוגים בענף המזון, עד לסוף 2025.
הוראת השעה האמורה אושרה בוועדה במסגרת חוק ההסדרים לשנים 2023-2024, לפני כשנה וחצי, וקבעה כי עד סוף שנת 2024 יוקפאו מיזוגים של ספקים גדולים עם ספקים בינוניים בענף המזון. זאת על מנת לאפשר בתקופה זו את עבודת הצוות הבין משרדי שהקימה הממשלה להפחתת הריכוזיות והגברת התחרותיות בשוק מוצרי המזון והטואלטיקה.
נציג רשות התחרות איל שפירא אמר כי בשנה החולפת רשות התחרות עשתה מחקר מקיף בתחום המזון שקשור לכך.
ביטן ביקש לראות פרוטוקול של הוועדה, כדי לראות על מה דנו, ואמר: "אי אפשר לדבר על תחרות ויוקר מחייה ולא לעשות כלום. ביקשתם לעצור את כל גלגלי המשק ועצרתם, גם לזה יש משמעות. רציתים הקפאה על מנת ליצור דיון, אבל אי אפשר לא לעשות כלום. לא קיבלתי שום חוות דעת ושום התחייבות של המשרד שאם נעצור מיזוגים המחירים ירדו. זה לא קורה בפועל. זה לא יכול להימשך, אם נראה לכם שהוועדה תהייה חותמת גומי זה לא נכון".
