בית המשפט בארה"ב עצר באופן זמני את השקת שירות הסטרימינג החדש לשידורי ספורט של ESPN של וולט דיסני, פוקס ו-ורנר ברדרס - כדי לבדוק חשש לפגיעה בתחרות.
בפברואר הודיעו ענקיות המדיה שיקימו ביחד שירות סטרימינג לשירותי ספורט, שנועד עבור אוהדי ספורט צעירים שאינם צופים יותר בשידורי הטלוויזיה המסורתיים, אחרי שיותר ויותר אנשים עוברים בשנים האחרונות לשירותי סטרימינג. שירות הסטרימינג שאותו מתכוונות להשיק החברות נקרא Venu Sports, והוא צפוי לשלב אלפי אירועי ספורט מקצועיים חיים לאפליקציה אחת. השירות החדש היה אמור להיות מושק בסתיו הקרוב.
אחרי שפורסם על הכוונה של חברות הענק להשיק את השירות, שירות הסטרימינג המתחרה, FuboTV, תבע אותן בטענה כי הן נוקטות בפרקטיקות אנטי-תחרותיות שיסכלו תחרות ויגרמו לזינוק במחיר לצרכנים. השופטת מצאה כי "סביר שהתביעה תצליח להוכיח שמדובר בפגיעה בתחרות", והוציאה צו מניעה להשקת השירות עד לבירור התביעה.
"אם המיזם המשותף יושק, הוא יהווה את האפשרות היחידה בשוק עבור אותם צרכני טלוויזיה שרוצים לשלם על ערוצי ספורט חי שהם אוהבים לצפות בהם, ללא ערוצי בידור מיותרים שאינם מעניינים אותם", כתבה השופטת המחוזית מרגרט גרנט. היא הוסיפה כי "לשירות הסטרימינג החדש ולענקיות ששולטות בו צפויה להיות שליטה כמעט מונופוליסטית על זכויות שידורי הספורט, כך שיוכלו למנוע כניסה של מתחרים".
ענקיות המדיה כבר הודיעו שיערערו על ההחלטה, וכי הן סבורות שהטיעונים של Fubo שגויים. "Venu Sports היא אפשרות פרו-תחרותית שמטרתה להגביר את אפשרויות הבחירה של הצרכנים על ידי הגעה למגזר של צופים שכרגע אינם מקבלים מענה מאפשרויות המנוי הקיימות", טענו החברות.
זכויות השידור של הספורט המקצועי ממשיכות להתייקר בשנים האחרונות, לאור הקהלים הגדולים של שידורים אלה ועלויות הפרסום הגדולות. ברקע, למשל, וורנר ברדרס ודיסקברי הגיעו לאחרונה להסכם עם הנהלת ה-NBA על חידוש חבילות זכויות השידור שלהן, בעסקה ששווה 77 מיליארד דולר ל-11 שנים.
דרך אחת שבה יכולות חברות המדיה לפצות על העלות הזאת היא למשוך צופים חדשים, כמו אלה שנמנעים מהטלוויזיה המסורתית אך פוטנציאליים לרכישת מנויים חדשים לשירותי סטרימינג.
השופטת גרנט אמרה כי "בהיעדר צו מניעה, Fubo הראתה באופן ברור שהיא עומדת בפני אובדן מנויים מיידי, שכנראה יוביל לפשיטת רגל והתמוטטות העסק שלה".
