המיליארדר ריק קארוסו שהיה מועמד לראשות עיריית לוס אנג'לס לפני שנתיים, התקשר לחברת כיבוי אש פרטית וביקש מהם להגיע כמה שיותר מהר להגן על מרכז החנויות שלו בפסיפיק פליסיידס שעמד לעלות בלהבות. קארוסו הוא לא פראייר, הוא לא התכוון להיפרד כל כך בקלות מ"פליסיידס וילאג'" על שלל החנויות ומסעדות היוקרה שבו.
רכבי כיבוי עם 3,000 גלוני מים שהגיעו הצליחו להרחיק את הלהבות, אך לבתים ממול לא היה את אותו מזל. קארוסו מסר מאוחר יותר שהם דווקא ניסו גם להגן על השכנים. אם מסתכלים על האזור ממעוף הציפור ניתן לראות היום שורות על גבי שורות של בתים שרופים וביניהם את הפליסיידס וילאג', עומד על תילו.
8 צפייה בגלריה
g87xkcr3y_0_314_3000_1688_0_x-large
g87xkcr3y_0_314_3000_1688_0_x-large
לוס אנג'לס בשבוע שעבר
(צילום: AP Photo/Ethan Swope)
קארוסו אינו היחידי שהשתמש בשירותי כבאים פרטי. כמותו יש עוד מיליונרים רבים ששילמו אלפי דולרים עבור השירות. כמה אלפים בדיוק? תלוי את מי שואלים, אבל התעריפים נעים בין 2,000 דולר לשעה ל-10,000 דולר ליום או אף יותר, תלוי בגודל הבית ומורכבות העבודה. במקרה של קארוסו, הכבאים נתבקשו להישאר במקום עוד מספר ימים במקום על מנת להבטיח שהאש לא תתלקח מחדש.

סיכון גבוה מדי עבור חברות הביטוח

המיליונר והיזם קית' ווסרמן הצליח להרגיז רבים כשהוא העלה פוסט בחשבון ה-X שלו בו כתב: "למישהו יש גישה לכבאים פרטיים להגן על הבית שלי בפסיפיק פליסיידס? אני צריך לפעול מהר כאן. כל בתי השכנים נשרפים. נשלם כל מחיר".
זה היה מאוחר מדי בשבילו וביתו המוערך בשלושה מיליון דולר נשרף. ווסרמן ספג ביקורת קשה על כך שביקש להשתמש בשירות כיבוי פרטי. "איך הוא לא מתבייש, אנשים מאבדים את הבתים שלהם והוא רוצה חברה פרטית? הביטוח כבר ישלם לו", הגיב אחד.
זה כמובן לא מדויק. כבר לפני מספר חודשים חברות הביטוח הודיעו לבעלי בתים רבים בשכונת היוקרה כי לא ימשיכו לבטח אותם נגד שריפות יער. זה פשוט לא השתלם להן יותר. פסיפיק פליסיידס היא שכונה השוכנת על גבעה עם הרבה צמחיה ונחשבת בעלת סיכון גבוה מדי עבור חברות הביטוח. בעלי בתים רבים פנו לרכוש ביטוח מהחברה California Fair Plan, פוליסת ביטוח יקרה יותר מפוליסת ביטוח סטנדרטית מכיוון שהיא מיועדת לנכסים באזור סיכון גבוה ולכן מציעה פרמיות גבוהות יותר עם פחות כיסוי. הכיסוי הגבוה ביותר שבעל בית יכול לרכוש הוא שלושה מיליון דולר. מאחר ומרבית הבתים בשכונה יקרים בהרבה, משמעות הדבר הפסד כספי עצום לבעלי הבתים.
היזם ג'ימי שומוף עבד שלוש שנים על בניית בית המשקיף לאוקיינוס. הבית השתרע על פני 750 מ"ר וכלל שבעה חדרי שינה, תשעה חדרי אמבטיה, חדר קולנוע ובריכת שחיה. לאחרונה הוא עמד למכור אותו עבור 11 מיליון דולר, אבל לפני שתהליך המכירה הסתיים, הבית נשרף.
8 צפייה בגלריה
הבית של שומוף לפני השריפה
הבית של שומוף לפני השריפה
הבית של שומוף לפני השריפה
לו שומוף היה יודע על שירות הכיבוי הפרטי, גם הוא מן הסתם היה ממהר להזמין אחד. המקסימום שיוכל עכשיו לקבל מחברת הביטוח הוא שלושה מיליון דולר. "זה קשה אבל אני חושב על אחרים שעוברים את זה, אנשים שבמשך 30-20 שנים שילמו משכנתא על הבית שלהם ואז תוך דקות הוא נשרף. אני מכיר אנשים שבאמת איבדו את הכל".
8 צפייה בגלריה
הבית של שומוף לאחר השריפה
הבית של שומוף לאחר השריפה
הבית של שומוף לאחר השריפה
8 צפייה בגלריה
הבית של שומוף לאחר השריפה
הבית של שומוף לאחר השריפה
הבית של שומוף לאחר השריפה

"אם היו באים מספיק כבאים היה ניתן להציל את הבתים"

מונה שיין שגרה בשכונה מזה קרוב ל-40 שנים אומרת שהיתה מוכנה בשמחה להיפרד מ-10 או 20 אלף דולר לו יכלה להציל את ביתה. "מה שאנשים לא מבינים הוא כמה קשה ההתנהלות מול חברות הביטוח, ושרובנו קרוב לוודאי כבר לא נחזור לגור בשכונה. לא לכולנו יש מיליונים מהצד כדי לבנות בית מחדש. אני יודעת על כמה בתים שניצלו בגלל שאנשים הביאו חברות פרטיות, מה שזה אומר לי שניתן היה להציל את הבתים, אילו היו מספיק כבאים ואם היו מים בברזים. עובדה שיש בתים ששרדו. אני מאוד כועסת על מה שקרה. אנו משלמים המון מיסים במיוחד בשביל מקרים כאלו. אבל לראש העיר אכפת יותר מהמהגרים הלא חוקיים וההומלסים מאשר מאתנו התושבים".
עסקי הכבאות הפרטיים פרצו לתודעה לפני שש שנים לאחר שריפת וולסי שאיימה על ביתם של קים קרדשיאן וקניה ווסט, ושרפה קרוב ל-100 אלף דונמים. בני הזוג שכרו כבאים פרטיים כדי להגן על אחוזתם בשכונת הידן הילס. גם אז הם ספגו ביקורת, אבל קרדשיאן טענה שהיא הצליחה להציל גם את בתי השכנים, שאף הודו לה.
המבקרים טוענים שמשאיות הכיבוי הפרטיות משתמשות במים בברזי הכיבוי המיועדים לשימוש הכבאים המועסקים על ידי העירייה. בעלי החברות הפרטיות טוענים שהם משתמשים במים שהם מביאים אתם ובמי הבריכות של הבתים עליהם הם מגינים. במקרים מסוימים, עם זאת, אם יזדקקו למים נוספים, הם אכן ישתמשו בברזי הכיבוי ברחוב.
8 צפייה בגלריה
hodl7cvt0_0_157_3000_1688_0_x-large
hodl7cvt0_0_157_3000_1688_0_x-large
נזקי השריפה בפסיפיק פליסיידס
(צילום: REUTERS/David Ryder)

45% מהכבאים מועסקים במגזר הפרטי

הדרישה לשירותי כבאים פרטיים עלתה דרסטית ב-20 השנים האחרונות בגלל השריפות התכופות. הביקורת והכעס הציבורי על כך שרק העשירון העליון יכול לאפשר לעצמו שירות שכזה ושזה בא על חשבון הכלל, הביאו את המחוקקים ב-2018 להעביר חוק שנועד להסדיר את הענף. החוק מחייב כבאים קבלנים לתאם את פעילותם מול רשויות הכיבוי הציבוריות במהלך שריפות. החוק אוסר עליהם לנהוג בכלי רכב הנושאים סמלים שיראו שהם אנשי חירום ציבוריים כביכול או להשתמש באורות חירום או סירנות. מאז חברות פרטיות רבות הפסיקו להציע את שירותיהן ישירות לבעלי בתים במדינה ועובדים ישירות עם חברות הביטוח או העבירו את הפעילות שלהם למדינות אחרות.
נתון מדהים אחר הוא ש-45% מכלל הכבאים העובדים כיום בארה"ב מועסקים באופן פרטי, לדברי דבורה מיילי, מנכ"לית האגודה הלאומית לדיכוי שריפות, המייצגת יותר מ-300 קבוצות כיבוי פרטיות. רובם עובדים כקבלנים ממשלתיים הנלחמים בשריפות, ומשלימים צוותי כיבוי מקומיים בעת הצורך.
8 צפייה בגלריה
mkbes1g8r_0_167_3000_1688_0_x-large
mkbes1g8r_0_167_3000_1688_0_x-large
נזקי השריפה בפסיפיק פליסיידס
(צילום: REUTERS/David Ryder)

"הקבלנים הולכים לחגוג"

מזג האוויר החם בדרום קליפורניה בתוספת לצמחיה היבשה ומעט מאוד גשמים, מהווים תנאים אידיאלים לשריפות. למרות שעדיין לא ידוע מה גרם לשריפה, לכולם ברור דבר אחד, מדובר בהזנחה פושעת שהובילה להתפשטות המהירה של השריפה. ויש קונצנזוס נוסף - האשמים העיקריים הם מושל קליפורניה גאווין ניוסום וראש העיר קארן באס, שקיצצו דרסטית מתקציב מכבי האש ולא דאגו לניקוי הצמחיה היבשה.
"זה לא היה קורה אם ריק קארוסו היה זוכה בבחירות", אמר הברוקר ג'וש פלאג, כוכב הסדרה "מיליון דולר ליסטינג", בראיון לפוקס ניוז. "זה טירוף. אנו גרים בעיר הכי מתוחכמת בארה"ב ודבר כזה קורה. זה כל כך אבסורדי".
לדברי פלאג, רבים מהתושבים יעזבו למקומות אחרים. "אם אתה בן 80, אתה באמת תלך להוציא אישורי בניה ותחכה תשעה חודשים לקבל אותם, ועוד שנתיים לבנות? איך הולכים לבנות עיר שלמה ומה יקרה עם מחירי הבניה? הקבלנים הולכים לחגוג בגדול. לא נעים להגיד, אבל זה ישפיע לטובה על הנדל"ן בעיר כי אנשים יבקשו לקנות במקומות אחרים. גם מחירי ההשכרה יעלו. אני רואה בתים להשכרה שעמדו שישה חודשים ולא זזו, ועכשיו כבר מושכרים". זה החשש העיקרי של תושבי לוס אנג'לס היום, ההשלכות הכלכליות של השריפה על הכלכלה. נזקי השריפה מוערכים בין 150-135 מיליארד דולר.
8 צפייה בגלריה
כוחות כיבוי בלוס אנג'לס בשבוע שעבר
כוחות כיבוי בלוס אנג'לס בשבוע שעבר
כוחות כיבוי בלוס אנג'לס בשבוע שעבר
(צילום: REUTERS/David Swanson)

"השיקום יתחיל תוך כמה חודשים"

הצפי הוא שכל המחירים עומדים לעלות. חברות הביטוח ייאלצו להעלות את המחירים על מנת להתמודד עם התשלומים למבוטחים. מיסי העירייה, מיסי הדלק ומס הרכישה גם צפויים לעלות על מנת לממן את ההוצאות הגבוהות שהעיר צריכה להתמודד איתן עכשיו. לוס אנג'לס, שיוקר המחיה בה הוא מן הגבוהים ביותר בארה"ב, עומדת להיות יקרה אף יותר.
היזם הישראלי-אמריקאי איציק שומוף (ואביו של ג'ימי), בעל מרכזי חנויות ובניינים באזור דאון טאון לוס אנג'לס, שומר על אופטימיות. הוא היה עד כבר להרבה משברי נדל"ן בעיר מרעידת האדמה ב-1994, מפולת הנדל"ן ב-2008 ועד מגפת הקורונה ב-2020. "תמיד כשקורה איזה אסון, בין אם זה שריפות או רעידת אדמה, הנדל"ן מקבל מכה. וזה אותו דבר בכל מקום בעולם. המקום היחידי שזה לא קורה בו, זו מדינת ישראל, זורקים טילים ופצצות והמחירים עולים", אומר שומוף.
לדברי שומוף, רוב תושבי פסיפיק פליסיידס הינם אמידים וייבנו מחדש את בתיהם. "הם יקבלו פיצויים מהביטוח ומהמדינה וייבנו מחדש, אלו שלא ירצו ימכרו את האדמה בהנחה ליזמים שייבנו שם. כך או כך, פליסיידס תבנה מחדש וזה לא יקח חמש שנים. אני מאמין שיתחילו לשקם את האזור תוך מספר חודשים, או במקרה הכי גרוע תוך שנה-שנתיים".