ישראל וסרי לנקה חתמו בדיוק לפני חודשיים על הסכם ראשון לגיוס 10,000 עובדים מסרי לנקה לחקלאות בישראל. אלא שחודשיים אחרי התברר שהגיעו לארץ רק 400 עובדים, ולמרות שהחקלאים רשאים להזמין אותם מתוך מכסה של 10,000 - אין עוד הזמנות.
בעקבות המשבר בחקלאות, ולאחר שהממשלה אישרה הבאת עובדים זרים לענף, ההסכם עם סרי לנקה נחתם בראשית חודש נובמבר. מהצד הישראלי חתמו עליו שר הפנים משה ארבל, מנכ"ל רשות האוכלוסין וההגירה אייל סיסו וראש מינהל עובדים זרים ענבל משש. מהצד הסרי לנקי חתמו שגריר סרי לנקה בישראל נימאל בנדאראנייקה ומשלחת שהגיעה במיוחד מסרי לנקה לצורך החתימה.
חודשיים אחרי, החקלאים הזמינו כאמור רק 400 עובדים. ביום חמישי האחרון, במסגרת ליווי ופיקוח תהליך קליטת העובדים הסרי לנקים, הגיעו נציגי מינהל העובדים הזרים ברשות האוכלוסין וההגירה למשקים החקלאים בדרום הארץ ועקבו מקרוב אחר קליטת העובדים. מרשות האוכלוסין נמסר, כי "הרשות פעלה ופועלת להקמת מאגר גדול של עובדי חקלאות מסרי לנקה כדי לאפשר למעסיקים החקלאים להזמין בהקדם עובדים לשיקום המשקים".
ברשות האוכלוסין פנו למשרד החקלאות וניסו להבין מה מונע מהחקלאים להזמין את הסרי לנקים. יש כמה הסברים לכך: ריבוי המתנדבים הישראלים שמגיעים למשקים החקלאים ועוזרים בקטיף. הסבר נוסף הוא שהחקלאים פשוט מעדיפים תאילנדים על פני סרי לנקים.
ממשרד החקלאות נמסר כי: "גיוס עובדים זרים לחקלאות נעשה עכשיו על בסיס היתרים קיימים שהיו מאוישים (ברובם) ערב המלחמה, והתפנו לאור עזיבת העובד להתרעננות בארצו לאור הלחימה. על כן, לחלק מהחקלאים אין היתר פנוי, והעובד שיצא נמצא בחופשת מולדת והחקלאי לא יכול לקחת עובד אחר במקומו. בחלק מן המקרים, החקלאי מעדיף עובד מיומן שכבר עבד בחקלאות בארץ. המשרד פועל להקצאת תוספת היתרים ואנו מאמינים שהגיוס אליהם יהיה מסרי-לנקה בגלל המוכנות להגעה מהירה".
בתוך כך, מדיווחים שהגיעו ל-CIMI, המרכז להגירה בינלאומית ולקליטה, הפועל ליישום ההסכמים הבילטרליים להבאת עובדים עבור רשות ההגירה, עולה כי כ-30% מעובדי החקלאות מתאילנד שחזרו לארצם אחרי 7 באוקטובר (כ-2500) - כבר חזרו לארץ, רובם לעוטף.
יו"ר CIMI , ארנון מנטבר אמר בתגובה כי "השיבה מתאילנד" אמורה להקל על מצוקת החקלאים שנפגעו קשות מהנטישה ההמונית של העובדים התאילנדים בגלל מלחמת חרבות ברזל ומעידה שוב על היתרונות הגדולים הטמונים בהגעת עובדים זרים במסגרת ההסכמים הבילטרליים אותם מובילה רשות ההגירה והאוכלוסין.
CIMI מסייע בקליטתם של העובדים שהגיעו מסרי לנקה כולל אוריינטציה על החיים בארץ כולל הנחיות לבטיחות בעבודה ולביטחון.
על פי נתוני רשות האוכלוסין, הגיעו לארץ בשבועות האחרונים כ-4,137 עובדי בניין; 4,281 חקלאות; 5,363 עובדי סיעוד; ו-2527 מומחים. בחלוקה למדינות הגיעו מתאילנד 2,527; 389 מסרי לנקה; 604 ממלאווי; 564 מהודו; 142 מזמביה; 23 מטנזניה; 11 מטוגו; 11 מנפאל; 9 מרואנדה; ו-1 מדהומי. בבנייה: אוקראינה-146; מולדובה 2,895; וסין 318; בנייה חברות ביצוע: 561 מסין; 217 מטורקיה.
