באפריל 2020, בזמן שעם ישראל והעולם היו עמוק בתוך משבר הקורונה, ביצע אבינועם ספיר (50) את התפנית החדה בקריירה שלו. לאחר 18 שנה בחברת טבע, בה צמח עד שהגיע לתפקיד מנכ"ל טבע ישראל ומנהל אשכול אפריקה, המזרח התיכון ואוקראינה, עם אחריות כוללת על מכירות של יותר ממיליארד דולר, עזב והחל בתפקידו הנוכחי כמנכ"ל קנביט - תיקון עולם, חברה לגידול ואספקת קנאביס רפואי ברישיון ובפיקוח משרד הבריאות.
היית מנכ"ל טבע ישראל והישראלי הכי בכיר בטבע העולמית. למה לעזוב?
"לא היה לי רע בטבע, להפך. התגאיתי להיות חלק ממנה. כבן לניצולת שואה וכציוני גאה, שלא מתבייש להתרגש ולדמוע באירועים ממלכתיים, הרגשתי שאני ממשיך לעשות ציונות, כשהחלפתי את מדי צה"ל בחליפה של טבע. יומיים לאחר שהתחלתי בטבע, טסתי להונגריה, המדינה ששחטו בה מעל 550 אלף יהודים במלחמת העולם השנייה. הגעתי למפעל, ראיתי את דגל ישראל מתנוסס עליו, והתרגשתי עד דמעות, הוכחה לניצחון הרוח הישראלית. זו הייתה טבע של אז, עם חזון ומנהיגות וחדשנות, בתקופות של אלי הורביץ וישראל מקוב. אבל זה השתנה".
בשלב הזה ספיר לוגם מהקפה ובורר את המילים. "כל חברה בעולם שאין בה חדשנות - דינה למות. זו לא חייבת להיות חדשנות מוצרית. טבע, למשל, נבנתה בזכות חדשנות משפטית, היא יצרה הון מיצירת פטנטים, וזה לא קיים בה כבר היום. שלוש שנים אני לא שם, אבל כאחד שמביט בה מהצד בזהירות ראויה, אני לא רואה בה חדשנות. במקום זה אני רואה איך ההודים והסינים עוקפים אותה".
התחיל בסטארטאפ של פרסומות לבתי קפה
ספיר נולד בחולון, לאם ניצולת שואה ממזרח אירופה, ולאב שעלה מאיראן. את שירותו הצבאי עשה במשטרה הצבאית, ונשאר בה כקצין בצבא קבע. תוך כדי השירות סיים שני תארים. לאחר השחרור פתח חברת סטארטאפ, שהתמקדה בהעלאת קבצים של פרסומות בבתי קפה ופאבים, אבל אז הגיע המפץ הגדול, והחברה קרסה. אז הגיעה הצעת העבודה מטבע, והשאר היסטוריה.
למה עברת דווקא לעולם הקנאביס, ולתיקון עולם?
"עוד בזמן שניהלתי את אפריקה, המזרח התיכון ואוקראינה בטבע, פנו אליי מקנביט והציעו לי להיות מנכ"ל. בדקתי והבנתי שזו עוד חברה כמו חברות קנאביס נוספות. אמרתי 'תודה, אבל לא תודה'. ב-2019, כשקנביט רכשה את הפעילות של תיקון עולם בישראל (תמורת 42 מיליון דולר. י.ו), ושתי החברות התמזגו, פנתה אליי יפעת קריב, אז מנכ"לית קנביט, והציעה לי לבחון שוב את ההצעה בעקבות המיזוג.
"עשיתי בדיקת נאותות והבנתי שתיקון עולם פורצת דרך במחקר קליני, שהיא מוכרת כחלוצת תחום הקנאביס הרפואי המודרני, ושהיא שונה מחברות קנאביס עולמיות אחרות. התחברתי גם לאנשים המובילים אותה: לברק רוזן, ליו"ר, איתן בן אליהו, וליפעת קריב, היום משנה למנכ"ל, שלמדנו לעבוד יחד. על שורות החברה נמנה גם חתן פרס ישראל פרופ' רפאל משולם, החוקר הראשון בעולם שהצליח לבודד ולאפיין את רכיבי הקנאביס CBD ו-THC. כל זה הוביל אותי לקבל את ההצעה".
4 צפייה בגלריה
"הבנתי שהחברה שונה מחברות קנאביס עולמיות אחרות, והתחברתי גם לאנשים שמובילים אותה". ספיר בחממות הקנאביס
(צילום: יחצ)
יש עדויות שקנאביס מסייע לחולים הסובלים ממצבים רפואיים מסוימים ומקל על סבלם, אבל עדיין יש המגדירים אותו "סם מסוכן", והוא לא רשום כתרופה. יתרה מזאת, למרות שהוכח שה-CBD איננו סם ולא גורם להתמכרות, החוק בישראל קובע כי כל מוצר שהמקור שלו בצמחי קנאביס אסור לאחזקה ושימוש, ושה-CBD אינו חוקי בישראל.
"לצערי, אין הבנה מספקת בתחום, וגם כמות העדויות הקיימות ביחס לתרופות מבוססות קנאביס עדיין קטנה, מכאן החשש הגדול בקרב רופאים באופן כללי. צריך להבין שלא רק שה-CBD אינו בעל השפעה פסיכואקטיבית, אלא אף מיוחסת לו הפחתה של ההשפעה הפסיכואקטיבית של ה-THC, הקנבינואיד הדומיננטי בצמח הקנאביס, שאחראי להשפעה הזו. לפי מחקרים, ל-CBD יש תכונות אנטי-חרדתיות ועוד סגולות רפואיות, ואני מקווה שזה ישתנה בקרוב.
"אגב, בהקשר זה, אני עושה היום תיקון לעצמי. מכרתי כ"כ הרבה כימיקלים למדינת ישראל שיש להם תופעות לוואי, הרי גם לאקמול יש, הכבד צריך לעכל את זה. אני הרי זה שמכר בישראל מיליוני כדורי שינה, והיום אני יכול לתת, לאחר שהפיתוח יושלם, כדור שינה טבעי ללא תופעות לוואי וללא כימיה סינטטית. יש גם נתונים מדהימים מה קרה לכאלו שמשתמשים בקנאביס והפחיתו כך כמויות אדירות של ציפרלקס וכדורי שינה, שיש להם תופעות לוואי".
לקבניט - תיקון עולם יש שתי חוות לגידול צמחי הקנאביס, בכפר יהושע ובנאות הכיכר, בסה"כ כ-15 דונם הפרחה בשתיהן, מה שנחשב ללא מעט בשוק המקומי. מפעל הייצור שלה ממוקם בפארק התעשייה ציפורית שבגליל, ולדברי ספיר הושקעו בו כמעט 200 מיליון שקל, כסף שהגיע מהכנסת היד לכיס של בעלי המניות. במפעל יש, מלבד אריזת צמחים ומיצוי שמני הקנאביס, גם בית מסחר לתרופות, מעבדה אנליטית, וחדר מו"פ, שהוא, מבחינתו, "אחד החדרים החשובים ביותר". בסה"כ מועסקים במקום כ-150 עובדים. "לשמחתי", הוא מחייך, "אני איש בשורות הפעם".
שזה אומר?
"בשנתיים וחצי האחרונות החברה השקיעה משאבים רבים בציוד מתקדם ובתהליכים לשם העמדת מתקני החווה, הגידול ומתקני המפעל והייצור בדרישות מחמירות של תקן ה-EU-GMP, שזהה לתקן הנדרש ממפעל תרופות ע"י האיחוד האירופאי לשם ייצוא מוצרי קנאביס. לפני כחודש הצטרפנו לשורת חברות קנאביס רפואי בינלאומיות בודדות הנושאות את התקן הזה, שמאפשר ייצור, ייצוא, מסחר ושיווק מוצרי קנאביס לאירופה. אנחנו החברה הישראלית הראשונה, שמחזיקה בתקן זה מטעם הרגולטור הגרמני. כבר ברבעון הקרוב מתכוונת החברה לייצא מוצרי קנאביס רפואי כחול-לבן ולחדור לשוק האירופאי.
ההבדל בין קנדה לישראל
ספיר לומד את השטח בלי הפסקה. יש דברים שמייאשים אותו ויש מעודדים. אין ספק, למשל, ששמח במאי האחרון על הצהרת שר החקלאות, עודד פורר, שיש לתמוך בחברות ישראליות שמייצאות זרעי קנאביס לשוק העולמי. עם זאת, הוא מצר על הנתונים לפיהם ישראל ידועה, עדיין, כמדינה שמייבאת הכי הרבה קנאביס באופן חוקי. לפי הנתונים, בחצי הראשון של 2022 הגיעו לישראל כמעט 17 טון קנאביס רפואי בייבוא מחו"ל, לעומת כ-22 טון בכל 2021, ובסה"כ, מאז הייבוא הראשון בינואר 2020 ועד היום, הגיעו לישראל יותר מ-53 טון. זאת לעומת יצוא של קנאביס מישראל, שהגיע לאורך שלוש שנים לכמות של 1.1 טון בלבד, ורשם השנה ירידה לעומת השנה שעברה.
"אני מתקשה להבין את המצב הזה", הוא אומר. "עד לפני כחמש שנים, קנדה ואנחנו היינו באותו מצב. היום קנדה אומרת 'אצלנו אין יבוא, רק יצוא', כשממשלת ישראל עושה הפוך 'אין יצוא, יש רק יבוא'. הפכנו לפח הזבל של העולם. כל סחורה שלא מצליחה להימכר במקום אחר בעולם, ישראל מוכרת, בזמן שיש פה מוצרים כחול-לבן באיכות מנצחת. לכן זה ניצחון עבורנו לקבל את התקן של מפעל תרופות, שיאפשר לנו להכניס קנאביס לאירופה, שהיה היעד הכי חשוב עבורי, והוא הושלם".
כמה אתה חושש מהמתחרים הישראלים? יש לא מעט חברות, שגם נסחרות בבורסה. ואולי הכי מרתק זו התחרות הצפויה לכם דווקא מצידה של טבע, החברה בה עבדת, שהכריזה על כוונתה להיות שחקנית משמעותית בשוק הזה בשנים הקרובות, ולאחרונה נכנסה רשמית לפעילות בתחום, כשהשיקה מותג קנאביס רפואי משלה. מוצרי TevaCann יהיו על מדפי הסופר פארם לצד המוצרים שלכם.
"נכון. אני שמח וגאה על כך. המוצרים שלהם מבוססים על מיצוי תפרחות משני זנים של חברת תיקון עולם, ומדובר על הסכם שיתוף פעולה בלעדי וכלכלי שלנו איתם לשמני קנאביס. רואה? אחרי שעזבתי הם השתכנעו. אני, אגב, נחשפתי לעולם הקנאביס ולתרומה שלו לעולם הרפואה לפני כעשור, כשעבדתי בטבע. מכיוון שטבע משחקת בשני תחומים תרפויטיים: כאב ותנועה, אמרתי בזמנו, בהקשר זה ליצחק פטרבורג זכרו לברכה, ששימש מנכ"ל טבע, שנכון להגיע לרופא גם עם מוצרים מבוססי קנאביס. דחפתי בתוך טבע לעשות עבודה בנושא ולרכוש מוצרים כאלו.
"הסברתי שזו חברה גלובלית, מוכרת בכל העולם, רק שבסוף אנחנו, מדינת ישראל הקטנה, חייבים להביא ערך מוסף, וזה ערך החדשנות. זה לא קרה אז. לפני כשנה וחצי החל התהליך שם, ולאחר בדיקה, טבע בחרה בנו ותפיץ בארץ מוצרים לצד תיקון עולם, כשהיא מתחרה בנו במוצר, שגדל אצלנו. בעיקרון, אנחנו מייצרים מוצרים עבור חברות ישראליות נוספות, כמו שיח מדיקל. אני מאמין, שבסופו של דבר, במדינת ישראל יישארו 5-4 חברות ב-3-2 מפעלים".
במרץ האחרון אישרה ועדת חוק ומשפט את התקנות שמבטלות את הפללת צרכני הקנאביס. לפי זה, הקנס על החזקת קנאביס לשימוש עצמי הוא 500 שקל, וקנס על שימוש בקנאביס במקום פומבי יעמוד על 1,000 שקל.
"אני מצר על כך, מה גם שאני איש של 'יש עתיד', ודווקא בתקופה של 'יש עתיד', החליטו על אי הפללה ועל קנסות. אני בעד לגליזציה אחראית, אבל האם יפסיקו לרכוש קנאביס? בוודאי שלא. בצורה הזו פשוט מחזקים את ארגוני הפשע, שסוחרים בנשק, בזנות וכד'. מהם אנשים פחות חוששים וקונים, ולנו, לעומתם, יש בעיה. למרות זאת אני אופטימי ומאמין שעד 31 בדצמבר 2023 אפשר יהיה לקבל קנאביס רפואי בישראל דרך מרשם של קופות החולים, בעיקר בזכותנו ובזכות התאחדות התעשיינים, שלוחצת ודוחפת לשם את הרגולטור".
ולאן הולכת תיקון עולם?
"תיקון עולם מתמקדת בבחירה אסטרטגית לאחר בדיקה, מחשבה והבנה, היכן השוק צריך להתמקד. לא מזמן ישבתי עם בחור אפריקני, הבנתי ממנו שבעלות של עובד שלנו מעסיקים שם 20 עובדים. חייל משוחרר מקבל 2,000 דולר לחודש עלות מעסיק, שם מדובר על 100 דולר לחודש. איזה סיכוי יש לנו להצליח בתחום כזה? אז במקום החקלאי לא תבוא הבשורה. גם בצד ההפצה של בתי מרקחת, ככל שיהיו יותר חברות שיתחרו על המדפים, בתי המרקחת יורידו את המחירים. לכן החלטנו לשים את עצמנו בחלק שבו סף הכניסה הכי קשה: מפעל תרופות. חתמנו על מספר טכנולוגיות ייחודיות במתן קנאביס, כמו נר וגינאלי, שיינתן לנשים שסובלות מאנדומטריוזיס, מחלה שמתבטאת בכאבי בטן קשים במיוחד. בגלל שאנחנו מפעל, אנחנו יכולים להתחיל לאמץ ולפתח את הטכנולוגיות האלו ולהכין אותן לכניסה לאירופה. הניסויים הם בשלב ראשון, יעברו שנתיים עד שלוש עד לקבלת תוצאות, אבל אנחנו כבר מתחילים לעלות על המגרש באירופה עם המחקרים הקליניים ועם הטכנולוגיות החדשניות".
