מסעדת אַייבי, בוורלי הילס, לוס אנג'לס
15 במרץ 1991
מדונה מתחבטת בשאלה מי זוהר מספיק ללוות אותה לטקס פרסי האוסקר שבו היא אמורה להופיע, ואז עולה במוחה הברקה. "מה עם מייקל ג'קסון? אוי אלוהים, איזה רעיון גדול! אתה לא מת על זה?" היא קוראת אל המנהל שלה, פְרֵדי דֵמאן, שהיה פעם המנהל האישי של ג'קסון.
דֵמאן נושא ונותן עם ג'קסון, ושב לדווח: הוא הצליח לארגן ארוחת ערב מקדימה. לשני הכוכבים המצליחים ביותר בעולם נקבעת פגישה במסעדת אַייבי בבוורלי הילס, עשרה ימים לפני הטקס.
בעבר התפלא ג'קסון על ההצלחה של מדונה. הוא איש עסקים פיקח, ובכל זאת לא מצליח לרדת לשורשו של כוח המשיכה שלה. "היא תמיד ישר בפרצוף שלך, לא?" הוא התלונן פעם באוזני חבר. "אני לא תופס את זה. מה הקטע שלה? היא לא רקדנית או זמרת גדולה. אבל היא יודעת לשווק את עצמה. בטח זה העניין."
שנתיים לפני כן הוא נפגע כשגילה כי חברת "האחים וורנר" מכנה אותה "אמנית העשור". אומנם רק בכתב עת של התעשייה, אבל בכל זאת. "זה מציג אותי באור לא טוב," הוא מסביר. "אני אמן העשור, לא? מה, היא מכרה יותר מתְ'רילֶר? לא היא לא."
בפגישה באַייבי לבושה מדונה בז'קט שחור ובמכנסונים קצרצרים וצמודים עם גרביוני תחרה. לצווארה היא עונדת תליון צלב. ג'קסון לובש מכנסי ג'ינס שחורים, חולצה אדומה וז'קט תואם, ולראשו מגבעת פֵדוֹרָה. הוא לא מסיר את המשקפיים הכהים שלו.
"הייתי במשקפי שמש, ואני יושב שם, אתה מבין, מנסה להיות נחמד. ואז פתאום היא שולחת יד ומורידה לי את המשקפיים. אף פעם לא הורידו לי את משקפי השמש, אף אחד... ואז היא זורקת אותם לקצה השני של החדר, שוברת אותם. הייתי המום. 'אני הדֵייט שלך עכשיו,' היא אומרת לי, 'ואני שונאת כשאני לא יכולה לראות את העיניים של הדֵייט שלי.' לא ממש אהבתי את זה."
תוך כדי ארוחת הערב נדמה למדונה שמייקל ג'קסון מגניב מבטים אל השדיים שלה. היא מחייכת ותופסת לו ביד ומניחה אותה עליהם. ג'קסון נרתע. איך שלא מסתכלים על זה, זה לא הסגנון שלו. אבל מדונה היא לא מישהי שמוכנה לשמוע תשובה שלילית; בהמשך הארוחה היא שומטת בפתיינות פיסת לחם אל החריץ שבין השדיים, ואז שולפת ומטילה אותה אל פיה. מייקל ג'קסון נאחז בחילה.
"אלוהים, היית צריך לראות את השרירים של האישה הזאת! כאילו, שרירי הידיים שלה הרבה יותר גדולים משלי. הם ממש... רוטטים, אתה מבין? רציתי לדעת איך נהיו לה שרירים כאלה, אבל לא רציתי לשאול כי פחדתי שהיא תכריח אותי להראות לה את השרירים שלי."
ארוחת הערב באַייבי, שנועדה להיות פגישת היכרות, אינה הצלחה מסחררת, אם כן, אבל לפחות היא לא הרת אסון עד כדי כך שתשבש את הכניסה המשותפת שלהם לטקס פרסי האוסקר באולם שְרַיין בלוס אנג'לס.
שניהם עושים מאמץ. הם עושים רושם עז יחד, ג'קסון בחליפת פּאייטים לבנה עם סיכת יהלום גדולה, בכפפות ובמגפי בוקרים זהובי חרטומים, ומדונה במראה א לה מרילין מונרו, בשמלת פּאייטים לבנה צמודה צמודה עם מחשוף עמוק ותכשיטים בשווי 20 מיליון דולר, שהושאלו ללילה אחד מחנות התכשיטים היוקרתית הארי וינסטון.
אחר כך הם הולכים למסיבת האוסקר השנתית של סוכן השחקנים סְוויפְטי לָזאר במסעדת סְפּאגוֹ. בכניסה, כַּתב הוליוודי שואל את מדונה איך הצליחה לשכנע את מייקל ג'קסון, הנוטה להסתגר, ללוות אותה. "אה, מייקל מתחיל לצאת יותר," היא עונה. ציניקנים מבחינים כאן בבדיחה נסתרת.
בתוך המסעדה, הרחק מהמצלמות, נסחפת מדונה לעבר מאהבה לשעבר, וורן בֵּייטי, ומשאירה את ג'קסון לבדו. חברתו הוותיקה דיאנה רוֹס מושיעה אותו. "נו, אני פשוט לא מבינה את זה, מייקל," אומרת רוֹס בקול, שכולם יוכלו לשמוע. "כאילו, היא אמורה להיות איתך, לא? אז מה היא עושה איתו?"
"אין לי מושג," לוחש מייקל ג'קסון. "אני מניח שהוא מוצא חן בעיניה יותר ממני."
"טוב, אני חושבת שהיא אישה איומה," אומרת דיאנה רוֹס בנימה מעודדת. "גם השמלה מכוערת."
זה היה הדֵייט האחרון של מייקל ג'קסון ומדונה. אבל כעבור חודש או חודשיים מבקש ג'קסון ממדונה להופיע בווידיאו החדש שלו. מדונה, נרגשת מאוד, סבורה שהם צריכים לעשות משהו "שערורייתי לגמרי". שם השיר הוא "בארון", והרעיון שלה הוא שהיא תופיע בדמות גבר וג'קסון בדמות אישה. ג'קסון לא ממש בטוח; זה לא סתם יבלבל את כולם? הרי השיר הוא הטרוסקסואלי לגמרי: השם "בארון" מתייחס רק לרצון של הזמר לשמור בסוד את היחסים בינו לבין חברתו.
אחותו של ג'קסון, ג'נט, תמיד התייחסה בחשדנות למדונה ("אם הייתי מתפשטת באמצע רחוב ראשי, היו מסתכלים גם עלי. השאלה היא אם זה עושה אותי אמנית?"), אבל הפעם היא מפגינה התלהבות מהפרויקט. "איזו הצהרה!" היא אומרת.
בסופו של דבר מחליט ג'קסון נגד, והדוגמנית נעמי קמפבל מופיעה בווידיאו במקום מדונה. השורות הראשונות של השיר נאמרות בלחישה מתנשמת מפיה של... הנסיכה סטפני ממונקו. "אני צריכה להגיד לך משהו, אם אתה מבטיח שתבין. אני לא מצליחה להתאפק: אני כל כך ענווה איתך. גע בי. אל תסתיר את האהבה שלנו... אישה אל גבר."
נעמי קמפבל מתפתלת במִדבר בלבוש מזערי. ידיה מחליקות על שדיה, בעוד מייקל ג'קסון מחולל בטישֶרט לבנה בלי שרוולים ובמכנסי ג'ינס שחורים, בתנועות ידיים נמרצות, מקער את כפות הידיים הנה והנה מסביב למפשעה שלו ושר:
כי יש בך
משהו, בּייבּי,
שבגללו אני רוצה
להביא לך!
השניים מסתכלים זה על זה רק בקושי, וּודאי שלא נוגעים זה בזה.
תרגום מאנגלית: ירון בן-עמי. הוצאת ספרי עליית הגג.
