לאחר שמונה ימי משפט, חבר המושבעים במדינת ניו יורק הרשיע את האדי מטר, תושב ניו ג'רזי בן 27, בניסיון לרצח בעקבות תקיפתו של הסופר סלמאן רושדי באוגוסט 2022. ההרשעה, שהתקבלה לאחר שמיעת עדויות מצד רושדי עצמו, עלולה להוביל את מטר לעונש של עד 32 שנות מאסר.
כאמור, באוגוסט 2022 מטר זינק על הבמה במכון שוטוקווה במדינת ניו יורק, שם היה אמור רושדי למסור הרצאה בנושא ארצות הברית כמקלט לאמנים נרדפים. רגעים לפני שהסופר החל לדבר, מטר – חבוש במסכה ולבוש בבגדים כהים – הסתער לעברו ודקר אותו לפחות 15 פעמים בצוואר, בבטן, בחזה, בידו ובעינו הימנית והותיר את הסופר עיוור חלקית. במהלך ההתקפה נפצע גם אזרח נוסף, ראלף הנרי ריס, שעמד לצד רושדי על הבמה במסגרת הפרויקט המשותף שלהם לסיוע לסופרים במצוקה.
המשפט נפתח ביום שני שעבר, כשמטר נכנס לאולם בית המשפט וקרא "שחררו את פלסטין, שחררו את פלסטין”. רושדי בן ה-77 תיאר בפני המושבעים כיצד בתחילה חשב שהותקף באגרופים, אך כעבור שניות ספורות הבין כי הדם שזרם ממנו מעיד על משהו חמור בהרבה. עדותו נמסרה ממרחק של כחמישה מטרים מהאדם שניסה לרצוח אותו: ״חשבתי שהוא פשוט מכה אותי", סיפר באולם בית המשפט, "אבל אז ראיתי כמויות אדירות של דם נספגות בבגדיי”.
במהלך המשפט, הציגה התביעה סרטון בהילוך איטי של רגע התקיפה, כדי להמחיש לחבר המושבעים את האופן הברור והממוקד שבו מטר פעל. התובע המחוזי, ג'ייסון שמידט, ציין כי מטר לא תקף אף אחד אחר שנכח במקום, אלא כיוון ישירות לרושדי. "אני רוצה שתתבוננו בטבע הבלתי-מופרע של התקיפה הזו", אמר שמידט לבית המשפט. "אני רוצה שתראו כיצד הוא ידע בדיוק במי לפגוע”.
ההגנה, מנגד, טענה כי אין די ראיות להוכיח כי מטר התכוון לרצוח את רושדי, והתעקשה כי על פי עדות הסופר עצמו, ההתקפה הייתה יותר דומה לתקיפה חמורה מאשר לניסיון רצח. עם זאת, מטר עצמו בחר שלא להעיד במשפטו, והדיון הסתיים כשהוא נותר ללא גרסה רשמית משלו לאירועים.
מטר, אזרח אמריקאי ממוצא לבנוני, מוחזק במעצר מאז התקיפה ולפי ההחלטה שהתקבלה היום - יישאר כך עד למתן גזר דינו ב-23 באפריל. רושדי מהווה מטרה לאסלאם הקיצוני בעקבות פרסום ספרו "פסוקי השטן" ב-1988, שעליו הוטלה פסק הלכה (פתווה) של האייתולה חומייני הקורא לרצוח אותו. הרפובליקה האסלאמית אף הציעה על ראשו פרס של שלושה מיליון דולרים. למעט מספר הופעות פומביות בודדות, הוא חי במשך שנים ארוכות במחתרת מחשש לחייו.
ההרשעה של מטר מסמלת סגירת מעגל עבור רושדי - “זו לא הייתה מתקפה רק עליי", אמר רושדי בעבר, "אלא מתקפה על החירות עצמה״.
