כשהשחקנים של התיאטרון הקהילתי בעיירה פאולרוויל מישיגן צעדו אל הבמה בשבת האחרונה, על רקע תפאורת עליית גג קטנה ואפלה בהולנד של שנות ה-40, הם לא יכלו לדמיין שדווקא בחנייה שמחוץ לאולם, במישיגן של 2024, ההיסטוריה תתפרץ בזעם. באותו ערב, מחוץ לאולם ההצגה "יומנה של אנה פרנק" התייצבה קבוצה קטנה של מפגינים, רעולי פנים, שנופפו בדגלים עם צלב קרס וצעקו סיסמאות אנטישמיות.
בסרטון שעלה ברשתות החברתיות ניתן לראות קבוצת מפגינים המונה כ-20 אנשים, שבין היתר השמיעה קריאות המצדיקות את הרצח של הנערה בת ה-15 בברגן-בלזן, לצד אמירות כמו "הייל היטלר" ו"הייל טראמפ". התושבים ההמומים בחוץ, ולאחר מכן גם הקאסט של ההצגה, האשים את ניצחון הנשיא החדש טראמפ בבחירות שגרמו לניאו-נאצים להרגיש "מספיק בטוחים כדי לצאת ולהפגין". הקבוצה התמקמה תחילה בחניית האולם ואז עברה לצד השני של הרחוב, בליווי משטרתי שמיהר להפריד בין המפגינים לשאר המשתתפים במקום.
"אני לא אשקר, זה היה רגע מפחיד", אמר צ'אק פירמן, נשיא התיאטרון הקהילתי, "אבל באמת, ההצגה חייבת להימשך". ההצגה, שאורגנה על ידי הליגיון האמריקאי, ארגון ותיקי מלחמות ארצות הברית, אכן נמשכה עד הסוף - אך לא מתוכננות כעת הצגות נוספות.
השחקנים עצמם התבשרו על מה שקורה בחוץ רק בהפסקה. "הרגע הזה הפך את הסיפור לממשי הרבה יותר ממה שציפינו. הנוכחות של המפגינים סיפקה לנו הצצה קטנה לפחד ולחוסר הוודאות שחשו אלו שחיו במסתור", ההפקה מסרה בהצהרה לאחר האירוע.
התקרית מצטרפת לגל האנטישמיות ששוטף את ארצות הברית בשנים האחרונות. על פי נתוני הליגה נגד השמצה, מספר האירועים האנטישמיים במדינה הוכפל בשנתיים האחרונות, ובמישיגן לבדה, מדינה עם קהילה מוסלמית דומיננטית, תועדו 267 אירועים ב-2023 – זינוק משמעותי לעומת 111 בלבד שנה קודם לכן.
עבור הקהילה היהודית המקומית, הרגע הזה היה תזכורת לכך שהמאבק באנטישמיות רחוק מלהסתיים. חברת הקונגרס היהודייה אליסה סלוטקין, נציגת המפלגה הדמוקרטית מטעם מדינת מישיגן - שגם צפויה להפוך לסנאטורית בינואר הקרוב - צייצה: "חשוב מתמיד להשיב מלחמה נגד שנאה, במיוחד ברמה המקומית. ללגיון האמריקאי שהציע את האולם שלו להצגה על אנה פרנק: תודה עמוקה. לקומץ השרצים רעולי הפנים והאנטישמיים מניפי דגלי נאצים: הנאצים תמיד מפסידים".
אחד הצופים בקהל, ותיק מלחמה בן ה-57, אמר כי המפגינים "הם האנשים הכי פחדנים שפגשתי", ותיאר את ההפגנה כ"דוחה לחלוטין. הם הגיעו למקום הלא נכון". עוד הוסיף כי הוא קיווה שעדיין אפשר לנצח במאבק על זכר השואה ועל ערכים של כבוד ושוויון "גם אם הדרך ארוכה ומלאת מהמורות".
סניף מישיגן של הליגה נגד השמצה מסר גם הוא כי "אנחנו נגעלים מהקיצוניים מהימין ששיבחו את היטלר והניפו את דגלי הנאצים מחוץ לאולם, אנחנו עומדים לצד הלגיון האמריקאי ותושבי האזור שיודעים ששנאה לא שייכים לקהילה שלהם".
