ברברה וולטרס, העיתונאית ומגישת הטלוויזיה היהודייה-אמריקנית, מתה בגיל 93 - כך דיווחה הבוקר (שבת) רשת החדשות ABC.
"ברברה וולטרס הלכה לעולמה בביתה מוקפת על ידי אהוביה. היא חיה את חייה ללא חרטות. היא הייתה פורצת דרך לא רק לנשים עיתונאיות, אלא לכל הנשים באשר הן", אמרה ל-CNN הדוברת של וולטרס, סינדי ברגר.
וולטרס הייתה אחת המראיינות הבולטות בטלוויזיה והאישה הראשונה שהגישה משדר חדשות בערב בארצות הברית. היא יצרה והגישה את תוכנית הראיונות The View, ועבדה בתקשורת האמריקנית יותר מחמישה עשורים.
אופרה ווינפרי ספדה לחברתה באינסטגרם: "בלי ברברה וולטרס לא הייתי פה - וגם לא כל אישה אחרת שאתם רואים בחדשות בערב, בבוקר וביומיום. היא הייתה פורצת דרך אמיתית. כשעשיתי את האודישן הטלוויזיוני הראשון שלי איתה - חשבתי עליה באותם רגעים. אני מכירת תודה על היותה מודל לחיקוי, כל כך עוצמתית ומלאת חן. אני מודה על הזכות להכיר אותה וללכת לאורה".
גם השחקנית לינדה קרטר, שגילמה את וונדר וומן, הביעה את תנחומיה ואמרה: "כמגישת החדשות הלאומית הראשונה, היא פתחה דלתות לאינסוף הזדמנויות עבור ילדות רבות שרצו לעבוד בטלוויזיה, כמוני". כדורסלן העבר האגדי קארים עבדול ג'באר סיפר כי "ברברה וולטרס מעולם לא נרתעה כשתחקרה בשאלותיה את האנשים החזקים בעולם. היא אילצה אותם לתת דין וחשבון".
את עבודתה בתקשורת הארצית בארצות הברית החלה וולטרס ב-1961, כשעבדה ככתבת וכחברת פאנל בתוכנית Today של רשת NBC, וב-1974 הפכה בה למנחה-שותפה. לחדשות ABC הצטרפה בשנת 1976 והייתה למגישה הראשונה במהדורת ערב.
ב-ABC היו לוולטרס כמה תוכניות משלה, בהן "הספיישלים של ברברה וולטרס" ו"עשרת האנשים המרתקים ביותר", וב-1984 הפכה לכתבת בתוכנית התחקירים "20/20". במהלך עשרות שנות הקריירה שלה ראיינה את השמות הבולטים בעולם - החל מפוליטיקאים ועד אנשי בידור, בהם ריצ'רד ניקסון, מרגרט ת'אצ'ר, אלטון ג'ון ואפילו שמעון פרס.
בתוכניתה The View, שעלתה לראשונה ב-1997, וולטרס הרכיבה פאנל של נשים ששוחחו על כל הנושאים הבוערים בחברה האמריקאית. את התוכנית היא עזבה במאי 2014, ולאחר שנתיים בהן המשיכה כחלק מתוכנית החדשות ב-ABC, פרשה סופית מהערוץ. "איך אומרים להתראות ל-50 שנה בטלוויזיה?" אמרה בפרישתה, "אני מרגישה גאווה כשאני רואה נשים יוצרות חדשות ומדווחות עליהן. אם תרמתי לכך שזה יקרה - זו המורשת שלי".
וולטרס נולדה בבוסטון ב-1929. אביה עבד בתחום הבידור כסוכן וכמפיק במועדוני לילה, וגילה את הקומיקאים פרד אלן וג'ק היילי, שלאחר מכן כיכבו בסרט "הקוסם מארץ עוץ". לגדול בקרב התעשייה תרם לעבודתה העתידית של וולטרס. בשנות ה-50, סיימה את לימודיה בקולג' שרה לורנס שבניו יורק ומצאה עבודה ראשונית כתסריטאית, לפני שקיבלה את תפקידה בתוכנית Today.
בריאיון ל"ידיעות אחרונות" משנת 2009 - הראשון שנתנה אי פעם לכלי תקשורת ישראלי - סיפרה וולטרס על כמה מהראיונות הבולטים שערכה במהלך שנותיה כעיתונאית - בהם הריאיון ההיסטורי של סאדאת ובגין. "האמת היא שבגין ביקש מסאדאת באופן אישי לקיים את הריאיון המשותף. סאדאת הסכים, אבל אף אחד לא ידע על הריאיון שהתקיים בכנסת במהלך ביקורו של סאדאת. זה היה ריאיון ייחודי והיסטורי כי זו הפעם הראשונה ששני האויבים האלה ישבו ביחד, זה לצד זה". כשנשאלה האם היא חושבת שיהיה אפשר לקיים ריאיון שכזה שוב - עם ראש ממשלת ישראל ומנהיג מדינת אויב, השיבה: "ייתכן שאפשר, אבל אני לא עורכת תרחישים היפותטיים".
וולטרס, שהעידה על עצמה באותו ריאיון כי היא מתעניינת מאוד במצב המזרח התיכון, ראיינה לא פעם גם את יאסר ערפאת וציינה כי הייתה "מלאת סלידה כלפי המנהג שלו לומר דבר אחד לעיתונאים אמריקאים ודבר אחר לחלוטין לאנשיו, העם הפלסטיני".
המגישה הוותיקה שיתפה בריאיון גם מחשבות על יהדות. על אף היותה יהודייה, לא הייתה קרובה במיוחד לדת. "הנוכחות של היהדות במשפחתי הייתה כמעט אפסית. אבא שלי היה אתאיסט ולא חגגנו את החגים היהודיים. היהדות מעולם לא הייתה חלק מחיי, גם לא כשהתבגרתי והפכתי לאם. אבל אני בהחלט חושבת שהיהדות היא המוצלחת בדתות, מכיוון שזו הדת שמאמינה הכי הרבה בעשייה של טוב על פני כדור הארץ", אמרה.
וולטרס נישאה ארבע פעמים והותירה אחריה את ביתה ג'קי, שאימצה בנישואיה השניים.
