בטקס שנערך היום (שלישי) במעלות תרשיחא, פרס ספיר לספרות לשנת 2024 הוענק ליוסי אבני-לוי על ספרו "שלושה ימים בקיץ".
״תודה רבה, אני כל כך מתרגש ושמח", אמר אבני-לוי במעמד קבלת הפרס. "אני חושב שהחיוך שלי מתחיל במעלות ונגמר בתרשיחא. הרבה שנים חלמתי להגיע למעמד הזה ולא האמנתי שזה יקרה". לאור העובדה שספרו, שיצא בהוצאת כנרת זמורה דביר, עוסק בחורבן הבית במלחמת העולם השנייה, הסופר ביקש להזכיר גם את החטופות ששבו מעזה: "אנחנו צריכים שיהיה לנו בית קטן חזק ומבוצר, אנחנו צריכים לזכור את זה גם כשהבנות שלנו חוזרות מהגינהום בעזה", אמר וסימן עם ידו את אותו סימן שהפך מזוהה עם אמילי דמארי.
ספרו של אבני-לוי, ששימש בעבר כשגריר ישראל בליטא, עוקב אחר אנשים פשוטים בעיירה ליטאית - כשמלחמת העולם השנייה מתרחשת. "פחדתי שלא יבינו על מה הספר", אמר בשיחה עם ynet, "אבל הבינו אותו ועוד איך משום שיש בו אלמנט אוניברסלי ואנושי. האסון שקרה לנו באוקטובר נוגע באסון הנורא שקרה לעם שלנו לפני 80 שנה. ליטא היא מטאפורה, הדבר הזה קרה גם במקומות אחרים. זה לא שיעור בהיסטוריה או כתב אישום, אלא ניסיון לספר סיפור שממש קשה לספר אותו.
"כשעברתי כשגריר וכאדם בין קברי אחים, ליד בורות, דשא וקרחות יער - עברה בי תחושה חצי מטאפיזית שאני חייב לספר את הסיפור הזה. דברים ששמעתי על ילד שלא רצה ללכת והצעדים הראשונים והאחרונים שלו היו שנייה לפני שנרצח; על מורה אמיתי שחלם להיות סופר ורצח את תלמידיו; על רוקח שחיפש שיקויי דבש ועל מכשפה שניסתה להפוך ילד לבינלאומי. בהתחלה מאוד נבהלתי מהטקסט הראשוני שהיה מלא הלם, זוועה וביעותים, אז הנחתי אותו בצד עד שלשתי אותו מחדש לספרות. הספר נולד חודש לפני המלחמה וחשבתי שהוא הלך לאיבוד בתוכה, וגם הבנתי את זה - אבל קרה משהו. אני חושב שאנשים מבינים שהוא לא רק מספר על האסון שקרה בעיר דמיונית בליטא, אלא הוא מנבא ומתאר את מה שקרה לנו ואת מה שעלול לקרות לנו אם לא נשמור על הכוח שלנו, על הרוח שלנו, על הצדק שלנו ועל האחדות שלנו - זה המסר שלי. הבקשה האישית שלי מכולנו היא שנשמור על הדבר המופלא הזה שנקרא 'אנחנו', אנחנו צודקים בסיפור הזה ואנחנו צריכים להאמין בזה ולהיות ביחד - ככה נבטיח את עצמנו".
"שלושה ימים בקיץ", הוכרז כזוכה לאחר שחמישה סופרים וספרם העפילו לרשימה הקצרה השנה: "הילד של לגיון הזרים" מאת לאה איני (הוצאת כתר); "סדר חדש" מאת אבנר וישניצר (הוצאת עברית); "הבית הכחול" מאת דנה חפץ (הוצאת פרדס) ו"חביבה" מאת נטלי מסיקה (הוצאת פרדס). כל חמשת הסופרים שספריהם נכללים ברשימה הקצרה יזכו למענק בסך 60 אלף שקלים, ומפעל הפיס ירכוש מהדורה בת 500 ספרים מספריהם על מנת להעניק לספריות בארץ. הזוכה הגדול בפרס מקבל מענק בסך 180 אלף שקלים. בנוסף, ספרו יתורגם לשפה זרה לבחירתו כמו גם לשפה הערבית.
זו השנה ה-25 שבה מוענק הפרס, ולפי המארגנים האירוע התקיים בעיר הצפונית כחלק מהזדהות עם תושבי האזור, "ומתוך אמונה בכוחה של התרבות והאמנות לחזק ולרפא". "העיר גאה לארח את הטקס", אמר מוטי בן דוד, ראש עיריית מעלות תרשיחא הערב. "הפכנו לסמל של עוצמה ישראלית, עברנו חודשים ארוכים של שיגורים, אזעקות, אובדן וחיים, התמודדות יום-יומית עם מציאות בלתי אפשרית. לא נשברנו, התושבים התחזקו. הוכחנו שאנחנו יכולים להכיל ולתמוך, גם כשאנחנו חיים תחת אש. למדינה יש כיום הזדמנות הסטורית לייצר פה מציאות חדשה וטובה ובכך לתת פתרונות מעשיים לכל היישובים סמוכי הגדר - הששקעה הזו היא הכרח לאומי שיקבע את דמותה של המדינה לדורות הבאים".
את הטקס הנחתה שלמור שטרוזמן, ובמהלכו הופיעו הדג נחש, ליהי טולדנו, מיכה שטרית והאנדלוסית מעלות תרשיחא. "כמה אנחנו צריכים נחמה בימים האלה", אמרו חברי הדג נחש בפתיחת הטקס לפני ששרו את "שיר נחמה" ובירכו על שובן של החטופות - אמילי דמארי, דורון שטיינברכר, רומי גונן, לירי אלבג, נעמה לוי, קרינה ארייב ודניאלה גלבוע. במהלך הטקס בוצעה גם מחווה לזמרת קורין אלאל שהלכה לעולמה בחודש שעבר, כשטולדנו עלתה לבמה ושרה את אחד הלהיטים המזוהים ביותר עמה - "כשזה עמוק".
במקביל לפרס הגדול, בקטגוריית ספרי הביכורים זכה איל חיות-מן על ספרו "מסכת תהום" בהוצאת כנרת זמורה דביר; "זה כבוד עצום עבורי, אני מאמין שלעיסוק במופלא יש מקום בעולם הספורתי", אמר במעמד קבלת הפרס על ספרו שמשתייך לז'אנר הפנטזיה. "זה ז'אנר שגדל בארץ בעשור או שניים האחרונים עם קהילה רצינית שעומדת מאחוריו", הוסיף בשיחה עם ynet, "אם מסתכלים על העולם זה אחד הז'אנרים הפופולריים ביותר - בטלוויזיה, בסדרות, בסרטים - ואני חושב שיש לנו את השאיפה הזו למופלא ולפריצה של גבולות המציאות. זה דבר שיש לו הרבה מאוד כוח גם בספרות".
חיות-מן העפיל לשלב האחרון של התחרות לצד שני ספרים נוספים; "מי שסוכתו נופלת" מאת צבי בן מאיר ו"האברך יענקי וייסברג" מאת דבורה ווגנר. הזוכה בפרס הביכורים מקבל מענק כספי על סך של 75 אלף שקלים, כששני המועמדים הנוספים מקבלים כל אחד מענק של 30 אלף שקלים.
מי שהכריזה על הזוכה בקטגוריה הזו, היא שופטת בית המשפט העליון בדימוס, אסתר חיות, שהתייחסה בדבריה למלחמה המתמשכת וציינה את כוחה של האמנות, שתמיד ממשיכה להתקיים, גם בזמנים של משבר עמוק: "בעיתות של שבר גדול אנו עדים ליצירות גדולות שיש בהן נחמה, זעקה, מרפה ומפלט".
פרס ספיר הוא היוקרתי והנחשב ביותר המוענק לספרות בישראל, והמועמדים הסופיים נבחרו על ידי חבר השופטים של הפרס בראשות יו"ר ועדת השיפוט, נשיאת בית המשפט העליון בדימוס. לצידה שפטו גם פרופסור גדעון טיקוצקי, פרופסור ניצה בן דב - כלת פרס ישראל לחקר הספרות, ד"ר שמוליק פאוסט ממוסף הספרות והתרבות של "מקור ראשון", אשת הרדיו ציפי גון גרוס, הסופר והמשורר בנימין שבילי והמשוררת, הסופרת והעורכת טל ניצן. זוכת פרס ספיר לשנת 2023 הייתה הסופרת עפרה עופר אורן על ספרה "מה קרה להגר באילת".