ג'יימס מייקל טיילר, השחקן לשעבר שגילם את דמותו האיקונית של גאנת'ר בסדרה "חברים", הלך לעולמו בביתו שבלוס אנג'לס אתמול (א'), לאחר מאבק בסרטן הערמונית שנמצא בשלב הרביעי - כך דיווח הלילה אתר "דדליין". הוא היה בן 59 במותו.
"העולם הכיר אותו כגאנת'ר (ה'חבר' השביעי), מסדרת הלהיט 'חברים', אך יקיריו של מייקל הכירו אותו כשחקן, מוזיקאי, פעיל למען העלאת המודעות לסרטן ובעל אוהב", ספד לו מנהלו בהצהרה שפורסמה באתר "וראייטי". "מייקל אהב הופעות חיות, לעודד את קבוצת הפוטבול של קלמסון, ופעמים רבות מצא את עצמו במרכזן של הרפתקאות כיפיות ולא מתוכננות. אם פגשתם אותו פעם אחת - רכשתם חבר לכל החיים".
בחודש יוני האחרון חשף טיילר בתוכנית הבוקר של רשת NBC כי הוא אובחן כחולה סרטן בספטמבר 2018 במהלך בדיקה שגרתית, וכי מאז המחלה התפשטה לחלקים נוספים בגופו, כולל לעצמותיו ולעמוד השדרה שלו. כבר אז שיתף כי בשל האגרסיביות של הסרטן, ששיתק את פלג גופו התחתון, הוא כבר אינו יכול ללכת.
בעמוד הטוויטר הרשמי שלהם, חטיבת הטלוויזיה של האחים וורנר נפרדה ממנו: "אנו מתאבלים על לכתו של ג'יימס מייקל טיילר, שחקן אהוב וחלק אינטגרלי ממשפחת 'חברים'. מחשבותינו עם משפחתו, חבריו, הקולגות שלו ומעריציו".
טיילר נולד בגרינווד שבמיסיסיפי במאי 1962. כשהיה בן 10 בלבד אביו הלך לעולמו, ושנה לאחר מכן התייתם גם מאימו. בגיל 12 עבר להתגורר עם אחותו בדרום קרוליינה. ב-1984, במהלך לימודי התואר שלו בגיאולוגיה, הוא הצטרף לקבוצת התיאטרון של הסטודנטים באוניברסיטת קלמסון - חוויה שגרמה לו להתאהב בתחום המשחק.
ארבע שנים לאחר מכן, טיילר עבר ללוס אנג'לס כדי לנסות להגשים את חלומו, והחל את דרכו כעוזר הפקה בסרטם של פול ניומן וג'ון קיוזאק, "איש שמן וילד קטן", וכעוזר עורך.
ב-1994 הוא הצטרף לקאסט הסדרה "חברים" כשלוהק לתפקיד גאנת'ר, בריסטה בבית הקפה השכונתי של השישה, סנטרל פרק, שהיה מאוהב קשות ברייצ'ל (ג'ניפר אניסטון). במרוצת השנים הוא הופיע ביותר מ-50 פרקים של הסדרה, עד סיומה ב-2004.
במהלך השנים עשה השחקן מספר הופעות אורח בסדרות כמו "סברינה המכשפה הצעירה", "תהרוג אותי וזהו", "סקראבס" ו"אפיזודס", שבה גילם את עצמו.
במאי 2021 טיילר לקח חלק בפרק האיחוד של "חברים", כשהצטרף וירטואלית לשידור. חודש לאחר מכן, כאמור, חשף בתוכנית Today כי אובחן כחולה סרטן ב-2018 - וכי מאז מצבו התדרדר משמעותית. "אובחנתי עם סרטן הערמונית במצב מתקדם, שהתפשט לעצמותיי", הוא סיפר אז, "התמודדתי עם האבחנה הזאת בשלוש השנים האחרונות. הוא כרגע בשלב 4, שלב מאוחר. כך שבסופו של דבר זה ככל הנראה יתפוס אותי".
עוד סיפר טיילר כי הרופאים היו אופטימיים בשלב האבחנה הראשוני וכי בזמנו עבר טיפול ש"עבד בצורה נהדרת במשך שנה" ואפשר לו להמשיך לחזור לשגרת חייו, אך עם התפרצות נגיף הקורונה החלו להיווצר מוטציות בגופו, שעברו גם לעצמותיו ולעמוד השדרה שלו, וכתוצאה מכך הביאו לשיתוק פלג גופו התחתון. "פספסתי תור לרופא, וזה לא היה דבר טוב. אז הסרטן החליט להתפשט בזמן המגפה - וכך הוא התקדם".
באותו ריאיון הסביר כי מחלתו היא שמנעה ממנו להצטרף פיזית לקאסט בספיישל של "חברים". "רציתי לקחת באיחוד חלק, ובהתחלה תיכננתי להצטרף אליהם על הבמה, לכל הפחות, ולקחת חלק בחגיגות… זה היה חמוץ-מתוק, אם להודות. שמחתי מאוד לקחת חלק. זאת הייתה החלטה שלי לא להגיע פיזית ולהשתתף דרך הזום, כי לא רציתי להיות זה שמעכיר את האווירה. לא רציתי להיות כזה 'ואה, אגב, לגאנת'ר יש סרטן'".
טיילר הותיר אחריו אישה, ג'ניפר קארנו, שלה נישא ב-2017.
