התמרון החשוד של רכב החלל המסתורי
"מפקח חלל" רוסי, שעשוי לשמש כנשק, הציב עצמו מאחורי לוויין ריגול של ארה"ב - והאמריקנים אינם יכולים לעשות הרבה בנדון
תמרון רוסי בחלל: רכב החלל הרוסי קוסמוס 2542 שינה את מסלולו, ובימים האחרונים הוא עוקב מקרוב אחרי לוויין הריגול האמריקני USA 245, אחד מלווייני פרויקט KH-11 לצילום בשטח אויב. החשש הוא שלוויין הריגול יצולם על ידי הרוסים - והאמריקנים אינם יכולים לעשות הרבה בנוגע לכך.
רכב החלל הרוסי, שביצע את התמרון ב-20 בינואר, נחשב ל"זרוע פיקוח בחלל" - הוא פותח על מנת לעקוב אחר לוויינים בחלל. ממשלת ארצות הברית הזהירה כי "מפקח" שכזה עלול להשתמש במצלמות ובסנסורים לאיסוף מידע על לוויינים, ואפילו להשתמש בלייזר ובשיבוש תדרים על מנת לבצע מתקפה.
קוסמוס 2542, שגודלו כגודל מקרר קטן, שוגר ב-25 בנובמבר מהקוסמודרום פלסטסק, כ-1,000 ק"מ צפונית ממוסקבה. ב"דיילי מייל" ציינו כי אז אמרו במשרד ההגנה הרוסי כי תפקידו של רכב החלל הוא לפקח על לוויינים רוסיים אחרים. "הציוד האופטי של רכב החלל יאפשר לו לצלם את קרקע כדור הארץ", הוסיפו.
על פי המסלול המקורי שלו, קוסמוס 2542 היה אמור לחלוף על פני הלוויין האמריקני כל 11-12 יום. אבל מומחה הלוויינים מייקל תומפסון הסביר בטוויטר כי בעת שהלוויינים התקרבו זה לזה ב-21 בינואר, "במקום שהם יתרחקו, קוסמוס 2542 ביצע סדרת תמרונים במשך ארבעה ימים ברצף כדי למקם את עצמו ממש מאחורי USA 245".
"כרגע רכב החלל הרוסי נמצא במרחק של 150 עד 300 ק"מ מהלוויין האמריקני, מה שמאפשר לו לצלם אותו משני צדדיו", הוסיף תומפסון. "אלו אמנם רק עדויות נסיבתיות, אבל זה בהחלט נראה שהמפקח רוסי מפקח כעת על לוויין ריגול אמריקני". הן ממשלת רוסיה והן הממשל האמריקני לא הגיבו לדיווח.
Something to potentially watch: Cosmos 2542, a Russian inspection satellite, has recently synchronized its orbit with USA 245, an NRO KH11.
— Michael Thompson (@M_R_Thomp) January 30, 2020
A thread: pic.twitter.com/LqvYiIYBMd
רוסיה הציבה בשנים האחרונות כמה "מפקחים" מסתוריים בחלל. גם סין, יפן, שבדיה וארצות הברית שיגרו רכבי חלל מפקחים, וה-X-37B של חיל האוויר האמריקני הוא אולי המפורסם ביותר. לכולם יש פוטנציאל לשמש ככלי נשק. "אפשר לצייד אותם בלייזר, אולי לשים עליהם חומרי נפץ", אמר ב-2015 ל"דיילי ביסט" אנטולי זאק, מומחה ללוויינים רוסים.
הלוויין הראשון בפרויקט KH-11 האמריקני, שעלותו 4 מיליארד דולר, שוגר ב-1976. USA 245, ששוגר ב-2015, הוא אחד מארבעה לוויינים מסוג זה שנמצאים כעת בחלל. לפי דיווחים, התמונה שהציג נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ של שיגור איראני כושל לפני כחצי שנה צולמה על ידי אחד מהלוויינים הללו.
לפנייה לכתב/ת 
