ההשלכות של התחממות כדור הארץ מורגשות היטב ברחבי העולם: קרחונים נמסים מהר יותר ומאבדים 31% יותר שלג וקרח בשנה לעומת המצב שהיה לפני 15 שנה. כך עולה ממדידות שנערכו על ידי לוויינים, העוקבים אחר שכבות הקרח בהרים ברחבי העולם. מדענים קובעים כי בני האדם הם האחראים לשינוי האקלים.
במחקר, שהתפרסם אמש (יום ד') בכתב העת Nature, השתמשו החוקרים בנתונים שנאספו על ידי לוויינים ב-20 השנים האחרונות מ-217,175 קרחונים ברחבי העולם. מהמחקר עלה כי הקרחונים שבהרים מאבדים מדי שנה יותר מ-328 מיליארד טונות של קרח ושלג. המים של הקרחונים שנמסו זורמים בין היתר גם לים, וכתוצאה מכך עולה מפלס פני המים.
החוקרים מצאו כי בין השנים 2015 ל-2019 קצב המסת הקרחונים הוא 78 מיליארד טונות יותר מאשר הקצב שהיה בין השנים 2000 ל-2004. "אלו כמויות עצומות", אמר רומיין הוגינה, חוקר קרחונים מאוניברסיטת טולוז בצרפת וממכון בציריך, שהוביל את המחקר המדאיג.
מהמחקר עולה כי שיעור עליית הקרחונים הנמסים באלסקה היא "בין הגבוהות בכדור הארץ". הוגינה הוסיף כי קרחון קולומביה באלסקה מאבד 35 מטרים מדי שנה.
למעשה, אלסקה אחראית על 25% מאיבוד הקרחונים, גרינלנד על 12%, האזור הצפוני של קנדה על 10% והאזור הדרומי של המדינה על 10% נוספים.
עוד עולה מהמחקר כי כמעט כל הקרחונים ברחבי העולם נמסים, אפילו אלו שבטיבט. מדובר בקרחונים שהיו יציבים בעבר. החוקרים אמרו כי למעט כמה קרחונים באיסלנד ובמדינות סקנדינביה, שניזונים ממשקעים מוגברים, קצב המסת הקרחונים מואץ ברחבי העולם.
"ההמסה הכמעט אחידה משקפת את העלייה העולמית בטמפרטורה והיא נובעת משריפת פחם, נפט וגז", אמר הוגינה. הוא הוא הוסיף כי כמה קרחונים קטנים יותר נעלמו לחלוטין. הוא הזכיר כי לפני כשנתיים ערכו פעילים סביבתיים הלוויה לקרחון קטן באיסלנד – שנמס לחלוטין.
קרחון אוק נמס באיסלנד
"לפני עשר שנים אמרנו שהקרחונים הם המדד לשינוי האקלים, אבל עתה הם הפכו לאנדרטה למשבר האקלים", אמר מנהל שירות המעקב אחר קרחונים בעולם, מיכאל זמפ, שלא היה שותף למחקר האקדמי.
לדברי החוקרים, זהו המחקר הראשון שבו השתמשו בתמונות לוויין תלת ממדיות על מנת לבחון את כל הקרחונים בכדור הארץ, שאינם מחוברים לשכבות קרח בגרינלנד וביבשת אנטארקטיקה. לדברי החוקרים, מדובר במחקר מדויק יותר ממחקרים קודמים שנערכו בנושא. זמפ הודה שמחקרים קודמים היו פחות מדויקים מהמחקר הנוכחי בשל שיטות המדידה, שהסתמכו על הערכות ולא על נתונים מדויקים מלוויינים כמו במחקר הנוכחי.
וכמובן שהשפעת המסת הקרחונים עלולה להשפיע על אלו שגם לא ראו קרחונים. החוקרים הוסיפו כי המסת הקרחונים בהרים אחראית ל-21% מעליית גובה פני הים בשנים האחרונות. "מתברר יותר ויותר כי עליית מפלס פני הים תהווה בעיה גדולה יותר ויותר במהלך המאה ה-21", אמר מנהל מרכז הנתונים הלאומי לשלג וקרח, מארק סרז.
