ביל נלסון (78), שטס לחלל במשימה של מעבורת החלל קולומביה בינואר 1986 בזמן שהיה חבר בית הנבחרים מטעם פלורידה, מונה הערב (יום ו') לעמוד בראש סוכנות החלל האמריקנית. כך הודיע הבית הלבן.
נלסון כיהן כחבר בין הנבחרים משנת 1979 ועד 1991 מטעם המחוז התשיעי ולאחר מכן ה-11 של פלורידה ולאחר מכן בין 2001 ל-2019 היה סנאטור מטעם מדינת פלורידה.
נלסון שוגר לחלל כמומחה מטען ב-12 בינואר 1986 ונחת שישה ימים לאחר מכן. הסיבה שבגללה נבחר לטוס לחלל הייתה שבמחוז הבחירה שלו נמצא בסיס החלל קייפ קנוורל, משם שוגרו מעבורות החלל וקודם לכן חלליות אפולו לירח. כמה ימים לאחר שחזר לכדור הארץ אירע אסון מעבורת החלל צ'לנג'ר.
הבחירה של נשיא ארצות הברית, ג'ו ביידן, בנלסון מעידה על כך כי בכוונתו להמשיך בתוכנית ארטמיס ולהנחית בעוד שלוש שנים בני אדם על הירח. בנוסף, מתכוונת נאס"א לשלוח משימה מאוישת גם למאדים בעשור הבא. בנוסף, מתכוון ממשל ביידן להיעזר בנאס"א לחקר שינוי האקלים.
בהודעה שפרסם הבית הלבן נכתב כי נלסון היא אחראי לחקיקה בנושא החלל והוא זה שאחראי להצעת החוק בנוגע לנאס"א ב-2010.
"הסנאטור נלסון היה בחלל ויודע הכול על פוליטיקה וחלל, ואני מצפה לעבוד איתו כדי לתמוך בתוכניות המבטיחות של נאס"א", אמר יו"ר ועדת המשנה לחלל בבית הנבחרים, דון בייר.
ג'ים בריידנסטין, שכיהן כראש נאס"א בזמן כהונתו של הנשיא דונלד טראמפ וסיים את תפקידו בינואר, אמר כי מדובר בבחירה מצוינת. הוא קרא לסנאט לאשר במהירות את מינויו של נלסון לתפקיד "ללא עיכוב". לאחר שלא נבחר לסנאט לכהונה נוספת בבחירות בנובמבר 2018, מינה בריידנסטין את נלסון לשמש כיועץ לסוכנות החלל האמריקנית.
