אנשי מרכז הצפרות של החברה להגנת הטבע ביצעו השבוע ניטור של שחפיות הים בבריכות המלח, וגילו כי נוצותיהן של 98% מהשחפיות שנמצאו (80 מתוך 82) היו מזוהמות בזפת.
שחפיות הים שנמצאו משתייכות ללהקות הראשונות החולפות אותנו באביב בדרכן לאתרי הקינון באירופה, ופרטים ראשונים מהאוכלוסייה המקננת בישראל.
שחפית הים היא עוף מים המקנן ברוב חלקי הכדור הצפוני, אירופה, אסיה וצפון אמריקה. בישראל, ישנה אוכלוסייה מקננת הנתונה בסכנת הכחדה.
במסגרת פרויקט שימור ומחקר השחפיות בישראל, המתבצע על ידי מרכז הצפרות של החברה להגנת הטבע ובשיתוף עם רשות הטבע והגנים ומפעל המלח, שבשטחו מקננות השחפיות, מסומנות השחפיות בטבעות זיהוי. כחלק מתהליך הסימון, החוקרים מודדים ובודקים את מצבן הגופני של השחפיות.
בישראל מקננות השחפיות בעיקר בבריכות המלח בעתלית, ולכן חברת המלח היא שותפה חשובה למאמצי שימור השחפיות. נוסף על האוכלוסייה המקננת בישראל, שחפיות המקננות מצפון לנו, בעיקר באירופה, חולפות בעונות הנדידה בישראל ועוצרות למנוחה בחופי הים התיכון ובבריכות המלח.
יוסף כיאט, מנהל מרכז הטיבוע בחברה להגנת הטבע, אמר: "בשנים קודמות, תועדו פרטים בודדים בלבד שנוצותיהן זוהמו בזפת. יש לזכור כי השחפיות המבצעות נדידה ארוכת טווח (עד לדרום אפריקה) עשויות לחלוף באזורים רבים ובעלי רמות זיהום ימי משתנות. עם זאת, כמות הפרטים החריגה של השחפיות בעלות הנוצות המזוהמות, היא ככל הנראה תוצאה של הזיהום שהתרחש במזרח הים התיכון בחודש פברואר".
לדבריו, "הזיהום בזפת משפיע לרעה על התפקוד התקין של נוצות השחפיות, וזאת על ידי פגיעה במשטח התעופה, או פגיעה ביכולת של הנוצות לשמור על חום הגוף של הציפור. בנוסף לכך, ציפורים שנוצותיהן זוהמו בזפת נוטות לנסות לנקות את הנוצות המזוהמות תוך הסתייעות במקור, פעולה שמביאה לחדירת הזיהום גם למערכות הגוף הפנימיות של הציפור, מה שעשוי, במקרים קשים, להביא גם להרעלה".
פרויקט מחקר השחפיות, המתבצע ברציפות מאז 2010, מלמד כי השחפיות שחולפות בישראל בעונות הנדידה מקננות במדינות מרכז ומזרח אירופה (לדוגמה, פולין, אוקראינה ורומניה), ומבלות את חודשי החורף ביבשת אפריקה (לדוגמה, בקניה, מוזמביק ודרום אפריקה).
מינים הנודדים למרחקים ארוכים, המחלקים את המחזור השנתי שלהם בין אתרים מרוחקים זה מזה, מציבים לרוב אתגרי שמירת טבע גדולים בהשוואה לציפורים יציבות הנמצאות כל השנה באזור אחד. כיאט הוסיף כי "אירוע הזיהום שהתרחש באזורינו, שעשויה להיות לו השפעה גם על אוכלוסיות שחפיות המקננות באירופה (וחולפות באזורינו), ממחיש היטב את האתגר בשמירה על המינים הנודדים".
