תעלומת הפילים המתים בבוצוואנה
לאחר הדיווחים על מותם של קרוב ל-300 פילים בבוצוואנה, בשבוע שעבר דווח על מותם המסתורי של 11 פילים נוספים בזימבבואה השכנה - ועדיין לא ברור אם יש קשר בין המקרים. זיהום בקטריאלי, כנראה עקב אכילת צמחים רעילים, עשוי להיות הסיבה למותם של הפילים ביער במערב זימבבואה. כך אמר השבוע דובר רשות הפארקים במדינה שבדרומה של יבשת אפריקה.
גוויות הפילים נמצאו בשבוע שעבר ביער פנדמסו, שנמצא בין הפארק הלאומי האוונגה לבין מפלי ויקטוריה. "יש מחסור במזון בעונה היבשה הזו, בזמן שיש התפוצצות אוכלוסין של בעלי החיים, כך שהצעירים נוטים לאכול כל דבר וחלק מהצמחים רעילים. זה יכול להיות זיהום בקטריאלי, אבל המדענים שלנו עדיין צריכים לאמת זאת", אמר דובר רשות הפארקים, טינאשה פראוו.
הפילים הצעירים שאותרו מתים נמצאו כשהחטים שלהם על גופם, מה ששלל את האפשרות שהם ניצודו. לדברי פראוו, גיל הפילים המתים היה בין 18 חודשים לשש שנים. בשנים האחרונים ציידים בזימבבואה הרעילו עשרות פילים באמצעות ציאניד, ומכרו את השנהב שבחטים לסוחרים בשוק השחור.
החוקרים ינסו להבין גם אם יש קשר בין מות הפילים בזימבבואה למוות ההמוני בחודשים האחרונים בבוצוואנה השכנה, שם מתו יותר מ-275 פילים באזור הדלתה של נהר אוקבנגו.
ציד, הרעלה מכוונת ואנתרקס נשללו כסיבות אפשריות למותם הפתאומי בבוצוואנה של הפילים, צעירים ומבוגרים, זכרים ונקבות. בדיקות מעבדה הראו כי הגורם למותם הוא ככל הנראה רעלן טבעי, אבל הבדיקות נמשכות והמדענים ממשיכים לחקור את הטרגדיה שהגיעה לכותרות העיתונים בעולם.
בבוצוואנה נמצאת אוכלוסיית הפילים הגדולה בעולם, כ-156 אלף. זימבבואה שנייה ברשימה עם כ-85 אלף פילים. בשנה שעברה כ-200 פילים מתו מרעב בזימבבואה עקב הבצורת במדינה. זימבבואה טוענת כי יש לאפשר לה למכור חלק מהפילים לגני חיות במדינות שונות כדי להקל על הצפיפות ועל מנת להשיג כספים לשימור.
