פרופסור רון עופרי מבית הספר לרפואה וטרינרית של האוניברסיטה העברית פיצח, יחד עם שותפים נוספים בישראל ובארצות הברית, תעלומה שגרמה לעיוורון תמנונים במרכז האקדמי רופין.
תמנונים נוטים לעלות לכותרות בעקבות תכונות מאגיות שיוחסו להם על ידי הציבור, כמו חיזוי העתיד. לא פעם שמענו על התמנון שמנבא מי תהיה הקבוצה המנצחת במונדיאל או המפלגה הגדולה במערכות הבחירות בישראל ובעולם. למרות התכונה שדבקה בהם – ראיית העתיד – באופן אירוני, אנחנו לא נוטים לחשוב על איכות הראייה האמתית של התמנונים.
לפני כשנתיים, הבחינו החוקרים ד"ר ניר נשר וד"ר טל שמרת מהמרכז האקדמי רופין בראיה ירודה באופן לא מוסבר בשלושה תמנונים שמוחזקים במעבדת המחקר שלהם. כיוון שלא נתקלו בבעיה לפני, הם פנו לעזרה לפרופ' עופרי, מומחה לרפואת עיניים וטרינרית בבית הספר לרפואה וטרינרית ע"ש קורט בפקולטה לחקלאות, מזון וסביבה של האוניברסיטה העברית, שהחל בבדיקה כדי לפתור את התעלומה.
יחד עם ד"ר אורן פאר וד"ר דקלה ארד, רופאים במחלקת העיניים בבית החולים הווטרינרי האוניברסיטאי, הגיע פרופ' עופרי לבדוק את התמנונים. "בדיקת עיניים של תמנונים מחייבת הרדמה מלאה על ידי הוספת חומרי הרדמה למים והתאמת מכשירי הבדיקה המיועדים לבדיקה ביבשה לבדיקה בסביבה ימית. נוסיף לזה את מבנה העיניים של התמנונים ששונה משמעותית מעיניים של יונקים ובדיקתם היא הליך פרוצדורלי לא פשוט", אמר עופרי.
בדיקה ראשונית העלתה כי חלק מהעיניים עיוורות עקב קטרקט (עכירות עדשה), בעיה שנפוצה אצל יונקים, ובכללם אנשים, אך בעיניים אחרות הסיבה לעיוורון הייתה לא ברורה.
מכיוון שמעבר לבעיית הראייה התמנונים היו בריאים, הוחלט להחזירם לאקווריום ולהשאיר את התעלומה תלויה באוויר. לאחר כמה חודשים, התמנונים הלכו לעולמם בשיבה טובה, והעיניים נשלחו למעבדה בארצות הברית, המתמחה בפתולוגיה של העין בבעלי חיים.
הבדיקה העלתה שבנוסף לקטרקט התמנונים סבלו מדלקת בעדשה וברשתית שנגרמה עקב נגיעות בטפילים. המעבדה גם דיווחה שלא מכבר הם אבחנו בעיה דומה בעיניים של תמנון ענק מהאקווריום העירוני בעיר דנבר שבארצות הברית. "אנחנו מקווים שהתוצאות שלנו יסייעו לווטרינרים וחוקרים להבין ולמנוע מקרי עיוורון בחיה מדהימה זו", אמר פרופסור עופרי.
החוקר ציין כי טרם התברר עד כמה נפוצה הבעיה בקרב תמנונים, שכן מדובר במאמר הראשון שנכתב בנושא. כמו כן, עופרי ציין שניתן שכעת, כאשר מודעים לבעיה, ניתן למנוע את הופעת הטפילים. לדבריו, "אפשר להוסיף חומר אנטי-טפילי למים, וכך לפגוע בבעיה. מדובר בטפילים שנמצאים במי ים".
