רשות התעופה הפדרלית בארצות הברית (FAA) פתחה בחקירה נגד חברת SpaceX של אילון מאסק, לאחר פיצוץ ספינת החלל במהלך הניסוי שנערך בחודש שעבר בבוקה צ'יקה בדרום טקסס. כך דיווח הלילה (שבת) אתר THE VERGE. בינתיים דחתה החברה את שיגור אב הטיפוס התשיעי של ספינת החלל, שהיה מיועד לתחילת השבוע. הניסוי לא יערך לפני יום שני הקרוב.
רגע הפיצוץ
(צילום: SpaceX)
הדגם השמיני של ספינת החלל, שאמורה לשאת בני אדם למאדים, שוגר בלילה שבין 9 ל-10 בדצמבר אשתקד לגובה של כ-12.5 ק"מ, פי 100 גבוה יותר מהניסויים הקודמים שערכה החברה. ספינת החלל, שגובה כ-50 מטרים וקוטרה תשעה מטרים, הגיעה כמתוכנן לגובה שאליו הייתה אמורה להגיע בניסוי. בשלב זה חזרה ספינת החלל לקרקע, אך כנראה בשל תקלה הנחיתה לא הייתה רכה ואב הטיפוס התפוצץ ועלה בלהבות. בסך הכול היה דגם ספינת החלל באוויר שש דקות ו-40 שניות. לאחר הפיצוץ, צייץ מאסק: "מאדים, הנה אנחנו באים".
לפי הדיווח, החקירה נפתחה באותו שבוע שבו ספינת החלל התפוצצה. החקירה לא התמקדה רק בפיצוץ ספינת החלל, אלא גם בסירוב של חברת SpaceX לעמוד בתנאים של ה-FAA. שני גורמים ברשות התעופה הפדרלית אישרו את הדברים ל-THE VERGE, אך דובר ה-FAA סירב לספק פרטים.
סטיב קלום, דובר רשות התעופה הפדרלית בארצות הברית, אמר לאתר הטכנולוגי: "ה-FAA ימשיך לעבוד עם SpaceX על מנת לבדוק מידע נוסף שמסרה החברה, במסגרת בקשתה לשינוי הרישיון. אנחנו מכירים בחשיבות הצורך לפתח במהירות צמיחה וחדשנות, אך אנחנו לא נאפשר לפגוע בביטחון הציבור. אנחנו נאשר את השינוי רק לאחר שנקבל נתונים על כך ש-SpaceX נקטה בצעדים הדרושים בכדי לעמוד בדרישות הרגולציה".
המטרה: התיישבות במאדים
לא מדובר בתקלה הראשונה, אך בפרויקט שאפתני - יש לא מעט תקלות בדרך להצלחה. בחודש מאי הסתיים ניסוי באב הטיפוס SN4 בפיצוץ גדול. זו לא הייתה התקלה הראשונה של SpaceX במהלך ניסוי בספינת החלל. בנובמבר 2019 פורסם סרטון מניסוי שבחן את יכולת מיכלי הדלק של הדגם הראשון, המכונה Starship Mark 1, לעמוד בתנאי לחץ גבוהים.
ב-2019 פורסם כי לאחר סדרה של טיסות קצרות, מאסק מקווה שיצליח להביא משימת מטען שתנחת על מאדים כבר בשנה הבאה. לדברי היזם, המטרה שלו היא להקים התיישבות אנושית בכוכב הלכת האדום, והטיסות הראשונות אליו יהיו הניצנים של אותה התיישבות. "ברגע שאתה מגיע לשם, ההזדמנות היא עצומה", אמר אז מאסק. "אנחנו הולכים לעשות את המרב והטוב ביותר כדי להגיע לשם ואז נוודא שישנה סביבה שבה יזמים יוכלו לפרוח".
